So wie sie es erzählt, glich Bette Midlers kurzlebige Sitcom „Bette“ eher einer Irrenkomödie.
Die halbautobiografische CBS-Show des Sängers und Schauspielers feierte im Jahr 2000 Premiere und wurde nach 18 Folgen der 22 Episoden abgesetzt. Midler analysierte am Dienstag ihren selbsternannten „großen Flop“ bei David Duchovny Podcast, „Besser scheitern.“
„Ich habe eine Fernsehsendung gemacht, ‚Bette‘. Geht es noch allgemeiner?“ scherzte der „Hocus Pocus“-Star. „Ein großer, großer, großer Fehler.“
Midler führte eine Reihe von Gründen für das Scheitern der Show an, darunter ihr mangelndes Verständnis für die Serienproduktion im Fernsehen. Sie habe ausgiebig im Theater und beim Film gearbeitet, sagte sie, aber Sitcoms seien Neuland.
„Wöchentlich eine Show zu drehen, ist für Midler eine Riesengeschwindigkeit, da sie eher an das fleißige Tempo eines Filmdrehs gewöhnt ist“, schrieb Carla Hall von der Times im Oktober 2000 in einem Artikel über sie und die Show. „Die Sitcom wird freitagabends vor Publikum in den Culver City-Studios gedreht und beginnt gegen 18:30 Uhr und endet in den frühen Morgenstunden, angetrieben von Midlers Wunsch, es so lustig wie möglich zu machen.“
In der Woche, in der über die Geschichte berichtet wurde, gewann ein koordinierender Produzent einen Pool, den die Crew regelmäßig veranstaltete, bei dem sie jeweils 5 US-Dollar einzahlten und schätzten, wann die Dreharbeiten enden würden. Die beste Schätzung in dieser Woche war 1:11 Uhr, also fast fünf Stunden, um eine halbstündige Show zu filmen.
„Es war eine Form, ein Teil der Medien, die ich einfach nicht verstand. Ich habe es gesehen. Ich schätzte es. Ich habe es genossen. Aber ich wusste nicht, was es bedeutete, es zu schaffen“, sagte Midler im Podcast. „Ich wusste nicht, wie hoch das Tempo war, und ich verstand die Hierarchie nicht, und niemand machte sich die Mühe, es mir zu sagen.“
Midler wurde in ihrer eigenen Show praktisch ins Abseits gedrängt.
„Weil ich so grün war“, sagte sie, „wusste ich nicht, dass ich das Kommando hätte übernehmen können.“
Aus diesem Grund wehrte sich Midler nicht dagegen, als die Teenagerin Lindsay Lohan nach der Pilotfolge der Serie bei „Bette“ ausstieg – obwohl sie unter Vertrag stand.
„Wenn ich bei klarem Verstand gewesen wäre oder gewusst hätte, dass es zu meinen Pflichten gehört, aufzustehen und zu sagen: ‚Das geht absolut nicht, ich werde klagen‘, dann hätte ich das getan.“ Sagte Midler. „Aber ich wurde offenbar irgendwie verhätschelt, weil ich nicht ins Autorenzimmer gelangen konnte. Ich konnte nicht mit dem Showrunner sprechen. Ich konnte mich nicht klar ausdrücken.“
Midler sagte, sie habe ihre Beschwerden in „The Late Show With David Letterman“ geäußert und sei am nächsten Morgen entlassen worden.
„Bette“ wurde mittwochs ausgestrahlt, gegen „Wer wird Millionär“, das damals ein Riesenerfolg war. Im März 2001 schrieb The Times über die Absage von „Bette“ und sagte: „Die Show, in der Midler eine Diva spielt, die ihr selbst nicht unähnlich ist, war seit ihrem Debüt eine Enttäuschung bei den Einschaltquoten, und Midler selbst hatte mehrfach angedeutet, dass sie das empfand.“ Die Erfahrung, in ihrer eigenen Fernsehsendung mitzuspielen, war anstrengend.“
„Ich sagte: ‚Oh, ist das nicht fantastisch?‘“, sagte Midler zu Duchovny. „Ich war so begeistert, nicht weitermachen zu müssen, weil ich mich nicht genug sammeln konnte, um es zum Laufen zu bringen. Ich wusste nicht, wie ich es zum Laufen bringen sollte – aus so vielen Gründen, nicht zuletzt, weil es eine völlig andere Situation war, als ich gedacht hatte.“
Es scheint jedoch, dass nicht jeder die Sitcom nicht mochte.
Tage vor Midlers Podcast-Auftritt veröffentlichte Lohan ein Rückblickfoto von sich und ihrem ehemaligen „Bette“-Co-Star auf Instagram.
„Es hat so viel Spaß gemacht zu filmen“, schrieb Lohan in der Bildunterschrift, „mit der unglaublichen @bettemidler 💕 #tbt.“