Im Gerichtssaal von Richter Juan Merchan im Manhattan Criminal Courthouse sind keine Fernsehkameras erlaubt, und so sind die Meldungen aus Donald Trumps Schweigegeldprozess größtenteils per Textnachricht eingetroffen. Das gezeigte menschliche Arrangement, bei dem ein Mann in seinen späten Siebzigern gezwungen ist, nicht mit seinen mutmaßlichen schweren politischen Verbrechen zu rechnen (diese Fälle werden zu einem späteren Zeitpunkt in anderen Gerichtsbarkeiten verhandelt), sondern mit schäbigeren Dingen, hat sich als köstlich erwiesen Journalisten im Raum. Einige haben den überaus beobachtenden Ansatz eines alten Reporters gewählt: Jonathan Alter bemerkte im Mal dass Trump, obwohl er normalerweise eine rote Krawatte trägt, „seit vier Tagen vor Gericht eine blaue Krawatte getragen hat“. Andere wurden poetischer: Olivia Nuzzi von New YorkEr schrieb: „Trump neigt seinen Kopf dramatisch und macht forellenartige Bewegungen mit seinem Mund.“
Alle Augen waren wie immer auf den Angeklagten gerichtet. Würde Trump eine Szene machen, würde er sein Aussageversprechen einhalten, würde er etwas wirklich Wildes sagen? Noch nicht. (Zugegeben, es bleiben noch vier Wochen.) Auf den Fluren beschwerte er sich bei Reportern über das kühle Gerichtsgebäude; Als er sich die Aussage anhörte, wurde er glasig. Trump schien „ein paar Mal einzunicken“, sagte Maggie Haberman von der Mal, berichtete, mit „schlaffem Mund und hängendem Kopf auf der Brust“. Das kleine Drama der Vorverfahrensanträge drehte sich um die Frage, ob der Ex-Präsident unter Androhung von Verachtung aufhören würde, in den sozialen Medien böse Dinge über die Geschworenen, die Zeugen und die Familienangehörigen des Richters und der Staatsanwälte zu sagen. Vielleicht in der Erwartung, dass dies nicht der Fall sein wird, schmiedet der Secret Service Berichten zufolge Notfallpläne: Wenn Trump laut Protokoll ein paar Nächte im Gefängnis verbringen muss, wird sich ihm mindestens eine Schutzeskorte anschließen.
Dass Joe Biden älter und etwas geschwächt wirkt, war eine Quelle liberaler Panik. Aber auch Trump nimmt direkt vor unseren Augen ab. Da er knapp bei Kasse war und mit Anwaltskosten in Höhe von schätzungsweise 76 Millionen Dollar zu kämpfen hatte, verbrachte er einen Großteil des Winters damit, Milliardären in Mar-a-Lago den Hof zu machen. Nachdem er sich gegen die Pläne des Weißen Hauses geschimpft hatte, die ukrainischen Kriegsanstrengungen zu unterstützen und entweder einen Verkauf von TikTok zu erzwingen oder es zu verbieten, beobachtete Trump, wie Mike Johnson, der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, dazu beitrug, beide Vorschläge in Kraft zu setzen. („Republikanische Gesetzgeber nehmen Trumps politische Anordnungen mit Vorsicht auf“, lautete eine Schlagzeile in Der Hügel (Lesen Sie.) Und obwohl Trump monatelang gewarnt hatte, dass jeder Versuch, ihn vor Gericht zu stellen, den Zorn seiner Anhänger hervorrufen würde, laut der Maldie Zahl der Trump-Fans vor dem Gerichtsgebäude sei auf den „mittleren einstelligen Bereich“ gesunken.
Für diejenigen, die aufmerksam sind, entwickelt sich dieser Prozess zu einem interessanten, schäbigen Spektakel. Der Fall hängt davon ab, ob Trump sich illegal in die Präsidentschaftswahl 2016 eingemischt hat, indem er den Erotikfilmschauspieler Stormy Daniels dafür bezahlt hat, nicht öffentlich zu verraten, dass sie und Trump Sex hatten, und indem er sich dazu verschworen hat Nationaler Ermittler Familie von Boulevardzeitungen kauft potenziell schädliche Ankläger aus, bevor ihre Geschichten veröffentlicht wurden. Michael Cohen, Trumps ehemaliger Anwalt und aktueller Antagonist, mit einer emotionalen Opernpräsenz wird aussagen; Das gilt auch für Daniels, einen cooleren Kunden. Der erste Zeuge war David Pecker, der ehemalige CEO von National Enquirer Mutterkonzern, der ein Treffen im August 2015 beschrieb, bei dem er, Trump und Cohen darüber diskutiert hatten, wie er Trumps Wahlkampf „helfen“ könnte. Pecker sagte, er habe versprochen, positive Geschichten über den Milliardär und negative über seine Gegner zu veröffentlichen und „Ihre Augen und Ohren“ zu sein.
