Das Klassifikationssystem der Exekutive gehört zu den seltsamsten Aspekten der amerikanischen Regierung, und manchmal scheint es, als ob diejenigen, die es am besten verstehen, Menschen mit einem Hintergrund in obskuren religiösen Praktiken sind – sagen wir, römisch-katholische sakramentale Theologie – und nicht Journalisten oder Anwälte . Bestimmte Beamte sind mit „ursprünglicher Klassifizierungsautorität“ ausgestattet (sie können Dokumente als klassifiziert taufen, ohne auf eine frühere Klassifizierung Bezug zu nehmen); Einige sind dazu bestimmt, zu klassifizieren, leiten ihre Autorität jedoch von anderen ab. Sie können aus verschiedenen Gründen entlassen werden. Aber die Autorität zur Klassifizierung und Freigabe geht von einer Person mit nahezu absoluter Macht aus, und vier Jahre lang war diese päpstliche Figur Donald J. Trump. Diese beeindruckende ehemalige Macht wird ihn vor Strafverfolgung schützen, aber nur begrenzt.
Generalstaatsanwalt Merrick Garland gab gestern bekannt, dass die Durchsuchung des FBI in Mar-a-Lago die Existenz von geheimem Material in Trumps Golfresort in Florida betraf. Und Die Washington Post berichteten, dass das Material „Dokumente im Zusammenhang mit Atomwaffen“ enthielt, was an Schwere den Diebstahl von Erinnerungsstücken des Präsidenten zu übertreffen scheint, von dem viele spekulierten, dass er der Grund für die Razzia war. Wenn Trump eine Postkarte von Kim Jong Un weggenommen hat, nun, tsk-tsk. Politische Vorsicht könnte vorschreiben, dass Garland den Fall nicht weiterverfolgt.
Außerdem ist so viel Material geheim, dass man hier und da mit Ausrutschern rechnen sollte. Jahrzehntelang war der Kreuzzug gegen die Überklassifizierung vor allem ein Anliegen der Linken, zum Teil mit der Begründung, dass so vieles geheim ist, dass niemand, geschweige denn Trump, erwartet werden kann, sich an alle Klassifizierungsregeln zu halten. Geheimnisse sind nicht selten. Durch einige Maßnahmen könnte es sein mehr Informationen, die von der US-Regierung klassifiziert werden, als nicht klassifiziert sind, in irgendeiner Bibliothek, irgendwo. Im Jahr 2004 zählte der Physiker Peter Galison die Menge an geheimem Material, das jedes Jahr produziert wird, und stellte fest, dass „ungefähr fünfmal so viele Seiten zum klassifizierten Universum hinzugefügt werden, als in die Lagerhäuser des menschlichen Lernens gebracht werden, einschließlich aller Bücher und Zeitschriften zu jedem Thema in jeder Sprache, gesammelt in den größten Archiven der Welt.“ Die Regierung verfügt sicherlich über mehr geheime Daten, als in der gesamten Kongressbibliothek ohne Geheimhaltung vorhanden sind. Fehler werden gemacht, besonders von Beamten, die die grundlegenden Verfahren offenkundig missachten.
Aber Fanbriefe und Schnappschüsse sind eine Sache, Startcodes eine andere – und hier könnten die Details der Klassifizierung darüber entscheiden, wie viel Ärger Trump hat. Konzentrieren wir uns zunächst auf die absolut Teil von nahezu absolute Macht. Der Fall des Obersten Gerichtshofs von 1988 Marine v. Egan bestätigte, dass die Klassifizierungsbefugnis vom Präsidenten ausgeht, außer in bestimmten Fällen, die gesetzlich von seinen Befugnissen getrennt sind. Und hier wird es theologisch: Ein Präsident kann die meisten Dokumente klassifizieren oder freigeben, indem er es einfach will. Diese besondere Macht ist so groß, dass die Regierung ein Büro hat, das nur zu ihrer Verwaltung existiert: das Information Security Oversight Office, das den starken Anspruch erhebt, das coolste Regierungsbüro zu sein, von dem Sie noch nie gehört haben. (Der am längsten amtierende Direktor dieses Büros, Steven Garfinkel, sagte mir, dass er zwei Jahrzehnte lang Zugang zu so ziemlich jedem Geheimnis in der Exekutive hatte. „Wenn es eine Version der Spielshow gäbe Gefahr ausschließlich über die Bundesregierung“, sagte er mir einmal trocken, „ich würde jedes Jahr beim Tournament of Champions dabei sein.“ Garfinkel ging 2002 in den Ruhestand, um an der High School zu unterrichten und starb 2018.)
