Als Catherine Wu von ihrer Zweitklässlerin und ihren Klassenkameraden nach ihren Lebenszielen gefragt wurde, zeichnete sie ein inspirierendes Bild von sich selbst, wie sie „Krebs heilt“.
Für den New Yorker, der ein Labor am Dana-Farber Cancer Institute in Boston leitet, ist dieser Wunsch in Erfüllung gegangen, eine erstaunliche Leistung für Ärzte, die sich mit der Onkologie befassen möchten.
Laut CNN hat Dr. Catherine Wu in bahnbrechenden klinischen Studien die Forschung für ein Projekt geleitet, das sich auf die „Entwicklung von Krebsimpfstoffen, die auf die genetische Ausstattung des Tumors eines Individuums zugeschnitten sind“, konzentriert.
Da der Krebs jedes Menschen über eine eigene genetische Ausstattung verfügt, haben Dr. Wu und ihre Kollegen herausgefunden, wie man diese Veränderungen erkennt und sie als Abwehrmechanismen des Körpers zur Bekämpfung dieser Veränderungen nutzt.
Sie fanden heraus, dass der Körper durch die Nutzung dieser genetischen Daten und deren Einbindung in Impfstoffe in einen wirksamen Schutzschild gegen Krebs verwandelt werden kann.
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Erste Studienergebnisse zeigen, dass Impfstoffe immer vielversprechender bei der Bekämpfung von bis zu 200 Krebsarten sind, darunter auch schwer zu behandelnde Formen wie Melanom und Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Die gebürtige New Yorkerin Dr. Wu begann sich während ihrer Zeit als Medizinpraktikantin für das Immunsystem zu interessieren, als sie zum ersten Mal Knochenmarktransplantationen sah, die das Blut und das Immunsystem reparierten, um Krebs zu bekämpfen.
Dr. Wu sagte gegenüber CNN: „Ich hatte wirklich prägende akademische Erfahrungen gemacht, die mein Interesse an der Kraft der Immunologie geweckt haben. Vor meinen Augen standen Menschen, die aufgrund der Mobilisierung der Immunantwort von ihrer Leukämie geheilt wurden.“
Die Idee eines Krebsimpfstoffs gibt es schon seit geraumer Zeit, aber frühere Versuche scheiterten aus zwei Gründen: Der Impfstoff muss bei allen Krebspatienten wirken und das Immunsystem des Körpers stärken, ohne das gesunde Gewebe zu schädigen.
Bei aktuellen Krebsbehandlungen wie Strahlentherapie und Chemotherapie werden sowohl Krebszellen als auch gesunde Gewebezellen zerstört, was zu Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Haarausfall, Müdigkeit und Infektionen führt.
Für ihre Arbeit wurde ihr bereits der Sjöberg-Preis verliehen, ein Nobelpreis, der von der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften an Wissenschaftspreisträger in Würdigung ihrer „entscheidenden Beiträge“ zur Krebsforschung verliehen wird.
Zu den früheren Preisträgern zählen unter anderem der amerikanische Wissenschaftler James Alison, der den Preis 2017 für seine Forschung zu einer neuen Klasse von Krebsmedikamenten gewann. Außerdem gewann er 2018 zusammen mit dem japanischen Wissenschaftler Tasuku Honko den Nobelpreis für Medizin.