Nach Angaben von Pecker zahlten seine Zeitschriften dreißigtausend Dollar an einen ehemaligen Türsteher im Trump Tower, um über eine kaum glaubwürdige Geschichte, dass der Präsidentschaftskandidat mit einem Dienstmädchen ein heimliches Kind gezeugt hatte, Stillschweigen zu bewahren, und hundertfünfzigtausend Dollar A Playboy Model namens Karen McDougal, ihren überzeugenderen Bericht über eine neunmonatige Affäre mit Trump nicht an die Öffentlichkeit zu bringen. (Trump bestreitet alle Affären und jegliches Fehlverhalten.) „Der Chef wird sich darum kümmern“, sagte Pecker, Cohen habe ihm gesagt, aber als Trump zögerte, ihn zu entschädigen, weigerte sich der Boulevard-König, als Vermittler bei den Bemühungen zu fungieren Kaufen Sie Stormy Daniels ab, was dazu führt, dass Cohen direkt auf sie zugeht. Kurz vor der Amtseinführung, sagte Pecker, habe der gewählte Präsident ihn zu einem Treffen im Trump Tower eingeladen – mit dem baldigen Außenminister Mike Pompeo; Reince Priebus, Vorsitzender des Republikanischen Nationalkomitees; und James Comey, der FBI-Direktor – wo Trump Pecker für alles dankte, was er getan hatte. Die beiden Welten, die Trump definiert hat, die der Boulevardmanipulation und die der republikanischen Politik, waren somit vollständig miteinander verflochten.
Diese Elemente – ehebrecherischer Sex, heimliche Schmiergeldzahlungen, ein Präsidentschaftskandidat, der in vierunddreißig Anklagepunkten wegen Straftaten angeklagt wird – könnten zu einem Prozess des Jahrhunderts führen, aber da ein Großteil dieser Geschichte bereits in Ermittlungsberichten aufgetaucht ist, unter anderem von Der New Yorker Ronan Farrow, und in der Aussage vor dem Kongress fehlt eine entscheidende Zutat: Überraschung. Einige liberale Experten haben sich gefragt, ob es sich lohnt, den Fall anzustrengen. „Es fällt mir schwer, auch nur ein ‚meh‘ aufzubringen“, schrieb der Wahlrechtler Rick Hasen im Los Angeles Mal, unter Hinweis auf das Potenzial für politische Gegenreaktionen und die bevorstehenden Fälle mit höherem Risiko. (Diese Fälle könnten etwas enger gefasst werden – letzte Woche schien der Oberste Gerichtshof empfänglich für Trumps Argumente zu sein, dass einige der ihm zur Last gelegten Handlungen durch die Immunität des Präsidenten geschützt seien.) Aber im Schweigegeldfall geht es um einen Präsidentschaftskandidaten wird beschuldigt, sein Vermögen genutzt zu haben, um seine Wahl wahrscheinlicher zu machen, und ob er Verbrechen begangen hat, ist eine Frage, die es wert ist, weiterverfolgt zu werden, insbesondere in den Köpfen der Wähler, die sagen, sie würden nicht für einen Schwerverbrecher stimmen. (Das sind 60 Prozent der Unabhängigen und ein Viertel der Republikaner, laut einer Reuters/Ipsos-Umfrage.) Die verschlafene Szene im Gerichtsgebäude deutet nicht so sehr auf einen Pro-Trump-Mob hin, sondern vielmehr auf eine dämmernde Wahrheit: Das zum ersten Mal In einem Jahrzehnt hat Trump Mühe, Aufmerksamkeit zu erregen.
Selbst in Manhattan findet die Action woanders statt. Ein paar Meilen stadtaufwärts, an der Columbia University, haben die Studentenproteste gegen Israels Krieg in Gaza internationale Aufmerksamkeit erregt und einen Medienrummel ausgelöst, der Trumps Prozess überschattet hat. (Die Berichterstattung über die Proteste hat, etwas bizarrerweise, auch Nachrichten aus dem eigentlichen Krieg verdrängt.) Da Umfragen zeigen, dass die Präsidentschaftswahlen im Wesentlichen unentschieden sind, könnte Biden es vorziehen, gegen den allgegenwärtigen Trump des Wahlzyklus 2020 anzutreten, dessen Lügen und Drohungen waren einfacher, die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zu ziehen. Die Dynamik des Prozesses könnte sich auf die Wahl übertragen: Trump verliert an Bedeutung, aber die Öffentlichkeit ist abgeschaltet, weil jeder bereits genau weiß, wer er ist. ♦