Anfang 2020 verlor Darius Sam, ein neunzehnjähriger Ureinwohner, der in British Columbia lebt, ein Familienmitglied durch Sucht. Dieses Familienmitglied hinterließ einen Sohn. „Ich sah ihn an und dachte, dieser Typ wird keinen positiven männlichen Einfluss in seinem Leben haben“, sagte Sam kürzlich zu mir. „Vielleicht sollte ich gehen und etwas Gutes tun“, in der Hoffnung, sich und andere zu inspirieren. Sam fing an zu rennen. Da er es nie ernsthaft getan hatte, fand er eine Erlösung und „lief einfach weiter“, sagte er. Schließlich beschloss er, hundert Meilen am Stück zu laufen, um das Bewusstsein für Sucht und psychische Gesundheit zu schärfen. „The Runner“ des in Vancouver lebenden Filmemachers Amar Chebib erzählt von Sams Heldentat und seiner Verwandlung.
Sam trainierte vor seinem ersten Hundert-Meilen-Lauf nur achtundzwanzig Tage, ein Bruchteil der Zeit, die viele Athleten für die Vorbereitung aufwenden würden, und brach vor der Marke von neunzig Meilen zusammen. Er beschloss, es noch einmal zu versuchen. Chebib sagte mir, er habe über den ersten Versuch gelesen und „innerhalb einer halben Stunde“ mit Sam telefoniert. Zunächst zögerte der Filmemacher, das Projekt anzunehmen. Sam gehört zu den Nlaka’pamux First Nations in British Columbia, und Chebib, der kein Ureinwohner ist, wusste nicht, ob er die richtige Person war, um Sams Reise und seine Gründe dafür zu dokumentieren. Aber als Chebib anfing, mit Sam zu reden, fühlte er sich gezwungen. „Ich wusste, dass er ein besonderer Mensch ist“, sagte er. „Er wollte etwas Besonderes machen, und ich wollte ein Teil davon sein, das festhalten.“
Sam hat mehrere Menschen durch Sucht verloren. Er selbst wurde mit dem fetalen Alkoholsyndrom geboren und wuchs in einer Wahlheimat auf, nachdem seine leibliche Mutter ihn verlassen hatte, als er acht Monate alt war. Er habe sich oft verloren gefühlt, sagt er im Film, und als Teenager habe er mit Depressionen gekämpft. Das Laufen hat ihn verändert. In einer Szene ertönt ein leises Summen der Musik und die Kamera schwenkt über seine Füße und behandschuhten Hände, während er im Morgengrauen an einer Pferdewiese vorbeirennt. „Mit der Zeit gewann ich durch Disziplin an Selbstvertrauen“, sagt er. Sam spitzt die Lippen, als er in einem Fitnessstudio Gewichte stemmt. Nachts joggt er. Er heult den Himmel an.
Der Film wurde auf dem Territorium von Nlaka’pamux und Syilx im Nicola Valley gedreht. Sowohl das Setting als auch die Wintersaison verleihen dem Film eine kühle, fast desolate Stimmung. Atemberaubende Drohnenaufnahmen zeigen das schneebedeckte Tal, und wir folgen Sam über uns, während seine Füße über gefrorene Waldpfade stapfen. Aber Chebib achtet darauf, Momente der Wärme hervorzuheben. In einer Szene ist Sams Gesicht von Licht überflutet, als er sich gegenüber seinem Trainer über seine Schwierigkeiten, anderen zu vertrauen, öffnet. Als Sam seinen zweiten Hundert-Meilen-Lauf am Ufer des Nicola Lake beginnt, erhält er ein Gebet von einem Ältesten. „Wir rufen diejenigen auf, die Läufer waren, die vor vielen, vielen, vielen Generationen Botschaften ins Tal brachten“, sagt sie. „Leite ihn, leite ihn und beschütze ihn.“ Entschlossen wendet er sich der aufgehenden Sonne zu.
„The Runner“ ist sowohl eine Geschichte des physischen Triumphs als auch der Fähigkeit des Geistes, durchzuhalten. Auf einer Ranch bietet Sam seinem Großvater zu Beginn des Films ein wenig Weisheit an: „Du kannst deinen Verstand fast genauso verhornen wie deine Hände“, sagt er. „Das finde ich eine tolle Idee“, antwortet sein Großvater. Irgendwo um die Meile fünfzig herum beginnt Sams Körper zu versagen. „Er tut weh“, sagt sein Trainer in die Kamera. Aber als sich Sams Zweifel verstärken, huschen die Gesichter seiner Lieben über den Bildschirm. Er erinnert sich daran, warum er rennt; er verdickt seine Haut. Sein Körper hält und trägt ihn vorwärts.