Luftverschmutzung fördert eine Zunahme von Demenz, hat die britische Regierung zum ersten Mal anerkannt.
Giftige Partikel in der Luft von Autos und fossilen Brennstoffen werden seit langem mit schnell steigenden Krankheitsraten in Großbritannien und den Industrieländern in Verbindung gebracht.
Jetzt hat eine große unabhängige Überprüfung im Auftrag der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde den Zusammenhang bestätigt, nachdem Dutzende von Studien am Menschen analysiert wurden.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es „wahrscheinlich ist, dass Luftverschmutzung zu einem Rückgang der geistigen Fähigkeiten und Demenz bei älteren Menschen beitragen kann“.
Sie glauben, dass dies hauptsächlich durch winzige giftige Partikel geschieht, die in den Blutkreislauf gelangen, nachdem sie in die Lunge eingeatmet wurden.
Die Schadstoffe reizen dann die Blutgefäße und stören die Durchblutung des Gehirns. Im Laufe der Zeit kann dies zu einer vaskulären Demenz führen.
Es ist auch wahrscheinlich, dass in seltenen Fällen sehr kleine Luftverschmutzungspartikel die Blut-Hirn-Schranke passieren und Neuronen direkt schädigen können.
Aber dies scheint kein wichtiger Mechanismus bei dem derzeitigen Niveau der Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich zu sein, so der Bericht.
Die Luftverschmutzung fördert einen Anstieg der Demenz, die britische Regierung hat zum ersten Mal eingeräumt (Akte)
Die obige Grafik zeigt den aktuellen gesetzlichen Grenzwert für die Luftverschmutzung in Großbritannien (ganz links) und plant, ihn in England bis 2040 (links) auf 10 mcg/m3 zu halbieren. Dies liegt jedoch immer noch über dem von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Wert von 5 mcg/m3
Obwohl eine Verbindung hergestellt wurde, gibt es noch nicht genügend Beweise, um zu sagen, wie viele Demenzfälle das Ergebnis von Luftverschmutzung sind.
Einige Studien deuten darauf hin, dass bis zu einem Fünftel der Patienten mit dieser Krankheit mit der Exposition gegenüber toxischen Schadstoffen in Verbindung gebracht werden.
Der 290-seitige Bericht wurde vom Ausschuss für die medizinischen Auswirkungen von Luftschadstoffen (COMEAP) unter der Leitung von Professor Frank Kelly vom Imperial College London erstellt.
Die Forscher untersuchten 70 Studien am Menschen, darunter bevölkerungsbezogene Forschung, die der breiten Öffentlichkeit entnommen wurde, und Experimente in einem Labor.
Seit Jahrzehnten ist bekannt, dass Luftschadstoffe zu Herzkrankheiten, Schlaganfällen und anderen Kreislaufproblemen beitragen können, indem sie Blutgefäße enger und härter machen.
Wissenschaftler hatten die Theorie aufgestellt, dass dieser Prozess auch zu vaskulärer Demenz führen könnte, die durch Schäden an den Blutgefäßen im Gehirn verursacht wird und nach Alzheimer die zweithäufigste Form der Krankheit ist.
In dem Bericht schreiben die Forscher, dass die Beweise dafür in den letzten 15 bis 20 Jahren stärker geworden seien.
Sie kamen zu dem Schluss: „Wir glauben, dass es starke Argumente dafür gibt, dass die Auswirkungen von Luftschadstoffen auf das Herz-Kreislauf-System eine sekundäre Wirkung auf das Gehirn haben.
„… halten wir es für wahrscheinlich, dass solche Wirkungen Auswirkungen auf die Blutversorgung des Gehirns haben. Dass ein solcher Effekt durchaus zu einer Schädigung des Gehirns führen könnte, erscheint uns wahrscheinlich.
“Wir halten daher den Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Luftschadstoffen und den Auswirkungen auf kognitiven Verfall und Demenz für wahrscheinlich kausal in Bezug auf diesen Mechanismus.”
