In letzter Zeit haben einige der größten Popstars der Welt auf Knaller verzichtet und sich stattdessen einer postmoderneren, selbstreferenzielleren Herangehensweise an die Form zugewandt. Mir macht es nicht unbedingt etwas aus, dass die persönliche Mythologie eine zentrale Rolle bei der Ausarbeitung der Themen eines Albums spielt (schließlich beschäftigt sie mich), aber die Unmittelbarkeit und die breite Anziehungskraft der Popmusik haben sich immer als entscheidend für ihr Vergnügen erwiesen. Die 28-jährige Sängerin Dua Lipa, die in London als Tochter kosovo-albanischer Eltern geboren wurde, scheint instinktiv den Nutzen von Pop als eskapistische Fantasie zu begreifen. Lipas neues Album „Radical Optimism“ verlangt von seinen Zuhörern nicht, etwas über Lipa, ihren Freundeskreis, ihre Kulturgeschichte oder ihre Beziehung zur Vergangenheit zu wissen; Man muss eigentlich nichts darüber wissen, außer wie reinigend und ekstatisch es sich anfühlen kann, seinen Körper mit hirnloser Hingabe zu bewegen.
Lipa ist auf dieser Reise nicht allein – Sabrina Carpenter, Tate McRae und Troye Sivan arbeiten alle auf ähnliche Weise –, aber sie ist möglicherweise unsere zuverlässigste Interpretin für scharfsinnigen, reibungslosen Pop. (Natürlich hat Lipa ihren Vorgängern, darunter Kylie Minogue, Madonna und Britney Spears, etwas zu verdanken.) Sie scheint sich voll und ganz dem Pop als einem Genre mit Grenzen (kurze Songs, große Hooks, breit anpassbare Texte) verschrieben zu haben. Das könnte der Grund sein, warum sie dieses Jahr damit beauftragt wurde, die Grammy-Sendung zu eröffnen und ein Medley aus Titeln aus „Radical Optimism“ aufzuführen. Es ist nicht schwer, diese Musik gleich beim ersten Hören zu genießen.
In den letzten sieben Jahren hat sich Lipa als Tänzerin und Performerin weiterentwickelt – im Video zu ihrer ersten großen Single „New Rules“ aus dem Jahr 2017 bewegte sie sich so entspannt, dass es gelegentlich „Weekend at Bernie’s“ gab. – und obwohl sie jetzt anziehender und geübter ist, strahlt sie immer noch eine Art distanzierte Kühle aus, als ob sie es ertragen oder lassen könnte. Lipa hat Legionen engagierter Follower (besonders auf Instagram, wo sie oft heiß aussieht und ein Buch in der Hand hält), aber ich habe mich manchmal gefragt, ob sie nicht deshalb eine schäumende, hysterische Fangemeinde aufgebaut hat: Da ist einfach etwas herrlich unantastbar an ihr. Ihre offensichtliche Unnötigkeit kann für jeden, der unter allzu großen Gefühlen leidet, ehrgeizig wirken. „Ich will nicht bleiben, bis die Lichter angehen / Ich kann mich einfach nicht mit den Worten dieses Liebeslieds identifizieren“, singt sie in „French Exit“, einem neuen Lied. In „Anything for Love“, einer Klavierballade, die sich in eine zuckende Synthie-Pop-Melodie verwandelt, singt sie darüber, wie anfällig sie dazu ist, einfach darüber hinwegzukommen: „Und ich bin nicht an einer Liebe interessiert, die so leicht aufgibt / Ich möchte eine Liebe, die darauf aus ist, mich zu behalten.“
In letzter Zeit hat die Technologie das Parsen der einzelnen Instrumentalkomponenten von Popsongs (insbesondere von Popsongs, die für die Tanzfläche gedacht sind und durch verschiedene Synthesizer, unbenannte Plug-Ins und Effekte ergänzt werden) zu einer Art Farce gemacht. Die Tracks auf „Radical Optimism“ enthalten Schlagzeug, Bass, Keyboards, Gitarren und Percussion; Ich weiß das vor allem, weil ich die Credits gelesen habe. Die Instrumentierung auf dem Album ist eine glänzende und undurchdringliche Weite, und die Hauptattraktion ist Lipa, deren Stimme kräftig und gelegentlich kehlig ist. Wenn uns der Poptimismus – eine kritische Philosophie, die sich auf die Vorstellung reduziert, dass etwas, das ein breites Ziel erreicht, von Natur aus lohnenswert ist –, etwas gelehrt hat, dann ist es, dass es unglaublich schwierig ist, diese Arbeit gut zu machen. Ein Großteil von „Radical Optimism“ wurde gemeinsam von Lipa, Danny L. Harle, Tobias Jesso Jr., Caroline Ailin und Kevin Parker geschrieben, einem australischen Musiker und Produzenten, der als Tame Impala auch verträumten, wirbelnden Psych-Pop macht. (Parker bewies in den Twenty Tens, dass er dem Mainstream treu geblieben ist. 2016 coverte Rihanna seinen Song „New Person, Same Old Mistakes“ auf ihrem Album „Anti“; Parker war außerdem Co-Autor und Co-Produzent von „Perfect Illusion“. Lead-Single aus „Joanne“ von Lady Gaga.) Er trägt dazu bei, Lipas Platte ein warmes und vage angehauchtes 1970er-Jahre-Feeling zu verleihen – ein bisschen „Saturday Night Fever“, ein bisschen Quincy Jones, irgendwo zwischen Chics „Le Freak“ und Michael Jacksons „Don’t Stop ‘Til You Get Enough“.
