Mary Lou Retton verbrachte Weihnachten zu Hause.
Das bedeutete für die 55-jährige US-amerikanische Turnlegende, die sich immer noch von einer seltenen Form der Lungenentzündung erholt, die sie im Herbst mehrere Wochen lang auf der Intensivstation im Krankenhaus verbrachte, die Welt.
„Ich bin noch nicht großartig. Ich weiß, dass es ein wirklich langer Weg sein wird“, sagte Retton gegenüber Hoda Kotb von NBC News in einem Interview, das am Montag in der „Today“-Show ausgestrahlt wurde.
„Ich weiß nicht, wie lange ich auf unbestimmte Zeit den Sauerstoff brauche“, fügte sie hinzu und deutete auf ihre Nasenkanüle, „aber Sie haben keine Ahnung, wie gesegnet und dankbar ich für diese Ferienzeit war.“
Die fünfmalige Olympiamedaillengewinnerin saß auf einer Couch neben ihrer ältesten Tochter, Shayla Schrepfer, in Rettons Haus in Boerne, Texas, und gab ihr erstes Interview, seit McKenna Kelley, die zweitälteste von Rettons vier Töchtern, dies am 10. Oktober auf Instagram enthüllte dass ihre Mutter auf der Intensivstation „um ihr Leben kämpfte“, nachdem sie sich „eine sehr seltene Form von Lungenentzündung“ zugezogen hatte.
„Ich bin sehr privat. Und wenn ich rauskomme und darüber rede – normalerweise lauten meine Interviews: ‚Oh ja, es hat sich großartig angefühlt, die Olympischen Spiele zu gewinnen‘, wissen Sie?“ sagte Retton. “Das ist anders. Das ist ernst und das ist das Leben. Und ich bin so dankbar, hier zu sein. Ich bin gesegnet, hier zu sein, denn es gab eine Zeit, in der sie mich an lebenserhaltende Maßnahmen anschließen wollten.“
Eines Tages im Herbst bemerkte eine Nachbarin, dass in Rettons Einfahrt eine Autotür offen gelassen worden war, und ging in das Haus der ehemaligen Turnerin, um es ihr mitzuteilen.
Da fand der Nachbar Retton auf dem Boden liegend und schwer atmend.
„Hat mir so ziemlich das Leben gerettet“, sagte Retton über ihre Nachbarin. „Ich meine, ich war – was hat sie gesagt? – weiß Blau. Ich erinnere mich nicht einmal daran.“
Retton sagte, sie sei in die Notaufnahme gebracht worden, wo bei ihr eine Lungenentzündung diagnostiziert und sie nach ein paar Tagen nach Hause geschickt worden sei. Doch am nächsten Tag stellte Schrepfer fest, dass ihre Mutter kaum noch ansprechbar war. Retton wurde in ein anderes Krankenhaus gebracht, wo sie sofort mit sinkendem Sauerstoffgehalt auf die Intensivstation eingeliefert wurde.
Schrepfer sagte, die Ärzte hätten ihr gesagt, sie seien nicht sicher, ob ihre Mutter die Nacht überstehen würde.
„Und so legten McKenna und ich ihr die Hände auf und sprachen ein Gebet“, sagte Schrepfer.
„Sie haben sich von mir verabschiedet“, fügte Retton hinzu.
Aber Retton hielt durch und wurde nach ein paar turbulenten Wochen am 23. Oktober freigelassen, um ihre Genesung zu Hause fortzusetzen.
Dennoch gab es noch ein weiteres Problem, das Rettons Töchter während der Tortur in den sozialen Medien enthüllten: Ihre Mutter, die 1984 als Amerikas Liebste bekannt war, nachdem sie als erste US-Amerikanerin olympisches Gold im Mehrkampf gewonnen hatte, war nicht versichert.
„Als nach meiner Scheidung und all meinen Vorerkrankungen – ich meine, ich hatte über 30 orthopädische Operationen – COVID-19 zuschlug, konnte ich es mir nicht leisten“, sagte Retton gegenüber Kotb über die Krankenversicherung.
Rettons Töchter haben eine Online-Spendenaktion gestartet, die mehr als 450.000 US-Dollar gesammelt hat, um ihre medizinischen Kosten zu decken.
„Ich dachte, ich wäre eine abgenutzte alte Sportlerin, aber die Liebe war einfach – sie hat mich berührt“, sagte Retton, die Kotb erzählte, dass sie jetzt krankenversichert sei.
Retton räumte ein, dass sie noch einen langen Genesungsprozess vor sich habe, sei aber der Meinung, dass ihre Gesundheitskrise „so viel mehr Positives als Negatives“ mit sich gebracht habe.
„Ich meine, wenn man dem Tod ins Auge sieht – ich kann mich auf so viel freuen“, sagte sie. „Ich bin ein Kämpfer und werde nicht aufgeben. Ich bin nicht Ich werde aufgeben. Ich habe keine Ahnung, was die Zukunft für mich bereithält. Ich weiß nicht, ob ich dauerhafte Probleme mit meiner Lunge haben werde. Sie wissen es nicht. Ich meine, ich wünschte, ich hätte Antworten. Aber ich würde niemals aufgeben. Es ist nicht in mir.“