Die gefährlichste Art der Luftverschmutzung ist als PM2,5 bekannt, die einen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern hat.
Das sind ein vierhundertstel Millimeter oder etwa 3 Prozent der Breite eines menschlichen Haares.
Einige Wissenschaftler glauben, dass PM2.5 auch eine direkte Wirkung auf das Gehirn haben kann, indem es über den Blutkreislauf direkt von der Lunge zum Gehirn gelangt.
Die aktuellen Beweise deuten darauf hin, dass nur ein kleiner Teil der winzigen Partikel die Blut-Hirn-Schranke passieren kann, so der Bericht.
Und es ist nicht klar, ob genug davon ins Gehirn gelangen und genug Schaden anrichten können, um zu Demenz zu führen.
Die Forscher fanden jedoch heraus, dass die Partikel, wenn sie einmal im Gehirn angekommen sind, nur langsam, wenn überhaupt, entfernt werden.
“Dies spricht eindeutig für die Annahme, dass Partikelmaterial, das in das Gehirn gelangt, schädliche Auswirkungen haben könnte”, schrieben sie.
In Tierversuchen hat sich gezeigt, dass Dieselmotorabgase eine Entzündungsreaktion im Gehirn hervorrufen und Zellen schädigen. Aber es ist unklar, wie dies auf den Menschen übertragen wird.
“Wir betrachten die aktuelle Beweisgrundlage als unzureichend für eine direkte Quantifizierung der Auswirkungen von Luftschadstoffen auf kognitiven Verfall oder Demenz”, sagten die Forscher.
Die Regierung hat heute Räte in ganz England eingeladen, sich um eine Finanzierung aus einem 7-Millionen-Pfund-Topf zu bewerben, um innovative Wege zur Verbesserung der Luftqualität in ihren Gebieten zu finden.
Der Air Quality Grant wird für die Umsetzung von Maßnahmen verwendet, die Schulen, Unternehmen und Gemeinden zugute kommen, die von hoher Luftverschmutzung betroffen sind.
Gebiete können sich nur qualifizieren, wenn die Luftverschmutzung die Ziele des Vereinigten Königreichs übersteigt.
Anfang dieses Jahres gab die Regierung bekannt, dass der gesetzliche Grenzwert für PM2,5 im Rahmen der „grünen industriellen Revolution“ des kommenden Premierministers Boris Johnson bis 2040 halbiert wird.
Derzeit ist Englands höchstzulässiger Wert für PM2,5 auf einen Jahresdurchschnitt von 20 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft (mcg/m3) festgelegt.
Aber dies wird in den nächsten zwei Jahrzehnten auf 10 mcg/m3 gesenkt werden.
Ein Bericht der British Heart Foundation aus dem Jahr 2020 schätzt, dass 15 Millionen Menschen – ein Viertel der britischen Bevölkerung – in Gebieten leben, in denen die durchschnittliche Konzentration giftiger Partikel in der Luft 10 mcg/m3 übersteigt.
In London liegen die PM2,5-Konzentrationen im Durchschnitt im Bereich von 13 mcg/m3, während sie in Birmingham bei etwa 14 mcg/m3 liegen und in Bristol über 20 mcg/m3 ansteigen.
Die Verschmutzungsraten schwanken jedoch von Tag zu Tag, wobei Untersuchungen darauf hindeuten, dass während der Pandemie weltweit Zehntausende von Todesfällen durch Luftverschmutzung vermieden wurden, da die Menschen ihre Autos während der Sperrung weniger benutzten.
Nur ländliche Gebiete, hauptsächlich im Norden und Südwesten Englands gelegen, erfüllen die WHO-Empfehlung von 5 mcg/3.
Minister haben wiederholt behauptet, der Austritt aus der EU habe es ihnen ermöglicht, die Ziele zur Verringerung der Luftverschmutzung zu verbessern.
Der Block hat bekannt gegeben, dass er an seinem Ziel von 20 mcg/m3 festhalten wird.