Lettland richtet eine vorsichtige Grenzwache ein – POLITICO

DAUGAVPILS, Lettland – Russlands erneutes Säbelrasseln in Richtung Ukraine und seine Truppenbewegungen durch Weißrussland haben seinen baltischen Nachbarn einen Schauer versetzt.

Am Rande von Daugavpils, einer lettischen Stadt in der Nähe der russischen und weißrussischen Grenze, besichtigt Major Aivars Dringis das von ihm beaufsichtigte Ausbildungslager der Armee, um sicherzustellen, dass die Straßen nach den jüngsten Schneefällen frei sind.

Im Moment ist es ruhig, aber ab dem 1. Februar wird die neueste Gruppe von Rekruten, die sich der freiwilligen lettischen Nationalgarde anschließen, in einem dreiwöchigen Ausbildungslager hier sein, um die Grundlagen der Kriegsführung zu lernen.

Ihr Zuhause werden zwei lange Zelte auf einer Lichtung sein.

„Diese Jungs werden total grün sein, also wird das alles neu für sie sein“, sagte Dringis und kratzte Eis von der Innenwand eines der Zelte. Die Temperaturen fielen diese Woche weit unter Null und Schneegestöber waren an der Tagesordnung, aber die Zelte haben Strom und Heizungen.

„Wir werden die Heizung rechtzeitig anstellen – wir wollen sie nicht verschrecken“, witzelte er.

Das Lager – genannt Meža Mackeviči – wurde in den letzten Monaten mit einer neuen Treppe und einem neuen Boden im neu fertiggestellten Verwaltungszentrum ausgestattet. Neue Schießstände, Straßen und eine Brücke sind geplant.

Ähnliche Upgrades sind in verschiedenen Trainingsgebieten im Osten Lettlands in Vorbereitung, und die Nationalgarde strebt an, von derzeit rund 8.300 Mitgliedern auf rund 12.000 zu wachsen. Am Mittwoch rief der lettische Präsident Egils Levits seine Mitbürger auf, sich zusammenzuschließen, um „die gemeinsame Sicherheit Lettlands, Europas und der NATO zu stärken“.

Verteidigungsminister Artis Pabriks sagte in einem Interview, er plane, eine Erhöhung der Verteidigungsausgaben von derzeit 2,3 Prozent auf 2,5 Prozent der Wirtschaftsleistung vorzuschlagen, um solche Pläne sowie andere Verbesserungen wie eine bessere nationale Luftverteidigung zu finanzieren.

Aber mit 100.000 russischen Truppen, die sich jetzt an den Grenzen der Ukraine versammeln und weitere durch Weißrussland ziehen, wächst im Baltikum die Nervosität, dass solche geplanten Verbesserungen nicht ausreichen werden. Die Einsätze in Weißrussland lösen besondere Besorgnis aus, weil sie gut positioniert wären, um die ukrainische Hauptstadt Kiew anzugreifen, aber sie verstärken auch die Vorahnungen im Baltikum.

Lettland ist wie seine baltischen Nachbarn Litauen und Estland Mitglied des westlichen Verteidigungsbündnisses NATO, und Pabriks forderte stärkere Kollegen – insbesondere Großbritannien und die USA – auf, mehr Truppen und Ausrüstung in sein Land zu schicken, um Russland bei der Abschreckung zu unterstützen.

Mehr Truppen und bessere Überwachungsausrüstung in der Nähe der Grenze könnten Lettland helfen, eine der eigentümlicheren potenziellen Herausforderungen eines Grenzüberfalls anzugehen: zu erkennen, dass es passiert ist. Russlands Invasion in der Ukraine begann mit der unauffälligen Ankunft maskierter Soldaten ohne Abzeichen, die prompt den Spitznamen „kleine grüne Männchen“ erhielten.

Die NATO verfügt über vier multinationale Gefechtsverbände in Bataillonsgröße in Estland, Lettland, Litauen und Polen, die auf Rotationsbasis operieren. „Wir sind dankbar für das, was sie bisher getan haben, aber da wir wissen, dass diese Situation auch noch lange in der Zukunft anhalten wird, müssen wir einfach besser vorbereitet und besser ausgerüstet sein“, sagte Pabriks.

Tatsächlich schrillen in den Hauptstädten rund um die Ostseeregion die Alarmglocken. Auch die estnische Ministerpräsidentin Kaja Kallas hat die NATO-Verbündeten gebeten, ihre Präsenz in ihrem Land zu verstärken, und gleichzeitig versprochen, die Verteidigungsausgaben in den kommenden drei Jahren stark zu erhöhen. Litauens Verteidigungsminister Arvydas Anušauskas sagte letzte Woche, russische Truppen in Belarus seien eine „direkte Bedrohung“ für sein Land, das zwischen Belarus und der russischen Exklave Kaliningrad liegt.

Und es sind nicht nur die baltischen Staaten.

Schweden, das wie das nahe gelegene Finnland außerhalb der NATO bleibt, erhöhte Anfang dieses Monats die Truppenstärke auf seiner strategisch günstig gelegenen Ostseeinsel Gotland, nachdem es ungewöhnliche russische Marineaktivitäten in nahe gelegenen Gewässern beobachtet hatte. Es hat auch vor kurzem fünf Regimenter im ganzen Land wiederhergestellt.

„Bei Schwedens Strategie geht es nicht nur um Bündnisfreiheit, das muss auch mit einem wirklich starken Militär untermauert werden“, sagte die schwedische Außenministerin Ann Linde am Dienstag.

