GENF – Ein anderer amerikanischer Präsident könnte frustriert oder sogar wütend gewesen sein.
Augenblicke, nachdem er am Mittwoch mehr als drei Stunden bei seinem ersten Gipfeltreffen gegenüber Präsident Biden an einem Tisch verbracht hatte, überbrachte der russische Präsident Wladimir V. Putin Reportern seine übliche Liste mit Beschwerden.
Er bestritt die russische Schuld für Cyberangriffe, die auf US-Interessen abzielten, und beschuldigte die Vereinigten Staaten, mehr begangen zu haben. Er sagte, Amerikas Menschenrechtsbilanz sei schlechter als die seines Landes. Und er warf der Regierung Biden eine militärische Aufrüstung in der Nähe der Ukraine vor.
Es war ein alter Putin, und es schien die Idee zu bestärken, dass der hochkarätige diplomatische Austausch am Ufer des Genfersees wenig dazu beigetragen hatte, die seit Jahren verschlechterten Beziehungen zu ändern.
Aber wenn sich Herr Biden über die Leistung seines Amtskollegen ärgerte, war dies weder während seiner eigenen anschließenden Pressekonferenz noch bei einem späteren Gespräch mit Reportern unter der Fittiche der Air Force One zu erkennen, bevor er die Schweiz verließ, um seine achttägige, diplomatische Dreiländerreise durch Europa.
Die Reaktion von Herrn Biden auf seinen russischen Gegner unterstrich ein hartnäckiges Merkmal seiner Präsidentschaft: einen hartnäckigen Optimismus, der laut Kritikern an besorgniserregende Naivität grenzt und der Verbündete darauf bestehen, dass er ein wesentlicher Bestandteil des Fortschritts ist.
„Das Land hat ein anderes Gesicht gegeben, wo wir waren und wohin wir gehen – und ich fühle mich gut dabei“, sagte Biden, bevor er in sein Flugzeug stieg, und tadelte die Nachrichtenmedien, weil sie zu skeptisch seien. „Ich meine, schaut mal, Leute, ich werde euch alle verrückt machen, weil ich weiß, dass ihr wollt, dass ich den Dingen immer einen negativen Stoß zeige.“
Wichtig sei, „eine optimistische Front und ein optimistisches Gesicht aufzusetzen“ und gleichzeitig realistisch zu bleiben, was die Aussichten für einen echten Wandel auf lange Sicht angeht.
„Wenn Sie an meiner Stelle wären, würden Sie sagen: ‚Nun, ich glaube nicht, Mann, es wird etwas passieren. Das wird richtig hart. Ich denke, es wird wirklich schlimm?’“, fragte Mr. Biden die Reporter. “Sie würden garantieren, dass nichts passiert.”
Das Leben von Herrn Biden war voller Trauer und Enttäuschung, einschließlich des Todes seiner Frau und seiner Tochter als junger Senator und des Verlustes seines Sohnes Beau durch Krebs, gerade als der ältere Herr Biden über eine Kandidatur für die Präsidentschaft nachdachte. Aber trotz der Tragödien war ein Großteil seines öffentlichen Lebens von der Entschlossenheit geprägt, das Positive zu sehen, wo andere es nicht sehen.
Wenn man Herrn Biden bei seiner Pressekonferenz zuhört, könnte man leicht den Schluss ziehen, dass das Treffen mit Herrn Putin ein voller Erfolg war. Der Präsident nahm eine Vereinbarung mit Russland zur Kenntnis, um mit der Arbeit an einem neuen Rüstungskontrollabkommen zu beginnen. Der Trick besteht darin, die Interessen seines Gegners herauszufinden. Im Fall von Herrn Putin will er “Legitimität, auf der Weltbühne stehen”, sagte Biden. “Sie wollen unbedingt relevant sein.”
Diese Art von uneingeschränkter Positivität hat ihn bereits für den Vorwurf geöffnet, dass er naiv ist und nicht bereit ist zu sehen, dass die Realität ihn über den Tisch hinweg anstarrt. Es wird auch Fragen aufwerfen, ob er bereit ist, sich drohenden Herausforderungen zu stellen: Russlands Aggression an der Ostgrenze der NATO, schädliche Cyberangriffe aus dem Inneren Russlands und die sich verschlechternde Menschenrechtsbilanz des Landes.
