Kein Tanz um Eigentum: Das British Museum sollte die Elgin Marbles zurückgeben | Bücher | Unterhaltung

„Have I Got News For You“-Star Ian Hislop mag im Vereinigten Königreich für seine hämischen Seitenhiebe an der Macht ein nationaler Schatz sein, aber in Griechenland ist es seine Frau Victoria, die der Star ist. Und wenn die Bestsellerautorin und Hellenophile nicht bereits für ihre leidenschaftliche Unterstützung des Erbes ihres Wahllandes bekannt war, dann ist sie es jetzt ganz bestimmt.

Ihr jüngster Auftritt bei der griechischen Version von Strictly Come Dancing hat dazu beigetragen, sie zu einem bekannten Namen zu machen.

„Im griechischen Fernsehen und Radio war ich bereits zu allen Themen ein ‚Rent-a-Greek-Speaker‘. „Die Griechen freuen sich über die Unterstützung der Briten und freuen sich sehr über Stimmen aus Großbritannien“, erklärt die 63-jährige Victoria.

„Ich komme und gehe ständig, normalerweise wegen der Arbeit, aber wegen der Fernsehsendung war ich drei Monate hier. Ich habe ungefähr die Hälfte geschafft.“

Ihr Lieblingstanz war Salsa. „Keine Konkurrenz“, lacht sie. „Ich liebe lateinamerikanischen Tanz und habe in der Vergangenheit schon ein paar Salsa-Stunden gemacht, obwohl es nie genug Jungs gibt. Ian taugt nichts, denn obwohl er ein toller Papa-Tänzer auf Partys ist, hält er sich nicht gerne an alle Regeln des Gesellschaftstanzes.“

Aber formale Tanztechniken sind nicht das einzige Thema, das im Hislop-Haushalt diskutiert wird. Ein viel heikleres Thema sind die umstrittenen Elgin Marbles, benannt nach Lord Elgin, dem britischen Aristokraten.

Er war dafür verantwortlich, einige der größten Schätze der Antike nach England zu transportieren – Statuen griechischer Götter und geschnitzte Friestafeln, die einst den Parthenon in Athen schmückten. Sie sind seit dem frühen 19. Jahrhundert in der Duveen Gallery im British Museum ausgestellt.

„Ich habe das griechische Publikum bei meinen Buchveranstaltungen oft dadurch verärgert, dass ich eine griechische Flagge nicht entrollte und versprach, sie selbst zurückzubringen“, sagt Victoria, die kürzlich die griechische Staatsbürgerschaft erhalten hat. Dennoch tobt weiterhin die Debatte darüber, ob die unschätzbaren Skulpturen, auch Parthenon-Murmeln genannt, nach Athen zurückgegeben werden sollten.

„Bei jedem Vortrag, den ich in den letzten zehn Jahren in Griechenland gehalten habe, gab es immer den Moment, in dem ein Zuhörer fragt: ‚Und was denken Sie über die Murmeln im British Museum?‘“

Victoria, die in Griechenland nach dem Erfolg ihres Romans „Die Insel“ aus dem Jahr 2005, der in der TV-Serie „To Nisi“ adaptiert wurde, erstmals Berühmtheitsstatus erlangte, fürchtete sich früher vor dieser Frage.

„Es ist im Grunde eine Herausforderung, seine Liebe zu Griechenland auf die Probe zu stellen“, sagt sie.

Doch während sie früher darauf beharrte, dass das British Museum der richtige Ort für diesen „internationalen“ Schatz sei, gibt sie zu, dass sie nicht mehr den gleichen Stolz auf den Besuch der Sammlung oder den „Kick“ empfindet, die riesigen Stufen hinaufzusteigen, an die sie sich als erinnert kleines Mädchen.

„Ich habe das Museum schon immer geliebt und hatte das Glück, dorthin gehen und die Vergangenheit erkunden zu können. Der vorherige Direktor war sehr überzeugt von der Idee, dass es ein Museum der Welt sei, das für alle kostenlos sei.“

Allerdings wurde Peter Higgs, der Kurator für griechische Sammlungen und Skulpturen des British Museum, Anfang des Jahres angeblich entlassen, nachdem das Museum feststellte, dass Goldschmuck, Halbedelsteine ​​und Glas aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. fehlten, gestohlen oder beschädigt waren.

