Impfstoffe der ersten Generation waren nicht das Allheilmittel, auf das man in den frühen Tagen von COVID-19 gehofft hatte. Auch die Herdenimmunität kam nicht und rettete den Tag.
Könnte ein sogenannter „Pan-Coronavirus“-Impfstoff die lang erwartete Wunderwaffe sein, die die COVID-Pandemie beendet – und auch die nächste?
Antwort: Es ist kompliziert.
„Der Begriff Pan-Coronavirus-Impfstoff benötigt ein Sternchen daneben“, sagte Dr. Stuart Ray, stellvertretender Vorsitzender der Medizin für Datenintegrität und -analyse an der medizinischen Fakultät von Johns Hopkins Reichtum.
Ein solcher Impfstoff könnte alle Coronaviren bekämpfen, die nach ihrem kronenartigen Aussehen unter dem Mikroskop benannt sind. Oder es könnte sich auf COVID-19 und seine unzähligen Varianten konzentrieren. Oder es könnte die vier langjährigen Coronaviren bekämpfen, die als gewöhnliche Erkältungen zirkulieren – oder eine beliebige Kombination davon.
Es könnte auch vor SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), einem Coronavirus, das 2002 auftauchte und Hunderte tötete, und MERS (Middle Eastern Respiratory Syndrome), einem weiteren Coronavirus, das 2012 auftauchte und Hunderte tötete, schützen.
Abgesehen von der Möglichkeit, die aktuelle Coronavirus-Pandemie zu beenden, könnte sie sogar die nächste zerquetschen, sobald sie beginnt.
„Coronaviren springen auf die menschliche Bevölkerung über“, sagte Dr. Duane Wesemann, Professor an der Harvard Medical School und leitender Forscher in der Abteilung für Rheumatologie, Immunologie und Allergie am Brigham and Women’s Hospital. Er leitet ein Forscherteam, das mit Mitteln der US National Institutes of Health an einem Pan-Coronavirus-Impfstoff arbeitet.
„Ich weiß nicht wann [the next will]. Vielleicht nicht zu unseren Lebzeiten. Aber es wird wohl irgendwann passieren. Gibt es eine Möglichkeit, einen Impfstoff zu entwickeln, der uns im Umfeld von SARS-CoV-3 zur Verfügung steht?“
Welche Form ein solcher Impfstoff auch annehmen mag, es ist ein lohnendes Ziel, Dr. Bruce Walker – Direktor des Ragon Institute of MGH, MIT und Harvard, einem medizinischen Institut, das sich auf die Ausrottung von Krankheiten konzentriert, und Co-Leiter des Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness -gesagt Reichtum.
Aber es kann für immer genau das bleiben: ein Ziel.
„Ich denke, wir müssen ehrgeizig sein, wenn es darum geht, einen Pan-Coronavirus-Impfstoff herzustellen, aber es wird keine leichte Aufgabe sein“, warnte Walker. „Es gibt keinen offensichtlichen Weg nach vorne.“
Die Arbeit ist im Gange – und möglicherweise Jahre der Arbeit vor uns
Wie hoch das Ziel auch sein mag, es wird nicht an Arbeit gespart, um es zu erreichen. Ein universeller Coronavirus-Impfstoff ist laut einem Artikel vom April in Natur.
Unter Unternehmen mit einer Version in der Entwicklung: Moderna, Duke University und unzählige Biotech-Unternehmen.
Klinische Studien für Versuche der US-Armee und des CalTech sind im Gange, sagte Dr. Amesh Adalja, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security Reichtum.
Ein solcher Impfstoff könne tatsächlich als „Wunderwaffe“ dienen, sagte er: „So würde man diese Bedrohung vom Tisch nehmen – nicht nur SARS-CoV-2, sondern alle Coronaviren. Und 30 % der Erkältungen zu beseitigen, wäre eine wirklich gute Sache.“
Aber diese Dinge brauchen Zeit, sagte er. Ein treffendes Beispiel: der Grippeimpfstoff.
„Wir haben noch keinen universellen Grippeimpfstoff, obwohl schon seit einiger Zeit daran gearbeitet wird“, sagte er. „Es gibt einige Versionen eines universellen Grippeimpfstoffs in klinischen Tests, aber es ist nicht etwas, von dem angenommen wurde, dass es wirksam ist und über mehrere Grippesaisonen mit mehreren Stämmen hält.“
Noch eins: HIV.
