New Mexico hat mit einem in Texas ansässigen Unternehmen eine rekordverdächtige Einigung wegen Verstößen gegen die Luftverschmutzung an Erdgassammelstellen im Perm-Becken erzielt.
Die am Montag bekannt gegebene Vereinbarung mit Ameredev über 24,5 Millionen US-Dollar ist die größte Einigung, die das staatliche Umweltministerium jemals wegen eines zivilrechtlichen Öl- und Gasverstoßes erzielt hat. Es entsteht durch das Abfackeln von Milliarden Kubikfuß Erdgas, das das Unternehmen über einen Zeitraum von 18 Monaten gefördert hatte, aber nicht in der Lage war, zu nachgelagerten Verarbeitern zu transportieren.
Umweltminister James Kenney sagte in einem Interview, dass das abgefackelte Gas ausgereicht hätte, um fast 17.000 Haushalte ein Jahr lang zu versorgen.
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„Es ist genau das Gegenteil von der Art und Weise, wie es funktionieren soll“, sagte Kenney. „Hätten sie nicht die Ressourcen New Mexicos verschwendet, hätten sie dieses Gas nutzen können.“
Das Abfackeln oder Abbrennen des Gases führte zu mehr als 7,6 Millionen Pfund überschüssiger Emissionen, darunter Schwefelwasserstoff, Schwefeldioxid, Stickoxide und andere Gase, von denen staatliche Aufsichtsbehörden sagten, dass sie Atemwegserkrankungen verursachen und zum Klimawandel beitragen.
New Mexico hat eine Rekordeinigung über das Abfackeln von Erdgas im Perm-Becken erzielt.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung sagte Ameredev, man sei zufrieden, das sogenannte „Altlastproblem“ gelöst zu haben, und dass das staatliche Luftqualitätsbüro keine Kenntnis von anhaltenden Compliance-Problemen in den Einrichtungen des Unternehmens habe.
„Dies ist ein Thema, das wir sehr ernst nehmen“, erklärte das Unternehmen. „In den letzten vier Jahren kam es bei Ameredev dank unserer erheblichen – und fortlaufenden – Investitionen in verschiedene fortschrittliche Technologien und Betriebsverbesserungen zu keinen Vorkommnissen aufgrund von Abfackelungen mit übermäßigen Emissionen.“
Während Betreiber bei Notfällen oder Geräteausfällen Erdgas ablassen oder abfackeln können, hat New Mexico im Jahr 2021 Regeln erlassen, um das routinemäßige Ablassen und Abfackeln zu verbieten, und den Unternehmen eine Frist bis 2026 gesetzt, um 98 % ihres Gases aufzufangen. Die Regeln erfordern außerdem die regelmäßige Verfolgung und Berichterstattung von Emissionen.
Eine im März in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie berechnete, dass amerikanische Öl- und Erdgasquellen, Pipelines und Kompressoren mehr Treibhausgase ausstießen, als die Regierung dachte, was zu jährlichen Klimaschäden in Höhe von 9,3 Milliarden US-Dollar führte. Die Autoren sagten, es handele sich um ein lösbares Problem, da etwa die Hälfte der Emissionen von nur 1 % der Öl- und Gasstandorte herrühre.
Im Rahmen der Einigung erklärte sich Ameredev bereit, eine unabhängige Prüfung seiner Betriebe in New Mexico durchzuführen, um die Einhaltung der Emissionsanforderungen sicherzustellen. Darüber hinaus muss es monatliche Berichte über die tatsächlichen Emissionsraten vorlegen und einen Plan für wöchentliche Inspektionen für einen Zeitraum von zwei Jahren vorschlagen oder Leck- und Reparaturüberwachungsgeräte installieren.
Kenney sagte, es sei eine Bürgerbeschwerde gewesen, die die staatlichen Aufsichtsbehörden zunächst auf Ameredevs Abfackeln aufmerksam gemacht habe.
Das Umweltministerium untersucht derzeit zahlreiche weitere potenzielle Verstöße gegen die Umweltverschmutzung rund um das Becken, und Kenney sagte, es sei wahrscheinlich, dass noch mehr Strafen verhängt würden.
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„Angesichts einer durchschnittlichen Einhaltung der Luftqualitätsvorschriften durch die Öl- und Gasindustrie von 50 %“, sagte er, „sind wir verpflichtet, weiterhin für die Einhaltung zu sorgen und die Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen.“