Ich höre besonders den Einfluss von Parker auf den Refrain der Single „Houdini“, genau dann, wenn der Hintergrundgesang zu hören ist. (Ich höre ihn auch wörtlich; er wird als Backgroundsänger aufgeführt.) Es ist einer meiner Lieblingsmomente auf dem Album. „Vielleicht kannst du ein Mädchen dazu bringen, sich zu ändern“, singt Lipa mit scharfer, klarer Stimme, die mehr als ein wenig zweifelnd ist. („Ihre Wege!“, fügt Lipa hinzu.) Wenn „Radikaler Optimismus“ ein zentrales Thema hat, dann ist es Unabhängigkeit oder, genauer gesagt, die Abneigung, sich auf die Art von romantischem Blödsinn einzulassen, für die wir niedliche Namen erfunden haben (Liebesbombardierung, Gaslighting, Geisterbilder). Die Idee ist, richtig zu kommen oder wegzugehen. Lipa hat keine Zeit für Sehnsucht oder Zweideutigkeiten (sie erzählte Jimmy Kimmel einmal, dass sie selbst die routinemäßigsten oder vergnüglichsten Aufgaben – Duschen, „Succession“ schauen – regelmäßig in ihren Tagesablauf einbaut), und von ihrer Verfassung her ist sie das Gegenteil eines Vielleichts -Ich-kann-ihn-reparieren-Typ. Warum die Mühe? Es geht ihr gut, die Augen zu verdrehen, bis ein richtiger Partner auftaucht. „Sind Sie jemand, der dorthin gehen kann? / „Cause I don’t wanna have to show ya“, singt sie in „Training Season“, einem mitreißenden Lied darüber, dass man nicht die Geduld hat, jemandem beizubringen, wie man sie behandelt. Diese Idee steht auch im Mittelpunkt von „Houdini“:
Es könnte sein, dass mein Gehirn durch das moderne Leben einfach verflüssigt wurde, aber ich höre eine Anspielung auf den Rapper und Teenager-Verbrecher Bhad Bhabie in Lipas undeutlicher Artikulation von „Fang mich“. (Bei einer Folge von „Dr. Phil“ im Jahr 2016 reagierte Bhad Bhabie – die dort war, um über ihre Angewohnheit, Autos zu stehlen – zu sprechen, auf das Gelächter des Publikums mit einem spöttischen „Cash me ousside, howbow dah?“, ein Schlagwort, das sich schnell verbreitete viral und wurde später zu einer Single remixt.) Die Erinnerung an Houdini in diesem speziellen Kontext bringt mich auch zum Lachen. Ich kann nicht aufhören, mir einen kleinen ungarischen Mann mit schmalen Augen vorzustellen, der einen Badeanzug aus der Jahrhundertwende und Ketten trägt – ein Bild, das grundsätzlich im Widerspruch zu Lipa steht, die bekanntermaßen geschmeidig und wunderschön ist. Ich denke, das ist es, was in der erzählerisch ambitionierteren Popmusik letztendlich verloren geht – ein Sinn für Verspieltheit, die Vorstellung, dass Kunst wichtig, aber auch gering sein kann, anspruchsvoll, aber leicht zu spüren, kunstvoll umgesetzt, aber auf Freude ausgerichtet.
2019 interviewte ich Lipa für das New Yorker Festival. Die Familie meines Vaters stammt aus dem Balkan, und ich hatte kürzlich einige Zeit in den Verfluchten Bergen im Norden Albaniens verbracht, nicht weit von Pristina entfernt, der Stadt, in der Lipas Eltern lebten, bevor sie den Kosovo in Richtung Großbritannien verließen (1998 gründeten die Kosovo-Befreiungsarmee und die Federal (Die Republik Jugoslawien befand sich im Krieg; Lipas Familie kehrte 2008 nach der Unabhängigkeitserklärung des Kosovo zurück.) Ich war neugierig, wie der Konflikt sie geprägt hatte. Mit fünfzehn Jahren zog Lipa allein nach England zurück, um eine Karriere als Musikerin zu verfolgen. „Ich ergreife die Chance, den Leuten zu erzählen, dass ich aus dem Kosovo komme“, erzählte sie mir. „Ich bin wirklich, wirklich stolz auf meine Wurzeln.“
Lipa sagte, dass sie für „Radical Optimism“ vom Britpop beeinflusst sei. Sie nannte Oasis, Primal Scream und Massive Attack namentlich, obwohl die Präsenz dieser Künstler (und des Britpop im Allgemeinen) weitaus spiritueller als musikalisch ist; Sie sagte Vielfalt dass sie sich von dem Gefühl der „echten Freiheit“ angezogen fühlte, das sie in ihrer Arbeit verspürte. Für jeden, der Trauer in großem Ausmaß miterlebt oder erlebt hat, kann Freiheit manchmal mit dem Gedanken an Asyl verknüpft sein. Lipa hat deutlich gemacht, wie ein guter Popsong einem Menschen helfen kann, sich in einem Moment zu verlieren und sich kurz, aber wirklich zu entlasten. Popmusik – die hypnotisierenden Refrains, die Wiederholungen, die treibenden Beats – ist von Natur aus mantraartig. Wenn Sie lange genug zuhören, beginnen die Konturen eines schwierigen Tages zu verschwimmen. Die Probleme scheinen kleiner zu sein. Das Glück fühlt sich näher und möglicher an. Wenn Pop gut geübt wird, ist das Endergebnis so etwas wie Transzendenz. ♦