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Jimmy Buffett, der tropische Troubadour, dessen volkstümliche Melodien seinen entspannten Lebensstil feierten, Legionen treuer Fans inspirierte und ein lukratives Geschäftsimperium hervorbrachte, ist seiner offiziellen Website und mehreren Medien zufolge gestorben.
Er war 76.
„Jimmy ist in der Nacht des 1. September friedlich im Kreise seiner Familie, Freunde, Musik und Hunde verstorben“, heißt es in einer auf seiner Social-Media-Seite veröffentlichten Erklärung.
„Er lebte sein Leben wie ein Lied bis zum letzten Atemzug und wird von so vielen maßlos vermisst“, heißt es in der Erklärung weiter.
Es wurde keine Todesursache bekannt gegeben.
Der Singer-Songwriter wurde im Mai nach einer Reise auf die Bahamas kurzzeitig ins Krankenhaus eingeliefert. „Ich musste für eine Untersuchung in Boston anhalten, landete aber wieder im Krankenhaus, um einige Probleme zu klären, die sofortiger Aufmerksamkeit bedurften“, sagte er seinen Followern in einem Social-Media-Beitrag.
Buffett gab einen Tag später bekannt, dass er bald aus dem Krankenhaus nach Hause ging, und dankte seinen Anhängern für die „überströmende Unterstützung und die guten Wünsche“. Er teilte nicht mit, was ihn quälte, sagte aber, dass er nach seiner Rückkehr aus dem Krankenhaus einen „Angelausflug mit alten Freunden, Paddeln und Segeln unternehmen und wieder in Form kommen würde“.
Liebenswürdige Grooves und cleveres Wortspiel
Buffett wurde am Weihnachtstag 1946 in Pascagoula, Mississippi, geboren und wuchs in der Hafenstadt Mobile, Alabama, auf. Er zog nach Key West, Florida, wo er seine Stimme fand, heißt es auf seiner Website.
Einer seiner ersten Songs, der Aufmerksamkeit erregte, war „Come Monday“ aus seinem 1974 erschienenen Album „Living & Dying in ¾ Time“.
Jahre später sagte er zu David Letterman: „Dieses Lied hat mich davon abgehalten, mir in einem Howard Johnson’s in Marin County das Leben zu nehmen.“ Es hat geklappt, ich habe die Miete bezahlt und meinen Hund aus dem Tierheim geholt. … und der Rest ist Geschichte.“
Besonders hervorzuheben ist darin die Zeile „I got my hush puppies on, ich schätze, ich war nie für Glitzer-Rock’n’Roll bestimmt“, womit er seinen Anspruch darauf bekräftigte, seinen eigenen entspannten Weg zu gehen.
In Bildern: Singer-Songwriter Jimmy Buffett
Als liebenswürdiger Singer-Songwriter mit einer Vorliebe für cleveres Wortspiel ignorierte Buffett Popmusiktrends weitgehend und war nie ein Hitmacher oder ein MTV-Liebling. Sein „Gulf & Western“-Stil verband Country- und karibische Musik.
Er machte „Margaritaville“ 1977 berühmt. Es war sein einziger Top-10-Song und wurde zu seinem Markenzeichen.
Die Eröffnungszeilen waren sofort erkennbar: „Am Biskuitkuchen knabbern, zusehen, wie die Sonne alle mit Öl bedeckten Touristen backt …“
Und der Refrain war Teil unzähliger Singalongs: „Wieder verschwendet in Margaritaville, auf der Suche nach meinem verlorenen Salzstreuer … Manche Leute behaupten, dass es eine Frau gibt, die schuld ist, aber ich weiß, es ist meine eigene verdammte Schuld.“
Buffett baute einen enormen Fanskult auf, der liebevoll „Parrotheads“ genannt wird, nach den legendären Deadhead-Fans der Grateful Dead.
„Es macht mir so viel Spaß, dem Publikum zuzuschauen“, sagte er. „Ich meine, sie sind für mich genauso unterhaltsam, wie ich hoffe, dass ich für sie bin.“
Zu den weiteren unverzichtbaren Konzertstücken gehörten „Cheeseburger in Paradise“, „Fins“, „Volcano“ und „Why Don’t We Get Drunk“.
Seine Anhänger nahmen seine Vision eines Lebens in Flip-Flops voller Strände, Boote, Alkohol und Gras liebevoll an.
„Von New Orleans über die Golfküste bis hin nach St. Barts und anderen Orten kann ich immer noch Magie an den meisten Orten finden, an denen die Leute denken, dass es keine mehr gibt“, sagte er.
Als versierter Vermarkter nutzte Buffett später den „Margaritaville“-Mythos, um seine Karriere durch jahrzehntelange lukrative Konzerttourneen voranzutreiben – und durch das Branding von Restaurants, Casinos, Altersheimen, Bestsellern und sogar einem Musical.
Laut Forbes wurde sein Vermögen auf eine Milliarde US-Dollar geschätzt.
Buffett, der 2006 in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen wurde, gewann im Laufe seiner Karriere zwei Auszeichnungen der Country Music Association und wurde zweimal für die Grammy Awards nominiert.
Ein seltener Fehltritt ereignete sich 2018 bei der Broadway-Show „Escape to Margaritaville“, die aus seinen bekanntesten Melodien bestand.
Sogar die brutale Rezension der New York Times wies auf die Ironie zwischen Buffetts lockerem Image und seinem überwältigenden Erfolg hin: „Mr. Buffett, Margaritavilles Prototyp und Vordenker, hat eine Frau, eine Familie und 5.000 Angestellte; er arbeitet ununterbrochen.“
Laut seiner Website bereitete Buffett vor seinem Tod die Veröffentlichung einer neuen Platte vor, deren Lieder wöchentlich auf Radio Margaritaville zu hören waren.
Er blieb seinem Party-Credo bis zum Schluss treu und hinterließ ein demnächst erscheinendes Lied mit dem Titel „My Gummy Just Kicked In“.
Buffett hinterlässt seine Frau Jane Slagsvol und drei Kinder.