Es gab Gerüchte, dass einige Artefakte auf der Auktionsseite eBay verkauft worden seien. Schon vor dieser Kontroverse informierte sich Victoria über die dunkle Geschichte hinter den Marbles.

„Ich fing an, gut recherchierte Bücher darüber zu lesen, was Elgin tatsächlich getan hatte, und mir wurde klar, dass die wahre Geschichte zutiefst peinlich war und dass es sich auch um nichts anderes als Diebstahl handelte“, sagt sie. „Elgin hat sie nicht für das Museum zurückgebracht – für dich und mich, wie uns gesagt wurde. Er wollte sie als ultimative Souvenirs für sich haben.

„Die Wahrheit ist, dass ihm in Form eines Briefes, der nicht offiziell abgestempelt war, die Erlaubnis erteilt wurde, Abdrücke und Zeichnungen der Skulpturen anzufertigen, damit sie zur Dekoration seines neuen Hauses reproduziert werden konnten.

„Er erhielt keine Erlaubnis, sie gewaltsam aufzubrechen und aus dem Gebäude zu treiben. Das sind Tatsachen, keine Vermutungen.“

Tatsächlich benötigte die brutale Übung ein ganzes Jahr lang 300 Männer und erforderte „massive Bestechungsgelder“ an die örtlichen Wachen.

„Elgins Wunsch, diese Originale für sein Privathaus zu haben, wurde erst vereitelt, als er nach Hause zurückkehrte und sich in Schulden befand.“

Damals zahlte ihm das British Museum 35.000 Pfund – weniger als die Hälfte seiner Umzugs- und Transportkosten –, um seine Geldprobleme zu lösen und seine Scheidungskosten zu bezahlen.

„Das Einzige, was in dieser langen Debatte unbestreitbar ist, ist, dass die britische Regierung tatsächlich Geld für diese unschätzbaren Objekte übergeben hat – nur nicht an ihre rechtmäßigen Eigentümer. Es gibt nicht genug Platz, um alle meine Emotionen über die Misshandlung dieser wunderschönen Objekte auszudrücken, aber ich gehöre jetzt zu der Mehrheit der britischen Bevölkerung, die glaubt, dass die Skulpturen nach Athen zurückgegeben werden sollten“, verrät Victoria.

Sie ist Mitglied des British Committee for the Reunification of the Parthenon Marbles und Schirmherrin eines neuen Forschungszentrums für eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Griechenlands.

Und als Privatperson bleibt es ihr frei, so offen zu sein, wie sie möchte. Sie möchte, dass der ehemalige konservative Kanzler George Osborne und derzeitige Vorsitzende des British Museum „das Richtige tut“.

Sie erklärt auch, dass sie von keinem Geringeren als seinem Rivalen, dem ehemaligen Premierminister Boris Johnson, zu uneingeschränktem Marbles-Aktivismus provoziert wurde.

„Der Wendepunkt für mich war, als Boris nach seiner Ernennung zum Premierminister einer europäischen Zeitung sein erstes Interview gab. Es war eine griechische Zeitung und unweigerlich stellten sie ihm die 10-Millionen-Pfund-Frage: „Was ist mit den Marbles?“

„Und er sagte: ‚Niemals, niemals, niemals, sie gehören hierher.‘ [in London]’, und so weiter. An diesem Tag dachte ich: ‚Ich werde diesem Komitee beitreten‘“, sagt Victoria, die eigentlich schon seit einiger Zeit darüber nachgedacht hatte, dies zu tun. „Interessanterweise war Boris, als er Präsident der Oxford Union war, ganz dafür, sie zurückzugeben.“

Früher vertrat eine Minderheit diesen Standpunkt, doch heute ist es Victorias Ehemann, der mit den meisten Menschen nicht mehr einverstanden ist, wie aus einer YouGov-Umfrage im Juli 2023 hervorgeht, bei der mittlerweile 69 Prozent der Befragten die Rückkehr der Marbles nach Griechenland unterstützen .

Victoria lernte Ian kennen, als sie in Oxford studierten.

„Früher, als ich auf die ‚andere Seite‘ ging [in support of the Marbles’ return]„Ian und ich waren uns einig, dass wir anderer Meinung sind, da er und ich nicht die gleichen Ansichten über die Skulpturen haben“, erklärt sie.

