In den letzten Wochen drohte der Strudel der Campus-Politik, Joe Biden in seinen Bann zu ziehen. Demonstranten an Hochschulen nannten den Präsidenten „Völkermord-Joe“ und forderten ihn auf, Maßnahmen zu ergreifen, um die israelischen Aktionen in Gaza zu stoppen, während Konservative versuchten, Biden die Schuld zu geben für Störungen an Hochschulen und Universitäten. Auch wenn andere Demokraten wegen der politischen Auswirkungen der Proteste für die bevorstehenden Wahlen nervös wurden, versuchte das Weiße Haus, sich herauszuhalten, da es die Proteste als Ablenkung betrachtete. Der Präsident schien den Demonstranten zwar nicht gerade sympathisch zu sein, aber auch nicht daran interessiert, sie zu verurteilen oder überhaupt etwas mit den Protesten zu tun zu haben.
Heute war Bidens Geduld am Ende. In kurzen Bemerkungen im Weißen Haus bekräftigte er die Bedeutung der freien Meinungsäußerung, schien aber vor allem darauf bedacht zu sein, eine Botschaft von Recht und Ordnung zu übermitteln.
„Wir haben alle Bilder gesehen, und sie stellen zwei grundlegende amerikanische Prinzipien auf die Probe. Das erste ist das Recht auf freie Meinungsäußerung und das Recht der Menschen, sich friedlich zu versammeln und ihrer Stimme Gehör zu verschaffen. Das zweite ist die Rechtsstaatlichkeit. Beides muss eingehalten werden. „Wir sind keine autoritäre Nation, in der wir Menschen zum Schweigen bringen oder abweichende Meinungen unterdrücken“, sagte Biden. „Aber“, fuhr er fort und hielt inne, „wir sind auch kein gesetzloses Land.“ Wir sind eine Zivilgesellschaft und es muss Ordnung herrschen.“
Dabei akzeptierte Biden, dass die konservative Gestaltung der Proteste grundsätzlich ein Problem der Disziplin sei. Demonstranten und ihre Verteidiger haben argumentiert, dass die Demonstrationen trotz des fieberhaften Tons einiger Berichterstattungen weitgehend ohne echte Gewalt verliefen (zumindest bis zum Eintreffen der Polizei). Bidens Äußerungen deuten darauf hin, dass er sich Sorgen darüber gemacht hat, dass das Gefühl der Unordnung in der Öffentlichkeit ansteckt und so zu einer Belastung wird. Chaos auf den Straßen – sei es real, eingebildet oder übertrieben – ist niemals zum Vorteil eines Amtsinhabers.
Um die Risiken zu erkennen, muss Biden nur auf die Zeit vor vier Jahren zurückblicken, als Donald Trumps Ansehen durch massive Proteste gegen Polizeigewalt beschädigt wurde. Obwohl sich Biden nun in der gleichen Rolle befindet und sich für Recht und Ordnung einsetzt, tut er dies auf eine viel versöhnlichere Art und Weise. „Im Laufe unserer Geschichte haben wir oft Momente wie diesen erlebt, weil wir eine große, vielfältige, frei denkende und freiheitsliebende Nation sind“, sagte er. Er sagte auch, es gebe keinen Platz für Antisemitismus oder Rassismus, und er unterstütze den Einsatz der Nationalgarde bei Polizeiprotesten nicht.
Doch schon in einer kurzen Rede wurden die Spannungen innerhalb von Bidens Ansatz deutlich. Als er Opportunisten beschuldigte, Spannungen zu schüren, sagte er, dass „dies nicht der Moment für Politik ist“, ein Strangelovsches Paradoxon, wenn es um politische Proteste geht. Er versuchte auch, eine Grenze zwischen friedlichem Protest und gewalttätigem Protest zu ziehen, vergaß jedoch letztendlich den Unterschied. Vandalismus ist Gewalt; Die Störung von Abschlussfeierlichkeiten, ein weiteres von ihm angeführtes Beispiel, sei nicht der Fall.
Biden hat sein Timing möglicherweise gut gewählt. Indem er jetzt spricht, übernimmt er keine Verantwortung für die bereits erfolgten Razzien der Polizei. Da der Unterricht an den Hochschulen bald zu Ende geht, dürften die Proteste nachlassen, und er kann versuchen, sich das zu eigen zu machen. Eine langsame Veröffentlichung ist hier wahrscheinlich Bidens größte Hoffnung.