Elon Musk, Mark Zuckerberg und Jeff Bezos waren jeweils einmal der Alpha-Hund der Technologie, aber keiner von ihnen kann diesen Titel jetzt für sich beanspruchen. Musk ist zu einer polarisierenden Figur geworden, die aller Mystik beraubt ist. Zuckerberg hat uns einen Social-Media-Traum verkauft, der sich als Albtraum herausstellte. Bezos stürzte sich selbst vom CEO-Stuhl bei Amazon, damit er Raketen bauen und mit seiner Verlobten auf seiner Yacht herumtollen konnte. (Gut für Ihn.)
An der Spitze der Tech-Welt zeichnet sich nun eine freie Stelle ab wie ein fehlender Zahn. In den Monaten nach der Veröffentlichung von ChatGPT, im November 2022, schien es, als ob es von Sam Altman, dem CEO von OpenAI, besetzt werden könnte – aber er verfügt noch nicht über die erforderliche Langlebigkeit. (Zuckerberg befand sich 2010 in einer ähnlichen Position, bevor er Instagram und WhatsApp erwarb.) Der KI-Boom hat jedoch mit Jensen Huang, dem 61-jährigen CEO von Nvidia, einen weiteren Konkurrenten hervorgebracht. Anstatt selbst Chatbots oder selbstfahrende Autos herzustellen, entwickelt Huangs Unternehmen die unglaublich komplizierten Chips, die sie ermöglichen.
Huang hat eine charmante und durch und durch amerikanische Herkunftsgeschichte. Als taiwanesischer Einwanderer war er 1993 Mitbegründer von Nvidia an einem Denny’s-Stand und kaufte 20 Prozent der Anteile für die 200 Dollar, die er in der Tasche hatte. Er fungierte als erster Vorstandsvorsitzender – eine Position, die er nie aufgegeben hat oder von der er gewaltsam verdrängt wurde – und baute das Unternehmen nach einigen anfänglichen Stolpersteinen zu einem hervorragenden Hersteller von PC-Grafikchips aus. In den frühen 2000er Jahren setzte Huang nachhaltig auf Grafikprozessoren (GPUs). Da sich GPUs für Deep-Learning-Anwendungen und künstliche Intelligenz im Allgemeinen als so entscheidend erwiesen haben, ist die Nachfrage nach ihnen über alle Maßen gestiegen. Huang sieht jetzt aus wie ein Visionär, und weil es schwierig ist, ein großes Mikrochip-Unternehmen zu gründen, hat sein Unternehmen einen Meeresgraben.
Nicht viele Amerikaner kaufen die Produkte von Nvidia direkt, aber in den letzten Jahren haben sie dennoch auf den Aktienkurs des Unternehmens und damit auch auf seinen CEO geachtet. Vor der Gewinnmitteilung von NVIDIA am 21. Februar gab es Fragen, ob das Unternehmen seine heiße Wachstumssträhne im Quartalsvergleich fortsetzen könnte. Einen Tag nachdem Huang bekannt gegeben hatte, dass Nvidia erneut die Erwartungen der Analysten übertroffen hatte, verzeichnete das Unternehmen den größten Wertzuwachs in der Geschichte des Marktes in einer einzelnen Sitzung. Allein Huangs Privatvermögen wuchs um fast 10 Milliarden US-Dollar – er ist auf der Liste um elf Plätze nach oben geklettert Forbes Echtzeit-Milliardärsliste seit dem 1. Januar – und die Rallye war noch nicht einmal vorbei: Am Montag verdrängte Nvidia mit seiner Marktkapitalisierung den saudischen Aramco und bestätigte damit die oft gehörte Behauptung, Chips seien das neue Öl. Zum jetzigen Zeitpunkt sind Microsoft und Apple die einzigen Unternehmen auf der Welt, die wertvoller sind als der Chiphersteller.
