Die Witwen trafen sich mit dem Konservativen Lord Harlech, der Verständnis für ihre Situation hatte (Bild: Jonathan Buckmaster)
Ein Tory-Kollege hat den britischen Kriegswitwen im Wahlkampf gesagt: „Lassen Sie die Regierung nicht vom Haken.“
Bei einem „persönlichen“ Besuch auf der Jahreshauptversammlung der War Widows Association hörte sich Lord Harlech herzzerreißende Berichte darüber an, wie den Frauen bei der Wiederverheiratung ihre Renten entzogen wurden.
Er entschuldigte sich für die „Not“, die sie durchgemacht hatten, und versprach, seinem Ministerteam eine Aufzeichnung ihrer Geschichten vorzuspielen.
„Ihre Aussage wäre weitaus aussagekräftiger als alles, was ich sagen kann“, sagte er.
“Danke für deine Ehrlichkeit. Ganz klar ist, dass die Situation nicht gelöst ist.
„Ihre Worte wurden gehört und ich werde alles tun, was ich kann, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Bitte, bitte machen Sie weiter.“
Lord Harlech, ein Regierungsvertreter, nahm eine private Einladung zu dem Treffen in Stratford-upon-Avon an, nachdem im House of Lords eine hitzige Debatte über Gratifikationszahlungen an diejenigen stattgefunden hatte, die ihre Rente verloren hatten, weil sie vor 2015 erneut geheiratet oder mit einem Partner zusammengelebt hatten.
Rund 300 Frauen, deren Ehemänner im Dienste ihres Landes starben, verpassten die 7.500 Pfund pro Jahr, nur weil sie wieder Liebe gefunden hatten. Erschreckenderweise würden sie das Geld bekommen, wenn sie sich morgen von ihrem neuen Ehemann scheiden ließen – oder erneut verwitwet würden.
Der Daily Express hat sich mit ihnen für die Wiedereinführung der Rente – oft als Ausgleichszahlung bezeichnet – eingesetzt.
Nach einem langen Kampf genehmigte die Regierung letztes Jahr stattdessen eine einmalige Anerkennungszahlung in Höhe von 87.500 £.
Doch eine plötzliche Änderung der Kriterien führt dazu, dass Dutzende, die bereits eine anrechenbare (Betriebs-)Rente von ihrem verstorbenen Ehemann beziehen, plötzlich ausgeschlossen werden.
Das Verteidigungsministerium behauptet, die WWA sei über die Qualifikationskriterien umfassend informiert worden, eine Behauptung, die die Wohltätigkeitsorganisation strikt bestreitet.
Jude Howcroft war im sechsten Monat schwanger, als sie 1998 verwitwet wurde, und gehört zu denjenigen, die es derzeit vermissen.
Auf der Jahreshauptversammlung wandte sie sich an den Peer und sagte: „Sie beschuldigen unseren Vorsitzenden und unsere Treuhänder, nicht ehrlich zu sein. Daran habe ich große Einwände.“
„Wieder einmal werden wir diskriminiert, weil wir den Mut haben, uns zu verlieben und eine neue Familie für unsere Kinder zu gründen. Das ist wirklich sehr, sehr verletzend.“
„Ich könnte mich von meinem Mann scheiden lassen, ihn wieder heiraten und das Geld zurückbekommen, das möchte ich eigentlich nicht. Aber mein Mann hat mir gesagt, dass wir genau das tun werden.“
„Ich finde das absolut schrecklich. Mein zweiter Ehemann muss jetzt miterleben, wie seine Frau und seine Mitkriegswitwen wieder außen vor gelassen und als minderwertig behandelt werden. Es tut weh.“
Raqual Harper Titchener, die während des Irak-Krieges verwitwet war, hat ebenfalls keinen Anspruch auf die neue Anerkennungszahlung.
Sie sagte: „Wir wurden belogen und getäuscht. Das ist eine völlige Ungerechtigkeit.“
Sie sagte, sie sei in den Jahren seit dem Tod ihres Mannes würdevoll gewesen. „Aber wie lange können wir noch in Würde bleiben? Je würdevoller wir sind, desto weniger wird uns zugehört.“
Eine emotionale Kate Thomas, deren erster Ehemann 1997 starb, sagte, sie fühle sich herabgesetzt und forderte Lord Harlech auf: „Bitte gehen Sie zurück und sehen Sie, was Sie tun können.“
WWA-Vizepräsidentin Baroness Garden sagte, die Geldsummen, um die es ging, seien eine Kleinigkeit.
Paul Booth, ein assoziiertes Mitglied, sagte, er habe vor 28 Jahren eine Kriegswitwe geheiratet.
„Sie ist immer noch eine Kriegswitwe. Sie wird immer eine Kriegswitwe sein. Die Tatsache, dass ich sie geheiratet habe, hindert sie nicht daran, eine Kriegswitwe zu sein.“
„Es gibt nichts, was ich oder irgendjemand sonst tun kann, um das Trauma, Kriegswitwe zu werden, rückgängig zu machen. Die Tatsache, dass sie durch ihre Heirat mit mir ihre Rente verlieren musste, gibt mir kein allzu gutes Gefühl.“
Er fügte hinzu: „Ich verstehe, dass der Erzbischof von Canterbury angeboten hat, eine Gruppenscheidung und Wiederverheiratung durchzuführen, was etwas Großes über die Bedeutung, die Lächerlichkeit und die Moral dieser Angelegenheit aussagt.“
„Und es gibt eine Frage der Moral.“
Die Treuhänderin und RAF-Witwe Jenny Green sagte, Witwen seien schon lange diskriminiert worden – auch wenn sie nicht wieder geheiratet hätten.
Sie sagte zu Lord Harlech: „Es war Ihnen nicht gestattet, in Sünde zu leben, wenn Sie mit jemandem zusammenlebten, der auch Ihre Rente verlor. Aber wenn Sie Ihren Partner wöchentlich oder monatlich wechselten, war das absolut in Ordnung.“
„Das ist ein Teil der Lächerlichkeit, mit der sich die Menschen im Laufe der Jahre auseinandersetzen mussten.“
Sie sagte, Kriegswitwen hätten in drei Punkten verloren. Sie hatten ihre Ehemänner, ihr Einkommen und die Möglichkeit, eine eigene Rente aufzubauen, verloren, weil sie so oft umherzogen, dass sie keine eigene Karriere aufbauen konnten.
Sie sagte zu Lord Harlech: „Man kann Witwen nicht schäbig behandeln. Diese Frauen haben weit mehr gegeben als nur ihre Ehemänner. Sie haben ihr Leben gegeben.“
„Warum haben Sie die Kriterien geändert? Es wurde im Prinzip vereinbart. Wir würden gerne glauben, dass das MOD prinzipientreu war. Ich kann nicht sagen, dass das immer so war.“
„Im Laufe der Jahre haben wir darum gekämpft, sicherzustellen, dass die Menschen den Unterschied zwischen diesen Rentensystemen verstehen.
„Kann ich barmherzig sein und darauf hinweisen, dass ein Missverständnis stattgefunden hat und ehrenhaft korrigiert werden kann?“