Der neue Dokumentarfilm von Ken Burns Die USA und der Holocaust, streamt jetzt auf der PBS-App und anderen Plattformen. David Nasaw ist Historiker und Biograf, dessen neuestes Buch ist Die letzte Million: Europas Vertriebene vom Weltkrieg bis zum Kalten Krieg. Seine Schrift ist erschienen in Die New York Times, Die Washington Postund Die Nation. Dieses Interview, ursprünglich auf der ausgestrahlt Fangen Sie an, Sinn zu machen Podcast, wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
JW: Was es von anderen Ken Burns-Dokumentationen unterscheidet, ist, dass es darum geht, was Amerika hätte tun können und tun sollen, aber nicht getan hat. Es geht um amerikanische Apathie und – seien wir ehrlich – amerikanische Feindseligkeit gegenüber Einwanderern im Allgemeinen und Juden im Besonderen. Und es geht auch um die Böswilligkeit einiger mächtiger Amerikaner, nicht nur Unterstützer Hitlers wie Lindbergh, sondern hohe Beamte von Roosevelts New Deal wie Breckinridge Long, der stellvertretende Außenminister. Der Dokumentarfilm erzählt auch die Geschichten von Menschen, die das Richtige getan haben, insbesondere von einem jungen Anwalt des Finanzministeriums namens John Pehle, zusammen mit seinem Chef, Roosevelts Finanzminister Henry Morgenthau Jr. Sie drängten Roosevelt, 1944 das War Refugee Board zu gründen.
DN: Ken Burns und seine Mitarbeiter hatten eine schwierige Aufgabe. Sie müssen Helden finden, und dafür übertreiben sie es. Pehle ist ein guter Mann. Morgenthau tut sein Bestes. Das War Refugee Board wird gegründet, aber es ist viel zu spät. Bis 1944 wurden bereits mehr als 5 Millionen Juden ermordet. Die einzigen Juden, die bis zu diesem Zeitpunkt überlebten, waren diejenigen, die sich versteckt hielten, diejenigen, die sich den Partisanen in Polen anschlossen, eine Viertelmillion polnischer Juden, die in die Sowjetunion flohen, und die ungarischen und rumänischen Juden – weil ihre mit den Nazis verbündeten Herrscher es tun würden ihre Juden nicht aufgeben. Das änderte sich 1944 für die Ungarn. Aber als das War Refugee Board gegründet wurde, war das Schlimmste bereits überstanden.
JW: Was ist mit FDR selbst? Wie viel Verantwortung trägt er? Wie viel Schuld? Ken Burns hat eine Schwäche für Franklin und Eleanor. Er drehte eine frühere Dokumentation über sie. Ich frage mich, ob Sie den Kritikern zustimmen, die sagen, er behandelt sie hier mit Samthandschuhen, er gibt FDR jedes Mal den Vorteil des Zweifels.
DN: Ich finde das ungerecht. Der Fokus kann nicht auf Roosevelt liegen. Es sollte die amerikanische Öffentlichkeit sein. Vielleicht tut Ken Burns das nicht genug. Männer und Frauen hätten sich seit den 1920er Jahren, als sie eingeführt wurden, bis in die 30er Jahre gegen die Quoten aussprechen können. Aber sie taten es nicht. Das Problem liegt sowohl beim amerikanischen Volk als auch bei seinen Führern. Gewählte Vertreter, die bestanden und die diskriminierenden Quoten durchgesetzt und sich geweigert haben, sie zu ändern, um die Juden in dieses Land zu lassen, folgten den Wünschen der Wähler.
Roosevelt entschied früh, dass die erste Priorität darin bestand, Hitler zu besiegen. Wenn die Umleitung von Ressourcen zur Rettung von Juden die Kriegsanstrengungen oder die Kriegsmoral beeinträchtigte, konnte dies nicht zugelassen werden. Roosevelt ist hier kein Bösewicht. Wenn wir nach Schurken suchen wollen, müssen wir uns Kirchen ansehen, Bildungseinrichtungen, die Presse, privilegierte und verantwortungsbewusste Menschen, die sich hätten äußern sollen und es nicht getan haben.
JW: Ken Burns macht deutlich, dass die überwältigende Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit keinen Krieg führen wollte, um Europas Juden zu retten. Er hat einen seiner Historiker, der sagt, das Kriegsministerium wollte nicht, dass die Soldaten viel über die Verfolgung von Juden wissen, weil sie befürchteten, sie würden nicht hart kämpfen, wenn sie glaubten, sie würden geschickt, um Juden zu retten.
Das Versagen der Presse ist eines der ständigen Themen von Ken Burns und zeigt, wie die Presse Berichte, die die Tötung von Juden dokumentieren, herunterspielte und Zweifel aufkommen ließ. Er nennt auch einige bemerkenswerte Ausnahmen, darunter Die Nation Zeitschrift und ihre Herausgeberin Freda Kirchwey, die Anfang 1943 schrieb: „Sie und ich und der Präsident und der Kongress und das Außenministerium sind Komplizen des Verbrechens und teilen Hitlers Schuld. Wenn wir uns wie humane und großzügige Menschen statt wie selbstgefällige, feige verhalten hätten, wären die 2 Millionen Juden, die heute in der Erde von Polen und Hitlers anderen überfüllten Friedhöfen liegen, am Leben und in Sicherheit. Wir hatten es in unserer Macht, dieses dem Untergang geweihte Volk zu retten, aber wir rührten keine Hand, um es zu tun. Oder vielleicht wäre es fairer zu sagen, dass wir nur eine vorsichtige Hand gehoben haben, eingehüllt in einen eng anliegenden Handschuh aus Quoten und Visa und eidesstattlichen Erklärungen und einer dicken Schicht von Vorurteilen.“
DN: Eines der großartigen Merkmale dieses Films ist die Art und Weise, wie er deutlich macht, dass das, was Hitler den Juden angetan hat, kein Geheimnis war. „Davon wussten wir nichts“, sagen die Amerikaner lange Zeit genau so wie die deutschen Bürger. Aber es ist falsch. Amerikaner in der Regierung und in der Presse und große Teile der Öffentlichkeit wussten, was vor sich ging – und es wurde nichts unternommen.