Huang ist noch kein bekannter Name. Es gibt keinen Oscar-prämierten Film von David Fincher über ihn. Er kann immer noch unerkannt in Restaurants essen, in den Außenbezirken, aber auch in Küstenstädten. Vom Hals aufwärts ist er silberhaarig und trägt eine Brille und sieht größtenteils seinem Alter entsprechend aus. Vom Hals abwärts hat er ein unverwechselbares und jugendliches Gespür für Mode entwickelt – eine wichtige Voraussetzung für jeden aufstrebenden Tech-König. Steve Jobs hatte seine eleganten schwarzen Rollkragenpullover. Zuckerberg hat seine praktischen Kapuzenpullis und T-Shirts. Bezos hat sich mit einer Jacke und einer Steppweste neu erfunden. Auf der Bühne trägt Huang, ein engagierter, aber letztlich fachmännischer Künstler, normalerweise eine schwarze Lederjacke. Manchmal hat es einen Schlappkragen. Manchmal ist es ein kragenloses Motorrad. (In jedem Fall, Der Herrenmode-Typ stimmt zu.) Irgendwann begann auch Huang, wachelos zu werden. Warum? „Weil“, wie er Interviewern und Zuhörern schon oft gesagt hat, „jetzt der wichtigste Zeitpunkt ist.“
Ich weiß nicht, was dieses Zitat bedeutet – vermutlich manche Sein Zeitmessgerät ist immer in seiner Reichweite – aber als ich es auf X (ehemals Twitter) gepostet sah, als wäre es eine Perle höchster Weisheit, bekam ich ein Gefühl für die Intensität von Huangs aufkeimender Fangemeinde. In der Welt der Technologie drückt sich die Stan-Kultur oft genau so aus: Die eigenwilligen Gedanken eines CEO über das Leben oder das Geschäft werden zum Status von Maos kleinem roten Buch erhoben. Denken Sie an Zuckerbergs Versprechen, „schnell zu handeln und Dinge kaputt zu machen“ oder an Bezos‘ legendäre Vorliebe für schriftliche Memos. Dass Tech-Influencer und mittlere Manager in letzter Zeit damit begonnen haben, Huang-Ismen auf LinkedIn zu zitieren –Wussten Sie dass er 40 direkt unterstellte Mitarbeiter hat, keine regelmäßigen Einzelgespräche führt und Fünfjahrespläne für albern hält? – deutet darauf hin, dass sich ein ähnlicher Personenkult gebildet hat.
Huang hat seinen epischen Marktlauf, er hat seine Anhänger und er hat seinen Tropfen. Das Einzige, was ihn möglicherweise davon abhält, den generationenübergreifenden öffentlichen Ruhm von Musk, Bezos und Zuckerberg zu erreichen, ist die Natur des Nvidia-Produkts. Die Chips des Unternehmens treiben alle Arten von Technologien an, mit denen Verbraucher vertraut sind. Für den Durchschnittsbürger sind sie jedoch weitgehend unsichtbar, da sie in der Lieferkette ein paar Schritte weiter hinten eingefügt sind. Huang wird vermutlich nicht so bald eine Keynote halten, in der er ein glänzendes neues Gerät oder Auto ankündigt, das das Leben der Menschen radikal verändert. Seine Chips werden nicht so allgegenwärtig sein wie Amazon, weder auf Haustüren noch an all den anderen Orten, an denen das Logo im amerikanischen Leben auftaucht. Er wird nicht in der Lage sein, das erhabene Spektakel eines Raketenstarts und einer erneuten Landung zu leiten. Seine Rolle in unserer immer stärker automatisierten Welt wird immer etwas abstrakt sein. Es bedarf einer Erklärung. Für manche mag er immer wie der Assistent des Zauberers wirken, wenn auch einer, der sehr, sehr reich wird.
Huangs kultureller Aufstieg würde vor allem eine tief empfundene Unsicherheit über diesen KI-Moment widerspiegeln. In der amerikanischen Vorstellung ist unser herausragender Technologe ein starkes Symbol, nicht nur für unseren gegenwärtigen Wohlstand, sondern auch dafür, wohin wir gehen wollen. Viele von uns sind sich mittlerweile sicher, dass KI tiefgreifende Veränderungen in unserem Leben mit sich bringen wird. Aber wir wissen noch nicht welche. Wir sind nicht bereit, Gewinner auszuwählen. Wir wissen nur, dass sie erhebliche Rechenleistung benötigen werden. Und so könnte der Chiphersteller zumindest eine Zeit lang König sein.