Roger Corman, der legendäre unabhängige Hollywood-Produzent und Regisseur, dessen lange Reihe profitabler Low-Budget-Filme wie „Angriff der Krabbenmonster“, „The Little Shop of Horrors“ und „The Wild Angels“ ihm den Ruf des „Königs“ einbrachte der B’s“, ist gestorben.
Corman, der dabei half, die Karrieren von Filmemachern, Autoren und Schauspielern in Hollywood und darüber hinaus zu starten, starb laut einer Erklärung von Cormans Familie am Donnerstag in seinem Haus in Santa Monica. Er war 98.
„Seine Filme waren revolutionär und ikonoklastisch und haben den Geist einer Zeit eingefangen“, sagte Cormans Familie. „Auf die Frage, wie er in Erinnerung bleiben möchte, sagte er: ‚Ich war ein Filmemacher, genau das.‘“
In seiner fast sieben Jahrzehnte dauernden Karriere drehte Corman mehr als 50 Filme, von denen er die meisten auch produzierte. Insgesamt produzierte er mehr als 350 Filme, die meisten davon für seine eigenen Produktions- und Vertriebsfirmen New World Pictures und deren Nachfolger Concorde-New Horizons.
Nach der Gründung von New World Pictures im Jahr 1970 verbrachte Corman das Jahrzehnt damit, Filme wie „Private Duty Nurses“ und „Eat My Dust!“ zu produzieren oder zu betreuen. Er vertrieb auch bedeutende ausländische Filme in Amerika wie „Cries and Whispers“ von Ingmar Bergman und „Amarcord“ von Federico Fellini.
Doch viele betrachten Cormans größtes Hollywood-Vermächtnis darin, dass er junge Talente förderte und junge Filmemacher, die später Hollywood-Schwergewichte wurden, intern ausbildete.
Zu den beeindruckenden Corman-„Alumni“ gehören Francis Ford Coppola, Peter Bogdanovich, Martin Scorsese, Ron Howard, Joe Dante, Jonathan Demme, John Sayles und James Cameron.
„Ich kann mir niemanden vorstellen, der, Zitat ohne Zitat, mehr der talentiertesten Filmemacher Hollywoods entdeckt hat“, sagte Gale Anne Hurd, eine ehemalige Corman-Assistentin, die später Filme wie „Der Terminator“, „Aliens“ und „Aliens“ produzierte. Der Abgrund.”
Als Produzent und Regisseur bot Corman zu Beginn ihrer Karriere vielen Topschauspielern Möglichkeiten, darunter Jack Nicholson, Charles Bronson, Peter Fonda, Bruce Dern, Diane Ladd, Sally Kirkland, Talia Shire, Robert De Niro und Sylvester Stallone.
„Ich war ein Niemand und ich bin unendlich dankbar, dass Roger Corman bei mir geblieben ist, weil mir nichts anderes übrig blieb“, sagte Nicholson einmal. Sein Spielfilmdebüt gab er in „The Cry Baby Killer“, einem von Corman produzierten Kriminalthriller aus dem Jahr 1958, und trat häufig in Corman-Filmen auf.
Corman, ein Ingenieursabsolvent der Stanford University, der einst als Bote bei 20th Century Fox arbeitete, wandte sich für seinen ersten Film als Produzent dem Meer zu: „Monster From the Ocean Floor“.
Der 64-minütige Schwarzweißfilm über einen einäugigen Riesenkrake, der mexikanische Dorfbewohner terrorisiert, wurde in sechs Tagen für 12.000 US-Dollar gedreht, wobei der Strand von Malibu die Halbinsel Yucatan ersetzte.
„The Fast and the Furious“, ein 1955 von Corman produziertes Rennwagendrama, das in neun Tagen mit einem Budget von 50.000 US-Dollar gedreht wurde, kam als nächstes und brachte ihm einen Vertriebsvertrag für drei Bilder mit einer neuen Firma ein, die bald als American International Pictures bekannt wurde.
Cormans Deal mit AIP, das in den 1950er und 1960er Jahren als größtes und einflussreichstes unabhängiges Unternehmen in Hollywood bekannt wurde, markierte den Beginn einer lukrativen 15-jährigen und 30 Filme umfassenden Beziehung zwischen Corman und den AIP-Gründern James Nicholson und Samuel Z. Arkoff.
Sein Regiedebüt gab Corman mit „Five Guns West“, einem Western aus der Zeit des Bürgerkriegs aus dem Jahr 1955 mit John Lund und Dorothy Malone in den Hauptrollen, der mit einem Budget von 60.000 US-Dollar in neun Tagen gedreht wurde.
Es folgte eine Flut ähnlich preisgünstiger Corman-Quickies – „Swamp Women“, „The Beast with a Million Eyes“, „Attack of the Crab Monsters“, „Rock All Night“, „Sorority Girl“, „Teenage Doll“ und viele mehr , viel mehr.
Tatsächlich kamen allein im Jahr 1957 neun von Corman inszenierte Produktionen in die Kinos.
„Die ganze Idee bestand darin, eine interessante, visuell unterhaltsame Geschichte zu erzählen, die junge Leute in Autokinos und Hardtop-Kinos lockt und sich dabei nicht zu ernst nimmt“, schrieb Corman 1990 in seiner Autobiografie.
Als Filmemacher war es Cormans Markenzeichen, schnell und kostengünstig zu arbeiten. Seine frühen Filme wurden allesamt für weniger als 100.000 US-Dollar gedreht und in weniger als zwei Wochen gedreht.