Gefühl der Vorahnung

An der Grenze zwischen Lettland und Weißrussland scheint es vorerst ruhig. Die Straße, die Daugavpils mit dem Dorf Urbany auf belarussischer Seite verband, war stark befahren, nur Lastwagen, die Waren in beide Richtungen transportierten, und vereinzelte Privatautos.

Auf der belarussischen Seite wurden keine Militär- oder Grenzpatrouillen beobachtet, aber in drei lettischen Grenzgemeinden bleibt der Ausnahmezustand in Kraft, nachdem im August letzten Jahres Tausende von Migranten – hauptsächlich aus dem Irak – an der belarussisch-lettischen Grenze ankamen.

Die Ankünfte werden weithin als Versuch des belarussischen autokratischen Führers Alexander Lukaschenko angesehen, Lettland – sowie Litauen und Polen, die ebenfalls ins Visier genommen wurden – zu destabilisieren und die EU-Grenzpolitik in Frage zu stellen.

Einheiten der lettischen Nationalgarde wurden entlang der Grenze stationiert, um die Grenzbeamten zu unterstützen.

Oberstleutnant Oskars Omuls, der das Bataillon der Nationalgarde in Daugavpils leitet, zu dem das Lager Meža Mackeviči gehört, sagte, die Grenzpatrouillen hätten Lastwagen mit Allradantrieb und kleine sechsrädrige Quads eingesetzt, um im Gelände zu patrouillieren, da die Bevölkerung dünn besiedelt sei Das Grenzgebiet ist oft sumpfig oder mit dichtem Wald bewachsen.

Er fügte hinzu, lettische und weißrussische Grenzbeamte würden sich gegenseitig im Auge behalten, aber nicht aggressiv vorgehen.

Im Grenzdorf Silene, wo das Handelszentrum aus einem kleinen Lebensmittelgeschäft und einem italienischen Restaurant besteht, gab es wenig Begeisterung, mit einem Außenstehenden über die Spannungen mit Russland und Weißrussland zu sprechen.

Auf die Frage nach Lettlands Beziehungen zu seinen östlichen Nachbarn antwortete ein junger Mann, der mit seinem Kind im Kinderwagen spazieren ging: „Ich habe keine Probleme mit ihnen“, bevor er durch den Schnee davoneilte.

In Daugavpils, 30 Kilometer von der Grenze entfernt auf der Hauptstraße, sagten die Einwohner, alle sprachen über die sich verschlechternden Beziehungen zu Minsk und Moskau.

„Natürlich macht uns das Sorgen“, sagte Kintija Dzjadzina, eine 22-jährige Rezeptionistin. „Wir sind hier so nah an der Grenze. Wenn ein Krieg beginnt, werden sie zuerst hierher kommen.“

Große Kräfte

Konflikte sind in diesem Teil Europas nichts Neues. In der Nähe von Daugavpils wurde im 16. Jahrhundert vom russischen Herrscher Iwan der Schreckliche eine Festung gebaut, und das Gebiet wurde während des Großen Nordischen Krieges im frühen 18. Jahrhundert von schwedischen und russischen Streitkräften umkämpft.

Im 20. Jahrhundert wurde Daugavpils in beiden Weltkriegen brutal umkämpft, danach besetzte die Sowjetunion alle drei baltischen Staaten.

Spuren der Sowjetzeit, die 1991 endete, waren in Meža Mackeviči zu sehen.

Der Standort war eine Raketentestanlage, sagte Lagerleiter Dringis, und überwucherte, von Menschenhand geschaffene Hügel in den Wäldern haben immer noch Dellen, wo Projektile einschlugen.

Die Rekruten der lettischen Nationalgarde benutzen jetzt während des Trainings die alten sowjetischen Toilettenblöcke, graben Gräben um sie herum und schütten Sandsäcke auf die leeren Fenster. Das neue Verwaltungsgebäude befindet sich auf dem Gelände eines alten sowjetischen Büros.

In ähnlicher Weise wurde das Hauptquartier der Nationalgarde am Rande von Daugavpils – wo Omuls sein Büro hat – auf dem Gelände einer sowjetischen Militärschule errichtet, und die Artilleriegeschütze der Einheit wurden in den Überresten der großen sowjetischen Struktur aufgereiht. Große Teile der Wände und des Daches fehlten, aber das bröckelnde Gebäude hielt immer noch den fallenden Schnee ab.

Während sich die neue lettische Verteidigungsstreitmacht inmitten der Überreste der Sowjetzeit wieder aufbaut, werfen baltische Führer dem russischen Präsidenten Wladimir Putin vor, er weigere sich zu akzeptieren, dass diese Zeit vorbei ist.

In Behauptungen, die von Russland als „Russophobie“ abgetan wurden, sagen sie, dass Putin ein Sowjetimperium 2.0 auf diesen Ländern plant.

„Russlands politisches Denken steckt in der Kategorie des Imperialismus des 19. Jahrhunderts fest“, sagte der lettische Präsident Levits am Mittwoch. Aber er fügte hinzu: „Egal, wie sehr sich Russland bemüht, das Rad der Geschichte kann nicht zurückgedreht werden.“

Auf der Basis in Daugavpils sagte Oberstleutnant Omuls, er würde mehr Rekruten in der Nationalgarde willkommen heißen, und er hoffe, dass mehr junge Menschen ihre Smartphones weglegen und sich anmelden würden.

Aber selbst in seiner derzeitigen Stärke sei seine Einheit vorbereitet, sagte er. „Wir werden kämpfen“, sagte er. „Dafür bezahlen uns die lettischen Steuerzahler, und das erwarten sie. Wir sollten und wir werden bereit sein.“