Sein Nachfolger, J. William Leonard, leitete das Büro unter George W. Bush, und er bestätigte das Fehlen einer allgemeinen Begrenzung der Macht seines Chefs. Während ein Präsident Präsident ist, sagte mir Leonard, „gelten die Regeln und Verfahren zur Einstufung und Freigabe von Informationen auch für alle anderen.“ Und das bedeutet, dass Trump hätte freigeben können, was immer er wollte (wiederum mit spezifischen Einschränkungen, die bald besprochen werden), bevor er es nach Mar-a-Lago verfrachtete. Er hätte keinen Papierkram einreichen müssen – einfach „die magischen Worte aussprechen“, sagte mir Leonard. Er hätte mit der Hand über den U-Haul-Anhänger schwenken können, als er aus der Einfahrt des Weißen Hauses und die I-95 in Richtung Florida fuhr, und es hätte dort kein klassifiziertes Material gegeben, das man misshandeln könnte.
Leonard bemerkte jedoch wichtige Vorbehalte. Erstens endete Trumps Befugnis zur Deklassifizierung mit seiner Präsidentschaft. Zweitens könnte dieser U-Haul sein betreffendvon jemand anderem klassifiziert. (Abhängig vom Verkehr und der Schärfe der Biden-Administration könnte ich mir vorstellen, dass sie irgendwo in der Nähe von Fredericksburg, Virginia, neu klassifiziert wurde.) Und drittens gibt es bestimmte Materialien, die Präsidenten nicht nach Belieben klassifizieren und freigeben können. Eine solche Materialkategorie ist die Identität von Spionen.
Ein anderes sind nukleare Geheimnisse. Die Atomic Energy Acts von 1946 und 1954 brachten eine noch seltsamere Kategorie geheimen Wissens hervor. Alles, was mit der Herstellung oder dem Einsatz von Atomwaffen und Atomkraft zu tun hat, ist von Natur aus geheim, und Trump könnte sagen, was er will, ist aber immer noch im Besitz von geheimem Material. Wo sind unsere Atomsprengköpfe? Welche Tricks haben wir entwickelt, um sicherzustellen, dass sie funktionieren? Diese Informationen sind „geborenes Geheimnis“, egal wer sie produziert. Die Beschränkungen für Dokumente dieser Art sind unglaublich eng. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass Trump einen neuen Weg zur Anreicherung von Uran gefunden und Anfang dieses Jahres in Mar-a-Lago auf eine Cocktailserviette am Pool gekritzelt hätte, wäre diese Serviette sofort zu einem geheimen Dokument geworden, das verschiedenen Kontrollen und Verfahren unterliegt. und möglicherweise illegal für den ehemaligen Präsidenten. Wenn er das tat, würde ihn natürlich kein Staatsanwalt verfolgen. Entscheidend für das System ist ein gewisser Spielraum.
Wenn Trump nukleare Geheimnisse im Lagerraum seines Country Clubs bewahrte, nicht einmal mit einem Vorhängeschloss, und sich Versuchen widersetzte, diese Geheimnisse vor Infiltratoren und Spionen zu schützen, könnte ein Staatsanwalt vernünftigerweise mehr Interesse zeigen. Schließlich ist er der ex-Präsident, nicht der Papst.