Berichten zufolge hat Mercedes die Gehalts- und Bonusklauseln von Max Verstappen bereits intern genehmigt, für den Fall, dass der Niederländer auf dem Fahrermarkt verfügbar wird. Diese Summe ist angeblich teurer als der aktuelle Vertrag von Lewis Hamilton, der am Ende der Saison 2024 zu Ferrari wechselt.
Hamilton hat letzten Sommer eine zweijährige Vertragsverlängerung zu Papier gebracht, und dieser Deal hatte einen Wert von rund 50 Millionen Pfund pro Jahr. Verstappen ist unterdessen an einen Fünfjahresvertrag gebunden, der ihm jährlich rund 40 Millionen Pfund einbringt, bevor Bonusklauseln angewendet werden. Der geplante Wechsel zu Mercedes würde ihm eine erhebliche Gehaltserhöhung bescheren.
Seitdem die internen Beziehungen bei Red Bull im Februar durch die Christian-Horner-Saga belastet wurden, behält Toto Wolff die Situation wachsam im Auge. Der Österreicher braucht eine Top-Verpflichtung als Ersatz für den zu Ferrari wechselnden Hamilton, und Verstappen wäre der ideale Kandidat als amtierender Weltmeister.
Laut einem Bericht von Auto Motor und Sport hat Mercedes bereits das Gehalts- und Bonuspaket genehmigt, das notwendig wäre, um Verstappen anzulocken. Wenn er also verfügbar wird, sind die Silberpfeile bereit zum Angriff. Dies kann jedoch dazu führen, dass Wolff die gefragtesten Alternativen verpflichten kann.
Abgesehen von Verstappen sind Fernando Alonso und Carlos Sainz die bekanntesten Fahrer im Zentrum des Dramas der verrückten Saison. Allerdings deutet der Bericht darauf hin, dass Wolff bereit ist, das Risiko einzugehen, ganz auf das spanische Duo zu verzichten, um sich die Dienste von Verstappen zu sichern.
Sollte Mercedes auf Alonso und Sainz verzichten und auf die Verpflichtung von Verstappen warten, wird sich Wolff voraussichtlich an den 17-jährigen Nachwuchsstar Kimi Antonelli wenden. Der Italiener lernt in diesem Jahr die Grundlagen der Formel 2 kennen, nachdem er von der FRECA mutig befördert wurde und die Formel 3 ganz ausfallen ließ. Der deutsche Konstrukteur sieht ihn als künftigen Weltmeister.
Wolff kann alle Hoffnungen, Verstappen ins Team zu holen, vergessen, wenn er keinen kugelsicheren Plan ausarbeiten kann, um Mercedes wieder in den Kampf um den Rennsieg zu bringen. Die Schwierigkeiten der Silberpfeile haben sich in den ersten vier Runden der Saison 2024 verschärft und sie liegen derzeit auf Platz vier der Konstrukteurswertung.
Während Mercedes im Kielwasser der Rivalen Ferrari und McLaren feststeckt, bietet Red Bull Verstappen eine Plattform, von der aus er um seinen vierten Titel in der Fahrerwertung in Folge kämpfen kann, und solange das so bleibt, wird es für Wolff schwer sein, ihn anzulocken der Holländer nach Brackley.