„Wir haben eine Weile nicht wirklich darüber gesprochen“, fügt sie locker hinzu, „aber das ist jetzt eine Familiendebatte, die fortgesetzt werden soll.“ Dies kann bald passieren.

Victorias neuester Roman „The Figurine“, der nächste Woche erscheint, ist von der fragwürdigen Aneignung kultureller Schätze inspiriert.

„Ich interessierte mich sehr für die gesamte internationale Szene der archäologischen Plünderungen – ein riesiges, florierendes Geschäft, das die Behörden ständig unter Kontrolle bringen wollen, sowie für den richtigen Umgang mit illegalen Sammlungen“, erzählt sie mir. Und ihr Zorn wurde durch die Diebstahlsvorwürfe im British Museum noch weiter geschürt. Als Victoria an dem Morgen, als sie von der Geschichte aufwachte, wurde ihr übel.

„Es ist so nah an der Kampagne, an der ich beteiligt bin“, sagt sie. „Es lag nicht nur an der Tatsache, dass es passiert war, sondern auch an der Tatsache, dass es vertuscht wurde.“ Sie sagt, das alles habe sie definitiv aus der Fassung gebracht, wenn es um die Marbles geht.

„Das British Museum ist eine so angesehene Institution. Ein Teil des ganz einfachen Arguments dafür, die Marbles hier zu belassen, ist, dass man sich um sie kümmert. Doch die Diebstahlsvorwürfe zeigen, dass es diesen Respekt nicht mehr verdient. Jetzt setze ich mich ständig für ihre Rückkehr ein.“

Herr Higgs, der sich nicht geäußert hat, wurde nicht verhaftet und ist möglicherweise unschuldig. Dies schmälert jedoch nicht die Besorgnis vieler, die befürchten, dass durch die Rückgabe unschätzbarer Artefakte an Griechenland die Schleusen geöffnet werden und auch andere Museen ihrer Schätze beraubt werden – sozusagen das dünne Ende des Keils für Museen auf der ganzen Welt. Aber Victoria besteht darauf, dass die Marbles ein Sonderfall sind und wir keine derartigen Bedenken haben sollten.

„Die Murmeln sind einzigartig, Teil eines unvollständigen Puzzles – der Rest befindet sich in der Nähe seines ursprünglichen Standorts im Akropolismuseum in Athen“, erklärt sie.

„Die Fertigstellung des Werkes wäre ein Geschenk nicht nur für die Griechen, sondern für die ganze Welt und würde eines der bedeutendsten Kunstwerke aller Zeiten vervollständigen.“

Sie sagt, dass wir sie haben, als ob wir „die halbe Mona Lisa“ hätten, und weist darauf hin, dass Besucherbefragungen gezeigt haben, wie wenig (durchschnittlich acht Minuten) Menschen in der Duveen Gallery damit verbringen, sie anzusehen. „Eine Rückgabe würde nicht zur Räumung des Museums führen – das ist eine unbegründete Befürchtung.“ Der Direktor des Akropolismuseums hat es mir selbst gesagt.“

Sie besteht darauf, dass ihre Rückführung dazu führen würde, dass unsichtbare Teile der verbleibenden griechischen Sammlung erstmals zu sehen seien.

„Das British Museum verfügt über acht Millionen Objekte, von denen nur ein Prozent ausgestellt ist. Es gibt Hunderttausende griechische Gegenstände, die rechtmäßig erworben wurden. Das Museum könnte die Ausstellungen im Duveen ein Jahr lang jeden Tag wechseln, ohne dass die Ausstellungen ausgehen würden.“

Sie besteht jedoch darauf, dass die Griechen niemals die Idee eines Kredits akzeptieren werden, was eine der diskutierten Lösungen war.

„Das wird einfach nicht passieren, weil ein Darlehen den britischen Besitz anerkennen würde“, erklärt Victoria, die glaubt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Marbles endlich an Griechenland zurückgegeben werden.

„Es besteht ein zunehmender Druck, Gegenstände zurückzugeben, die während der Kolonialherrschaft mitgenommen wurden, als wir unterschiedliche Werte hatten. Das Blatt wendet sich endlich.“

• Die Figur von Victoria Hislop (Überschrift, £25) erscheint am Donnerstag. Für kostenlosen Versand in Großbritannien besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an