Ein neolithischer Fischer, der vor 5.000 Jahren starb und in einem Massengrab in Nordchile begraben worden war, „im Salzwasser ertrunken“, wie ein neuer fortgeschrittener forensischer Test ergab.
Forscher der Southampton University in England wandten eine moderne forensische Technik an, um die Todesursache an den antiken Überresten zu bestimmen.
Sie bestätigten das Ertrinken im Salzwasser als Todesursache für den Fischer, schlossen einen 5.000 Jahre alten Erkältungsfall und eröffneten neue Möglichkeiten zur Beurteilung der Überreste unserer prähistorischen Vorfahren mit modernen Techniken.
Die Technik testet auf Kieselalgen, eine Gruppe von Algen, die in Ozeanen, Süßwasser und Böden vorkommen, in den Knochen der Opfer.
Sie zu finden deutet darauf hin, dass die Person ertrunken ist. Denn wenn sie vor dem Eintritt ins Wasser gestorben wären, hätten sie kein Salzwasser geschluckt.
Das Team hofft, dass es Archäologen helfen wird, mehr über vergangene Zivilisationen in Küstenregionen und die menschlichen Geschichten hinter den von ihnen entdeckten Überresten zu verstehen.
Der neolithische Fischer in der Grabstätte. Ein neolithischer Fischer, der vor 5.000 Jahren starb und in einem Massengrab in Nordchile begraben worden war, „im Salzwasser ertrunken“, wie ein neuer fortgeschrittener forensischer Test ergab
Dies ist das erste Mal, dass Diatomeentests verwendet wurden, um das Ertrinken in Salzwasser an prähistorischen menschlichen Überresten festzustellen, erklärte das Team.
Zusätzlich zu diesen Tests führten die Forscher eine Reihe von mikroskopischen Analysen des Knochenmarks durch, das sie von den 5.000 Jahre alten Überresten erwartet hatten.
Dies ermöglichte es ihnen, nach einer größeren Auswahl an mikroskopisch kleinen Partikeln zu suchen, die mehr Einblick in die Todesursache geben könnten.
Durch die detailliertere Studie fanden sie eine Vielzahl unterschiedlicher Meerespartikel, darunter versteinerte Algen, Parasiteneier und Sedimente, die mit dem Standard-Kieselalgentest nicht nachgewiesen worden wären.
Professor James Goff, der die Studie leitete, sagte: „Massenbestattungen waren oft nach Naturkatastrophen wie Tsunamis, Überschwemmungen oder großen Stürmen notwendig.
„Wir wissen jedoch sehr wenig darüber, ob prähistorische Massengrabstätten in Küstennähe das Ergebnis von Naturkatastrophen oder anderen Ursachen wie Krieg, Hunger und Krankheiten sein könnten.
Genevieve Cain, Prof. Pedro Andrade und der Fischer. Forscher der Southampton University in England wandten eine moderne forensische Technik an, um die Todesursache an den antiken Überresten zu bestimmen
“Dies gab uns unseren Aha-Moment, eine verbesserte Version eines modernen forensischen Tests zu entwickeln, der an alten Knochen verwendet werden kann.”
Zu Beginn der Studie durchsuchten Prof. Goff und Professor Pedro Andrade von der Universidad de Concepción in Chile archäologische Unterlagen nach Aufzeichnungen über Massengrabstätten in Küstennähe.
Prof. Andrade hatte zuvor eine archäologische Stätte namens Copaca 1 untersucht, die 18 Meilen südlich von Tocopilla an der chilenischen Küste liegt und ein Grab mit drei gut erhaltenen Skeletten enthält.
Sie wählten diesen Ort aus, und die Person, die sie von den drei untersuchten, war ein männlicher Jäger und Sammler im Alter zwischen 35 und 45.
Der Zustand seiner Knochen deutete darauf hin, dass er ein Fischer war, da es Anzeichen für häufiges Harpunieren, Rudern und Ernten von Schalentieren gab.
Dies machte ihn zum idealen Kandidaten, um nach Anzeichen des Ertrinkens und nach Beweisen für das Ereignis zu suchen, das zu seinem Tod führte.
“Wenn wir uns ansehen, was wir in seinem Knochenmark gefunden haben, wissen wir, dass er im seichten Salzwasser ertrunken ist”, sagte Prof. Goff.
“Wir konnten sehen, dass der Mann in seinen letzten Augenblicken Sediment verschluckt hat und dass Sediment in tieferen Gewässern nicht dazu neigt, in ausreichender Konzentration herumzuschwimmen.”
Das Team glaubt, dass der Mann bei einem einfachen Schiffsunglück starb und nicht bei einem großen katastrophalen Ereignis wie einem Tsunami oder einer Massenflut, da die Knochen der anderen Menschen im Grab keine Meerespartikel enthielten.
Das Team sagte, wenn sie andere menschliche Überreste außerhalb dieser drei auf dem Gelände testen und nach geologischen Beweisen für Naturkatastrophen in der Gegend suchen, könnten sie mehr Licht auf seine Todesursache werfen.
Prof. James Goff und der Fischer. Sie bestätigten das Ertrinken im Salzwasser als Todesursache für den Fischer, schlossen einen 5.000 Jahre alten Erkältungsfall und eröffneten neue Möglichkeiten zur Beurteilung der Überreste unserer prähistorischen Vorfahren mit modernen Techniken
Am wichtigsten ist, dass der Wissenschaftler glaubt, dass diese neue Technik für antike Massengrabstätten auf der ganzen Welt verwendet werden kann, um ein umfassenderes Bild des Lebens der Menschen in Küstengemeinden im Laufe der Geschichte zu erhalten.
“Indem wir uns mehr Zeit für die forensische Technik genommen und eine breitere Palette von Bestien in den prähistorischen Knochen getestet haben, haben wir einen ganz neuen Weg gefunden, Dinge zu tun”, erklärte Prof. Goff.
“Dies kann uns helfen, viel besser zu verstehen, wie hart es in prähistorischen Tagen an der Küste war – und wie die Menschen dort von Katastrophenereignissen betroffen waren, genau wie wir es heute sind.”
„Es gibt viele Massengrabstätten an der Küste auf der ganzen Welt, an denen hervorragende archäologische Studien durchgeführt wurden, aber die grundlegende Frage, was so viele Todesfälle verursacht hat, wurde nicht angegangen. Jetzt können wir diese neue Technik auf der ganzen Welt verbreiten und möglicherweise die Vorgeschichte neu schreiben.’
Die Ergebnisse wurden im Journal of Archaeological Science veröffentlicht.