JW: Ken Burns beendet die Geschichte des Holocaust mit der Befreiung der Lager. Würdest du es so beenden?
DN: Nein. Die Geschichte kann hier nicht enden. Und es gibt ein wenig falsche Darstellung in der Dokumentation. Es gibt einen Film von Rabbi David Eichhorn, der einen Gottesdienst in Dachau leitet. Es wurde von George Stevens gefilmt, der zu dieser Zeit der Armee angehört. Aber wir sehen nur die halbe Wahrheit. Eichhorn hatte geplant, diesen Gottesdienst am ersten Sabbat nach der Befreiung abzuhalten. Er kam am Samstagmorgen im Camp an und stellte fest, dass nichts aufgebaut worden war. Ihm wurde gesagt, dass die nichtjüdischen polnischen Häftlinge damit gedroht hätten, dass sie, wenn auf dem Platz ein jüdischer Gottesdienst abgehalten werde, diesen gewaltsam auflösen würden. George Stevens ging zum amerikanischen Kommandanten und sagte: „Wenn Sie Eichhorn nicht erlauben, diesen Dienst zu leisten, werde ich die Welt darüber informieren.“ Ohne die Drohung von Stevens hätte es keinen Service gegeben.
Ein anderes Beispiel: Wir hören einen Teil der berühmten Radiosendung aus Buchenwald von Edward R. Murrow. Wenn Sie sich die gesamte Rede anhören oder das vollständige Transkript lesen, finden Sie keine Erwähnung von Juden. Eisenhower erwähnt keine Juden. Zeit Zeitschrift und die Zeitungen und die Presse und die Wochenschauen, wenn sie über die Befreiung der Lager berichten, erwähnen die Juden nicht. Am Ende des Krieges feiern die Amerikaner die Niederlage dieses bösen Imperiums, ohne jedoch die 6 Millionen Toten anzuerkennen.
Die Vernachlässigung der Juden dauert noch lange nach dem Krieg an. Jüdische Vertriebene kamen erst nach 1950 in großer Zahl in dieses Land. Davor wurden sie aus den Konzentrationslagern in Vertriebenenlager verlegt, wo sie drei bis fünf Jahre verbrachten. Der Staat Israel wurde 1948 von Truman anerkannt, weil die Amerikaner die Juden nicht in die USA lassen wollten und sie nicht auf Dauer in Deutschland bleiben konnten. Das sind Realitäten, die in dieser Dokumentation verloren gehen.
Es gibt noch eine weitere problematische Zutat in einem Dokumentarfilm von Ken Burns: Die Leute sprechen mit Traurigkeit, mit Reue, mit Melancholie, aber nicht mit Wut. Und ich will Wut. Ich möchte, dass jemand ausruft: „Hey, es sind 6 Millionen Juden! Es ist fast das gesamte europäische Judentum!“
JW: Wir müssen auch darüber sprechen, wie Ken Burns seine Geschichte der USA und des Holocaust beendet. Er beendet es am 6. Januar. Das letzte Segment ist eine schnelle Montage. Polizeihunde greifen Bürgerrechtsdemonstranten in Birmingham 1963 an, die Ermordung von Martin Luther King 1968. Dann protestieren Trump-Anhänger gegen Muslime, Trump bei einer Kundgebung sagt: „Mein erster Tag im Amt, diese Leute sind weg!“ Weiße Nationalisten marschieren in Charlottesville und singen: „Die Juden werden uns nicht ersetzen“; Ein Neonazi tötet 11 Juden in der Synagoge Tree of Life in Pittsburgh. Und schließlich der Angriff auf das Kapitol am 6. Januar. Wir sehen wieder den Typen, der im Kapitol eine Flagge der Konföderierten trägt, die Flagge der Sklaverei und des Verrats. Wir sehen, dass der Mob Neonazis umfasst; Wir konzentrieren uns auf einen Typen, der ein Sweatshirt trägt, auf dem „Lager Auschwitz“ steht.
Dann kehrt Daniel Mendelsohn zurück, um zu sagen, dass so etwas wie Hitler wieder passieren könnte, diesmal in Amerika. „Machen Sie sich nichts vor“, sagt er. Im Gegensatz zu allen anderen Ken Burns-Specials endet dieses fast mit einem Aufruf zu den Waffen: Wir müssen die Neonazis und die Weißen Nationalisten in Amerika stoppen. Wir können sie nicht gewinnen lassen.
DN: Ich denke, dieses Ende sollte da sein. Aber ich denke auch, dass wir mit diesem Ende die Tatsache aus den Augen verlieren, dass dies ein einzigartiger Moment in der Geschichte ist. Es gibt andere Völkermorde. Es gibt andere Massaker an unschuldigen Menschen. Aber das sind 6 Millionen Juden, die getötet wurden. Ich möchte nicht, dass diese Lektion verloren geht. Ich möchte nicht, dass das Schicksal der europäischen Juden auf eine Lektion und eine Warnung reduziert wird. Es ist eine Lehre, es ist eine Warnung, aber es ist auch ein einmaliges Ereignis in unserer Geschichte und muss als solches anerkannt werden.