Weniger Stunden zu arbeiten ist möglicherweise nicht die Lösung für alle Beschwerden des amerikanischen Arbeitnehmers.
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Ein neuer Gesetzentwurf plädiert für eine 32-Stunden-Woche. Kann dieser Ansatz die Leiden der amerikanischen Arbeitnehmer heilen?
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Eine neue Norm
Letzte Woche präsentierten die Senatoren Bernie Sanders und Laphonza Butler eine faszinierende Idee: eine kürzere Arbeitswoche zu einer nationalen Norm zu machen. Der von ihnen eingebrachte Gesetzentwurf schlägt vor, die Standardarbeitswoche ohne Lohnverlust für bestimmte Gruppen von Arbeitnehmern, darunter viele Stundenarbeiter, von 40 auf 32 Stunden zu ändern, ab diesem Zeitpunkt würde die Überstundenvergütung in Kraft treten. Ob diese Änderung weltfremd klingt, hängt davon ab, wen Sie fragen . Aber wie Sanders in einer Erklärung sagte: „Der Übergang zu einer 32-Stunden-Woche ohne Lohneinbußen ist keine radikale Idee.“
Amerika liebäugelt seit langem mit dem Gedanken einer kürzeren Arbeitswoche. Der Senat verabschiedete 1933 einen Gesetzentwurf zur vorübergehenden Einführung einer 30-Stunden-Woche, der jedoch aufgrund des Widerstands der Unternehmen und der kalten Füße der Exekutive ins Stocken geriet. Im Jahr 1938 garantierte der Fair Labor Standards Act schließlich eine 40-Stunden-Woche für Fabrik- und andere Stundenarbeiter (eine Verbesserung gegenüber den 50-Stunden-Wochen, die damals einige arbeiteten) und half diesen Arbeitern, für Überstunden bezahlt zu werden.
Für einige Gruppen, darunter viele Angestellte und Angestellte, galt die FLSA nicht, teilweise weil man ihren Arbeitgebern anvertraute, dass sie sich um das Wohl ihrer Arbeitnehmer kümmern würden, sagte mir Peter Cappelli, Professor an der Wharton School der University of Pennsylvania . Seit den 1980er Jahren, einer Zeit, die von Deregulierung und dem Aufkommen einer strengeren Unternehmenskultur geprägt war, behandeln viele Arbeitgeber Arbeitnehmer als Menschen mit faktisch unbegrenzten Arbeitszeiten. Im Jahr 2021 legte der Abgeordnete Mark Takano, aufbauend auf der durch die Pandemie ausgelösten Dynamik zum Umdenken in der Arbeit, einen Gesetzentwurf vor, der das FLSA ändern würde, um die Standardarbeitswoche auf 32 Stunden zu verkürzen – ein Vorläufer der derzeit in Betracht gezogenen Gesetzgebung.
„Wir sind als Land so überarbeitet“, sagte Cappelli. „Es ist schwer, etwas Schlechtes über die Bemühungen zu sagen, das Arbeitsleben der Menschen zu verbessern.“ Dennoch ist ihm nicht klar, dass es machbar oder gesund wäre, den Mitarbeitern über kürzere Zeiträume die gleiche Menge an Arbeit zu entziehen, oder dass es das heilen würde, woran die amerikanischen Arbeiter wirklich leiden. Mein Kollege Derek Thompson schrieb 2019 in einem Aufsatz: „Die Ökonomen des frühen 20. Jahrhunderts haben nicht vorhergesehen, dass sich Arbeit von einem Mittel der materiellen Produktion zu einem Mittel der Identitätsproduktion entwickeln könnte.“
Forderungen nach einer kürzeren Arbeitswoche lösen dieses Problem möglicherweise nicht über Nacht. Aber je mehr sich die Idee durchsetzt, desto mehr spiegelt sie den wachsenden Wunsch wider, innerhalb und außerhalb der Machtzentren die Rolle der Arbeit im Leben vieler Amerikaner zu überdenken. Eine vernünftigere, aber immer noch ehrgeizige Möglichkeit, mit dem Problem der Überlastung umzugehen, wäre für Cappelli die Verbesserung der Durchsetzung des FLSA für alle berechtigten Arbeitnehmer. Er erklärte, dass viele Arbeitgeber, die den gesetzlichen Anforderungen entgehen wollen, Arbeitnehmer, die wahrscheinlich versichert werden sollten, so behandeln, als wären sie davon ausgenommen, was bedeutet, dass ihnen Dinge wie Überstundenvergütung entgehen.
„Eine Arbeitszeitverkürzung für Amerikaner ist auf lange Sicht sinnvoll“, sagte mir Nick Bloom, Wirtschaftsprofessor an der Stanford University, in einer E-Mail. Aber die aktuelle Forschung zu Vier-Tage-Arbeitswochen sei „lückenhaft“, sagte er, zum Teil weil viele der Daten von Interessengruppen stammen, die mit Arbeitgebern zusammenarbeiten, die sich freiwillig bereit erklärt haben, eine kürzere Woche zu versuchen, und nicht von unabhängigen Forschern. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Mitarbeiter, die weniger Stunden arbeiten, weniger ausgebrannt sind. Von Gallup im Juni 2022 gesammelte Daten zeigten jedoch, dass Menschen, die vier Tage die Woche arbeiten, tatsächlich häufiger an Burnout erkranken als Menschen, die fünf Tage arbeiten. Dennoch ergab eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2023, dass Arbeitnehmern die Idee theoretisch gefiel – fast 80 Prozent der Arbeitnehmer waren der Meinung, dass eine kürzere Arbeitswoche ihr Wohlbefinden verbessern würde.
Selbst wenn die Regierung dies nicht vorschreibt, könnte ein Arbeitsleben, das nicht so sehr auf endlosen Output mit wenigen Grenzen ausgerichtet ist, den Arbeitnehmern und ihren Vorgesetzten zugute kommen. In den letzten vier Jahrzehnten, erklärte Cappelli, hätten Arbeitgeber ihre Mitarbeiter stark unter Druck gesetzt. Aber das sei möglicherweise keine gute Möglichkeit, Geschäfte zu machen: „Auf einem angespannten Arbeitsmarkt entstehen Arbeitgebern durch die Personalverbrennung wirklich Kosten.“
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