Als Produzent von „The Fast and the Furious“ überredete Corman den etablierten Schauspieler John Ireland, die Hauptrolle weit unter seinem regulären Preis zu spielen, indem er ihm die Co-Regie des Films überließ, einen neuntägigen Dreh mit einem Budget von 50.000 US-Dollar.
Corman senkte die Kosten, indem er einen Deal abschloss, um kostenlos eine Reihe von Jaguar-Rennwagen zu bekommen, und sparte Geld für einen Stuntman, indem er selbst eines der Autos in der Schlüsselsequenz fuhr.
Um die Transportkosten an weit entfernten Orten zu senken, drehte Corman bekanntermaßen zwei Filme gleichzeitig.
Und als ihm ein Studioleiter erzählte, dass er noch ein großes Büroset von einem gerade eingepackten Bild habe, sagte Corman, er würde das Set für zwei Drehtage und drei Probentage mieten – erst dann setzte er seinen Hauptautor ein , Charles Griffith, um an einem Drehbuch zu arbeiten.
Das Ergebnis war „The Little Shop of Horrors“, die schwarze Komödie aus dem Jahr 1960 über einen dämlichen Blumenladenlehrling, der eine riesige, menschenfressende Pflanze erschafft, die spricht („Füttere mich!“).
Später im Jahrzehnt schloss er sich der aufkeimenden Gegenkulturbewegung mit „The Wild Angels“ an, einem Film über eine Motorradgang aus dem Jahr 1966 mit Peter Fonda und Nancy Sinatra in den Hauptrollen, und „The Trip“, einem LSD-inspirierten Drama mit einem Drehbuch von Nicholson und Fonda in der Hauptrolle und Susan Strasberg. Obwohl er in Vorbereitung auf die Dreharbeiten zu dem Film LSD trank, beschrieb sich Corman oft als „der ehrlichste Typ in einer angesagten Gruppe“.
Mitte der 1960er Jahre versuchte Corman, im großen Studiosystem zu arbeiten – zunächst bei Columbia Pictures, dann bei 20th Century Fox –, doch die Erfahrungen waren für ihn frustrierend und langsam und er kehrte zu AIP zurück. Bis in seine 90er Jahre produzierte er weiterhin Filme.
„Ruhestand“, überlegte er in einem Tweet aus dem Jahr 2020. „Dafür bin ich zu jung.“
Corman wurde am 5. April 1926 in Detroit als Sohn eines erfolgreichen Bauingenieurs und einer ehemaligen Anwaltssekretärin geboren. Sein jüngerer Bruder Gene wurde ebenfalls Filmproduzent. Als Corman ein Teenager war, zog die Familie nach Beverly Hills.
Nach seinem Abschluss an der Beverly Hills High School verbrachte Corman ein Jahr an der Stanford University, bevor er sich freiwillig für ein Navy-Offizierausbildungsprogramm an der University of Colorado in Boulder meldete. 1946 kehrte er für sein Abschlussjahr im Rahmen des GI Bill nach Stanford zurück und schloss ein Jahr später sein Studium als Wirtschaftsingenieur ab.
Doch zu diesem Zeitpunkt war sein Wunsch, Ingenieur zu werden, durch ein anderes Ziel verdrängt worden: sich mit Filmen zu beschäftigen.
1948, nach sechs Monaten Arbeitslosigkeit, hatte Corman seinen ersten Durchbruch in Hollywood: Durch den Vater eines Freundes, der jemanden bei 20th Century Fox kannte, bekam er einen Job als Bote für 32,50 Dollar pro Woche. Sechs Monate später wurde er zum doppelten Gehalt zum Story-Analysten befördert.
Doch der Job frustrierte ihn bald und er verließ Hollywood und ging nach England, um an der Universität Oxford moderne englische Literatur zum GI-Gesetz zu studieren. Nach Abschluss einer Amtszeit zog er nach Paris.
Nach einem Jahr im Ausland kehrte Corman nach Hause zurück und bekam einen Job bei einer Literaturagentur. Er arbeitete auch als Hilfskraft bei einem Fernsehsender, bevor er ein Drehbuch, an dem er mitgeschrieben hatte, für 3.500 US-Dollar an Allied Artists verkaufte. Aus dem Drehbuch entstand „Highway Dragnet“, ein Low-Budget-Krimifilm aus dem Jahr 1954 mit Richard Conte und Joan Bennett in den Hauptrollen.
Im Laufe der Jahre huldigten viele der Regisseure, die erstmals mit Corman zusammenarbeiteten, ihrem Mentor, indem sie ihn in ihren Filmen Cameo-Auftritte hatten.
Zu seinen zahlreichen Cameo-Rollen gehörten die eines US-Senators in Coppolas „Der Pate II“, eines Kongressabgeordneten in Howards „Apollo 13“ und des Chefs des FBI in Demmes „Das Schweigen der Lämmer“.
Aber sein vielleicht passendster Cameo-Auftritt hatte er in Dantes Horrorfilm „The Howling“: eine Szene, in der Corman sich über sein legendäres Pfennigfuchsen lustig macht und den Münzrückgabeschlitz eines Münztelefons auf Kleingeld untersucht .
Im Jahr 2020, als die COVID-19-Pandemie Hollywood so gut wie lahmgelegt hatte, forderte Corman in den sozialen Medien hochkarätige Filmemacher auf, Kurzfilme zu drehen – etwa in zwei Minuten oder weniger – und sie in „The First (And Hopefully)“ einzureichen Zuletzt) Corman Quarantine Film Festival.“ Zahlreiche Filmemacher haben Beiträge eingereicht.