Aber der Ansatz von Herrn Biden wird sich wahrscheinlich nicht ändern. Er hat versucht, einen optimistischen Ton zu setzen, seit er das Oval Office betreten hat. Er hat bei der Verabschiedung seiner innenpolitischen Agenda auf Überparteilichkeit gedrängt, obwohl viele, wenn nicht die meisten seiner Verbündeten in Washington bestrebt sind, die Werbung der Republikaner inmitten des wachsenden Pessimismus aufzugeben, dass sie jemals vollendet werden wird.
In seinen Bemühungen, der Coronavirus-Pandemie zu begegnen, hat er regelmäßig die Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass die Amerikaner stärker und sicherer hervorgehen werden, während einige Gesundheitsexperten in ihren Vorhersagen vorsichtiger waren. Herr Biden kann der ultimative Cheerleader sein, wie er es in seiner ersten Rede vor dem Kongress war.
„Es war noch nie eine gute Wette, gegen Amerika zu wetten, und das ist es immer noch nicht“, sagte er an diesem Abend.
In der Außenpolitik ist Herr Biden ein Diplomat der alten Schule, der auf persönliche Gespräche wie die, die er am Mittwoch mit Herrn Putin führte, und den vielen Austausch mit anderen Führern der Gruppe der 7 vertraut. Gipfeltreffen der NATO und der Europäischen Union in der vergangenen Woche.
Auf dem G7- sowie dem Nato-Treffen äußerte der Präsident seine Überzeugung, dass die Verbündeten wieder an das Engagement der US-Regierung glauben. Auf die Besorgnis angesprochen, dass die europäischen Staats- und Regierungschefs sich Sorgen über eine eventuelle Rückkehr des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump – oder jemandem wie ihm – machten, winkte Herr Biden ab.
In Bezug auf Russland haben Herr Biden und seine führenden außenpolitischen Berater darauf bestanden, dass sie keinen „Reset“ wollen, ein Begriff, der die wahrgenommene Naivität von Herrn Bidens demokratischem Vorgänger Barack Obama in seiner Umgang mit Russland und Herrn Putin.
Aber die Reflexion von Herrn Biden über seinen eigenen Gipfel mit Herrn Putin hatte das Gefühl einer Art Neubeginn, zumindest in Herrn Bidens Erzählung. Er gab sich alle Mühe, um darauf zu bestehen, dass keine Drohungen ausgesprochen, keine Stimmen erhoben wurden, sondern nur ein „positiver“ Austausch zwischen zwei Führern, die sich noch nicht trauen.
„Wir mussten niemandem vertrauen, um Start II zu bekommen“, sagte er und bezog sich dabei auf den Rüstungskontrollvertrag.
Das einzige Mal, dass Herr Biden während seiner Pressekonferenz in Genf seine Stimme erhob, war, als Kaitlan Collins, ein CNN-Reporter, ihn fragte, warum er zuversichtlich sei, dass Herr Putin sein Verhalten ändern würde. Mr. Biden, der die Pressekonferenz verließ, drehte sich auf den Fersen um und schlug zu.
„Ich bin nicht zuversichtlich, dass er sein Verhalten ändern wird. Wo zum Teufel – was machst du die ganze Zeit?“ er sagte. „Ich sagte: ‚Was ihr Verhalten ändern wird, ist, wenn der Rest der Welt auf sie reagiert und es ihr Ansehen in der Welt verringert.’ Ich bin von nichts überzeugt; Ich stelle nur eine Tatsache fest.“
Frau Collins forderte daraufhin den Präsidenten auf, seine rosigen Aussichten zu rechtfertigen, und zitierte die Kommentare von Herrn Putin.
„Wenn Sie das nicht wissen“, fuhr er ihn an, „dann sind Sie im falschen Geschäft.“
Es war eine harte Reaktion, die dem Zynismus entgegenwirken sollte, den der Präsident nicht mag. Aber es war auch eine Art Anerkennung von Herrn Biden, dass sein optimistischer Ansatz manchmal das Ziel der Kritik ist.
Nach einer kurzen Fahrt in der Autokolonne zum Flughafen bedankte sich Herr Biden bei den Unterstützern und ging dann zügig zu der kleinen Gruppe von Reportern, die ihn zurück nach Washington begleiten sollte.
Herr Biden bezog sich auf seinen Kommentar gegenüber dem CNN-Reporter und sagte, er schulde eine Entschuldigung: “Ich hätte bei der letzten Antwort, die ich gegeben habe, nicht so ein kluger Kerl sein sollen.”