Jiri Lehecka ist bereit, Rafael Nadals Märchenlauf bei den Madrid Open zu beenden. Der als Nummer 30 gesetzte Spieler trifft im Achtelfinale auf den fünfmaligen Champion und gab vor dem Spiel eine trotzige Erklärung ab, in der er sich selbst zum Favoriten erklärte und erklärte, warum es falsch sei, Angst zu haben. Nadal hat kürzlich ein Trainingsspiel gegen Lehecka verloren und der tschechische Star will dieses Ergebnis am Dienstagabend wiederholen.
Allen Widrigkeiten zum Trotz hat es Nadal bei den Madrid Open ins Achtelfinale geschafft. Erst vor drei Wochen sagte er, dass er in seiner mallorquinischen Akademie gegen Kinder verliere und nicht aufschlagen könne.
Aber der 37-Jährige nahm erst an seinem dritten Turnier in diesem Jahr teil, gewann drei Spiele in Folge und besiegte in der zweiten Runde die Nummer 11 der Welt, Alex De Minaur. Er wird nun versuchen, im Spiel am Dienstag gegen Lehecka einen weiteren gesetzten Spieler zu verdrängen.
Bisher hat es den Anschein gemacht, dass alle Gegner von Nadal von der Gelegenheit überwältigt waren, bei seinem letzten Auftritt in seinem Heimturnier gegen den 22-fachen Major-Sieger anzutreten. Sogar De Minaur gab zu, dass er unter Druck stand. Aber Lehecka geht einen anderen Weg, um dem Lauf des Spaniers ein Ende zu setzen.
„Er liegt auf Platz 600 der Welt, also sollte ich der Favorit sein“, lachte die Nummer 31 der Welt und schaute sich das Spiel an. „Wenn ich voller Angst vor dem, was passiert, vor Gericht gehen würde, dann brauche ich nicht wirklich dorthin zu gehen. Das ist etwas, was ich versuche, aus meinem Kopf zu verbannen.“
Obwohl sich Lehecka durchaus darüber im Klaren ist, dass Sand Nadals bester Untergrund ist, bemerkte er auch, dass die ehemalige Nummer 1 der Welt in Madrid mehr Probleme hatte, wo die Höhe eine Rolle bei den Bedingungen spielt. Er fuhr fort: „Aber wir wissen, dass es Rafa und Sand ist.
„Ich weiß auch, dass ich diese Woche das Niveau habe, sehr gutes Tennis zu spielen, und diese Bedingungen gehören zu den schlechtesten für sein Sandplatztennis. Ich werde auf den Platz gehen, als ob ich gewinnen würde, und ich werde versuchen, mein bestes Tennis zu zeigen.“
Lehecka und Nadal spielten vor dem Turnier ein Übungsspiel, das der tschechische Star in geraden Sätzen gewann. Doch der 22-Jährige glaubt, dass es keinen Einfluss auf die Realität haben wird. „Als wir trainierten, war es windig, ein kleinerer Platz. „Wir haben beide versucht, wieder unseren Rhythmus zu finden“, erklärte er.
„Und es war nur Übung, also ist es völlig anders. Bei Rafa ist es ein großer Unterschied zwischen dem Training und dem Zeitpunkt, an dem er auf den großen Platz kommt und von allen Fans unterstützt wird. Aber auf jeden Fall hat er sein Spiel seitdem verbessert.“
Lehecka hat auch so etwas wie eine Geheimwaffe in seiner Hand, da er von der ehemaligen Nummer 4 der Welt, Tomas Berdych, trainiert wird, der Nadal viermal besiegte – darunter einmal bei den Madrid Open 2006. Obwohl Berdych diese Woche nicht in Spanien ist, wird er mit seinem Schützling in Kontakt bleiben.
Der 22-Jährige fügte hinzu: „Er hat auf Sand und hier einige gute Ergebnisse erzielt, insbesondere auf dem blauen Sand, und er wird mit Sicherheit etwas dazu zu sagen haben, wie ich gegen ihn spielen sollte.“ Wir stehen in Kontakt.“