„Wir arbeiten seit Jahrzehnten an Impfstoffen für einige Krankheitserreger wie HIV“, sagte Wesemann. „Einige Wissenschaftler dachten vor einigen Jahrzehnten: ‚Meine Güte, es wird nur ein paar Jahre dauern, bis wir eine HIV-Impfung haben’, aber viele Jahrzehnte später stellen wir immer noch fest, dass wir mehr darüber lernen müssen, wie man das macht. ”
Wesemann sagte, er sei optimistischer in Bezug auf die Entwicklung eines Pan-Coronavirus-Impfstoffs, „aber wir haben viel Demut von anderen Krankheitserregern gelernt.“
„Wir verstehen unser Immunsystem nicht so gut, wie wir es brauchen, um uns hinzusetzen und den besten Impfstoff zu entwickeln“, sagte er.
Die Bereitstellung eines universellen Coronavirus-Impfstoffs für die breite Öffentlichkeit erfordert zusätzliche Forschung, Tierversuche und Studien am Menschen in der Frühphase, die alle Jahre dauern können, sagte Dr. Dan Barouch – Professor für Medizin an der Harvard Medical School und Direktor des Zentrum für Virologie und Impfstoffforschung – erzählt Reichtum.
Und der Prozess findet nicht auf der beschleunigten Operation Warp Speed-Zeitachse statt, auf der sich die ursprünglichen COVID-Impfstoffe befanden, bemerkte Adalja.
„Es wird wahrscheinlich noch eine Weile dauern, bis ein Pan-Coronavirus-Impfstoff für die breite Öffentlichkeit verfügbar sein wird“, sagte Barouch. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand diesen Herbst hingehen wird, um das bei CVS zu bekommen.“
Vielversprechend, aber nicht undurchdringlich
Selbst wenn – oder falls – ein universeller Coronavirus-Impfstoff verfügbar ist, wird er wahrscheinlich nicht kugelsicher sein, warnen Experten.
Während ein Pan-Coronavirus-Impfstoff das Potenzial hat, „zur Beendigung der Pandemie beizutragen“ – zumindest indem er schwere Krankheiten und Todesfälle aufhält –, würde sein Erfolg davon abhängen, dass genügend Menschen auf der ganzen Welt die Impfung erhalten, sagte Dr. Daniel Kuritzkes. Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Brighman and Women’s Hospital und Professor für Medizin an der Harvard Medical School.
Andernfalls könnte das Virus lernen, sich sogar einem universellen COVID-Impfstoff zu entziehen.
“Das ist sicherlich eine Möglichkeit”, sagte Kuritzkes.
„Solange das Virus weiterhin bei einer beträchtlichen Anzahl von Menschen zirkuliert, besteht die Möglichkeit für weitere Anpassungen des Virus“, fügte er hinzu. „Sollte eine Variante auftauchen, die Mutationen erworben hat, die der Immunantwort des angeblichen Pan-Coronavirus-Impfstoffs entgehen können, könnte das Virus in die geimpfte Bevölkerung überspringen und erneut auftreten.“
Es gibt zwei Ziele, die Impfstoffe anstreben können, sagte Ray: eine Infektion insgesamt zu verhindern oder lediglich schwere Krankheiten und Störungen zu verhindern, wie dies bei aktuellen COVID-Impfstoffen der Fall ist.
Ein Pan-Coronavirus-Impfstoff könnte schwere Erkrankungen und Störungen durch alle Varianten und Untervarianten von COVID-19 verhindern, wodurch theoretisch die Notwendigkeit von Auffrischungsimpfungen entfällt.
Aber ein solcher Impfstoff kann immer noch die Ausbreitung einer Infektion ermöglichen, wie es die derzeitigen Impfstoffe tun, warnen Experten.
„Ich vermute, wenn wir einen Impfstoff entwickeln, der so breit wie möglich sein soll, müssen wir auf etwas Potenz verzichten“, sagte Wesemann.
Das Konzept des Pan-Coronavirus-Impfstoffs könnte einfach zu gut sein, um jemals Realität zu werden, warnte Ray – aber er hofft, dass eine solche Entwicklung „den Sweet Spot treffen könnte, wirklich schützend und dauerhaft zu sein“.
„Eines der Dinge, die uns nachts wach halten, ist, wenn wir Dinge tun, die die Ausbreitung nicht kontrollieren, dass sie sich weiter entwickelt und eine Lücke in unserer Rüstung findet“, sagte er.
Eine mögliche Lücke: Long COVID, eine potenziell behindernde Erkrankung, von der Bundesbeamte sagen, dass sie bis zu 23 Millionen Amerikaner betreffen könnte, die eine Infektion überlebt haben.
Untersuchungen zeigen, dass „sogar leichte bis mittelschwere COVID langfristige Folgen für die kardiovaskuläre und psychische Gesundheit haben können“, sagte Ray. „Wir könnten feststellen, dass wir die schweren ersten paar Wochen der Krankheit verhindern, aber eine Häufung von Schäden durch relativ milde Infektionen sehen.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt