Ist das das Ende von Made in Europe? – POLITIK

LA CHAPELLE-SAINT-MESMIN, Frankreich — Die weißglühenden Hochöfen von Duralex brennen seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs am Ufer der Loire in der Nähe von Orléans, Frankreich.

Aber in diesem Winter ist keine Menschenseele an den stillen Produktionslinien der Glasfabrik des Unternehmens in La Chapelle-Saint-Mesmin zu finden – und es wird kein einziges Stück Glas produziert.

Der Ofen selbst befindet sich bis April im „Winterschlaf“ – weil das Gas, um ihn auf Hochtouren zu halten, einfach zu teuer war. Wenn es bei diesen niedrigeren Temperaturen betrieben wird, kann es nichts produzieren. Aber wenn es ganz abgeschaltet würde, würde geschmolzenes Glas darin erstarren und die Ausrüstung würde zerstört werden.

„Wir mussten eine schwierige Entscheidung treffen“, sagte José-Luis Llacuna, Präsident von La Maison Française du Verre, der Gruppe, der die Marken Duralex und Pyrex gehören, in seinem Büro neben der Fabrik sitzend. „Es birgt technische und menschliche Risiken , sondern lässt uns Energie sparen.“

Auch wenn Sie es nicht wissen, haben Sie wahrscheinlich schon einmal ein Duralex-Produkt in der Hand gehabt – ein unbesungener Triumph der europäischen Fertigung. Ihre robusten Glasbecher sind in jeder französischen Schulkantine zu finden und werden in die ganze Welt exportiert. Sie können sie in den britischen Kaufhäusern von John Lewis und sogar im MoMA in New York kaufen.

Laut Llacuna ist die Zukunft der Fabrik in Europa sicher, aber ihr Kampf in diesem Winter ist symbolisch für eine tiefere Krise, die Europas jahrhundertealte Produktionsbasis betrifft, da hohe Energiepreise und hochrangige Politik aufeinanderprallen.

Die Energiekosten – die 2022 durch die russische Invasion in der Ukraine und die Abschaltung lebenswichtiger Gaspipelines auf ein Rekordniveau getrieben wurden – sind für viele produzierende Unternehmen zu hoch geworden, um wettbewerbsfähig zu bleiben, wenn sie in Europa bleiben. Gleichzeitig hat ein riesiges Paket amerikanischer Subventionen für die grüne Industrie EU-Beamte schockiert und verärgert, die sehen, dass die USA – ein angeblicher Verbündeter – Unternehmen dazu verleiten, ihren Standort über den Atlantik zu verlagern.

Die Energiekrise ist besonders akut für Sektoren wie Glas, Chemie, Metalle, Düngemittel, Zellstoff und Papier, Keramik und Zement, die die meiste Energie für ihre industrielle Produktion benötigen – und zusammen 8 Millionen Menschen beschäftigen. Angesichts der ständig wachsenden wirtschaftlichen Konkurrenz sowohl aus China als auch aus den jetzt zunehmend protektionistischen Vereinigten Staaten warnen europäische Staats- und Regierungschefs offen vor einer Ansteckung durch „Deindustrialisierung“, die die gesamte Fertigung auf dem Kontinent betrifft.

Die Verhinderung eines solch schlimmen Ergebnisses – und der sozialen und politischen Folgen – steht ganz oben auf der Agenda der EU im Jahr 2023.

In einer Neujahrs-E-Mail an Mitarbeiter, die von POLITICO eingesehen wurde, hob der EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton die Bemühungen hervor, die globale Wettbewerbsfähigkeit Europas zu stärken, als „höchste Priorität“.

„Hohe Energiepreise in Europa werden unsere Mitbürgerinnen und Mitbürger, aber auch ganze industrielle Lieferketten und weiterhin treffen [small and medium-sized businesses]“, schrieb Breton. „Gleichzeitig versuchen China, die USA und andere Länder – nicht ohne Erfolg – ​​unsere Industriekapazitäten anzuziehen.

„Ohne eine starke Produktionsbasis“, heißt es in Bretons E-Mail klar, „sind Europas Versorgungssicherheit, Exportfähigkeit und die Schaffung von Arbeitsplätzen gefährdet.“

Existenzielle Krise

Bis Dezember hatte die europäische Fertigung – und insbesondere Deutschland, das industrielle Kraftzentrum des Kontinents – die schlimmste Energiekrise im Winter überstanden und den Gasverbrauch um rund 15 Prozent gesenkt, ohne dass die Gesamtleistung entsprechend zurückgegangen wäre.

Aber da die Gaspreise – trotz des jüngsten Rückgangs – immer noch etwa sechsmal höher sind als der Durchschnittspreis der letzten 10 Jahre und mehr als viermal höher als in Konkurrenzländern wie den USA, befürchten viele immer noch, dass größere Unternehmen ihre Aktivitäten einfach außerhalb Europas verlagern werden während kleinere Unternehmen vollständig zusammenbrechen könnten.

Die lang gehegte Vision von Europa als treibende Kraft einer grünen industriellen Revolution wird durch Joe Bidens 369 Milliarden US-Dollar schweres Inflationsbekämpfungsgesetz ernsthaft in Frage gestellt. Mit seinen enormen Subventionen für grüne Technologien und „Buy American“-Klauseln befürchten europäische Staats- und Regierungschefs, dass das Paket immer mehr ihrer Unternehmen über den Atlantik locken wird.

„Angesichts der Maßnahmen der USA und Chinas sehen wir die reale Gefahr der Deindustrialisierung und Desinvestition“, sagte ein hochrangiger Beamter der Europäischen Kommission.

Der Verlust von Produktionskapazitäten bedeutet den Verlust von Arbeitsplätzen, und das – sagte Luc Triangle, Generalsekretär der Europäischen Gewerkschaft IndustriALL, die die Arbeitnehmer des verarbeitenden Gewerbes vertritt – hat „politische Konsequenzen“.

„Wir übertreiben nicht, wenn wir sagen, dass die europäische Industrie – beginnend mit den energieintensiven Industrien an vorderster Front – vor einer existenziellen Krise steht“, sagte Triangle. Die gleiche „existenzielle“ Bedrohung gilt für die 8 Millionen Arbeitnehmer im energieintensiven Sektor, warnte IndustriALL.

In ihrem letzten Monat veröffentlichten jährlichen Arbeitsmarktbericht erklärte die Europäische Kommission, dass die Beschäftigungsquoten in der EU trotz des Krieges hoch geblieben seien und die Arbeitslosenquote im Juli auf 6 Prozent gesunken sei. Sie warnte aber auch davor, dass anhaltend hohe Energiekosten ein „großes Risiko“ für Arbeitsplätze in der EU darstellen, insbesondere in energieintensiven Fertigungssektoren.

„Wir sehen es noch nicht in den Daten … aber es ist eine Sorge für die Zukunft, vielleicht schon in diesem Jahr“, sagte der Wirtschaftsminister eines EU-Landes.

Obwohl das Ausmaß bisher noch recht gering ist, sind die Auswirkungen auf die Arbeitsplätze bereits sichtbar. Im Dezember veröffentlichte die Europäische Stiftung zur Verbesserung der Lebens- und Arbeitsbedingungen (Eurofound) eine Liste von Arbeitsplatzverlusten – darunter 441 Entlassungen bei einem Aluminiumoxidhersteller in Tulcea, Rumänien im Juni; 300 in einem Werk in Žiar nad Hronom in der Slowakei bis Ende 2022; und 350 bei einem Keramikfliesenhersteller in Polen. Die Organisation sagte, die Auswirkungen der Energiekrise auf die Beschäftigung im Block seien wahrscheinlich „erst am Anfang“.

Triangle warnte davor, dass, wie in den ehemaligen Industriestädten Nordenglands, die später den Brexit unterstützten, der beschleunigte Niedergang der Industrie in Mittel- und Osteuropa eine Gegenreaktion der Wähler gegen die EU auslösen könnte, die noch zu einem dauerhaften Erbe der Krise werden könnte.

„Es gibt politische Konsequenzen“, sagte Triangle. „Welche Parteien werden gewinnen und von der Unzufriedenheit und Enttäuschung profitieren? Die Parteien, die eine antieuropäische Agenda oder eine extremistische Agenda haben.“

Regierungsbeamte seien bereits „besorgt“, so der oben zitierte Minister.

Hergestellt in Europa

Warnungen von Unternehmen sind lauter geworden – ebenso wie Forderungen nach koordinierten Maßnahmen auf EU-Ebene zur Rettung der europäischen Produktionsbasis. Frankreich fordert nun eine umfassende neue EU-weite „Made in Europe“-Strategie.

Im Oktober fällt die Entscheidung von BASF – dem deutschen Chemieriesen, der seit Mitte des 19. Jahrhunderts in Ludwigshafen ansässig ist^th Jahrhunderts – um seine Aktivitäten in Europa dauerhaft zu verkleinern, hat die europäische Fertigung Schockwellen ausgelöst, sagte Triangle.

Die weitreichendere Wirkung über energieintensive Sektoren hinaus wurde im November deutlich, als Volkswagen warnte, dass Europa „in vielen Bereichen kostenmäßig nicht mehr wettbewerbsfähig sei, insbesondere bei den Kosten für Strom und Gas“ – ein Schuss vor den Bug eines Automobils Sektor, der das Juwel in Europas Fertigungskrone ist und 13 Millionen Menschen auf dem ganzen Kontinent beschäftigt.

Auf ihrem letzten Gipfel im Jahr 2022 im Dezember bestanden die Staats- und Regierungschefs der EU darauf, dass sie den Aufruf gehört hätten. Das Treffen führte zu einer Anweisung an die Europäische Kommission, rasch Vorschläge zu erarbeiten, „im Hinblick auf die Mobilisierung aller relevanten nationalen und EU-Instrumente“, um die Doppelenergie- und Wettbewerbskrise anzugehen, die die europäische Industrie trifft. Das Thema soll einen für den 9. und 10. Februar geplanten Gipfel der Staats- und Regierungschefs der EU dominieren.

Angesichts der Meinungsverschiedenheiten zwischen den Ländern über das weitere Vorgehen bleibt jedoch unklar, welchen Weg der Block einschlagen wird.

Die Lockerung der strengen EU-Vorschriften für staatliche Beihilfen ist ein Hauptaugenmerk der Beamten, und auch eine finanzielle Unterstützung der EU für das verarbeitende Gewerbe wird erwogen.

Kurzfristig müssen die Regierungen möglicherweise nach Möglichkeiten suchen, wie vorhandene Mittel – das COVID-Wiederaufbaupaket der nächsten Generation der EU und der RePowerEU-Fonds zur Abkehr von russischen fossilen Brennstoffen – „für die erforderlichen Investitionen in die Fertigung sorgen könnten“, so der hochrangige Kommissionsbeamte sagte.

Bisher fanden die größten Reaktionen größtenteils auf nationaler Ebene statt. Deutschland – die größte Wirtschaftsmacht des Blocks und bei weitem das größte Produktionszentrum – hat 200 Milliarden Euro für ein Unterstützungspaket für Unternehmen und Haushalte bereitgestellt und wird den Preis begrenzen, den industrielle Verbraucher für Gas und Strom zahlen. Frankreich hat ein neues Gesetz angekündigt, um die Verlagerung grüner Industrien zu fördern.

In einem kürzlich für die FT verfassten Gastkommentar äußerte Bundesfinanzminister Christian Lindner seine Zuversicht, dass „Europa und Deutschland diese Krise ohne einen Zusammenbruch der Industrieproduktion überstehen können“.

Andere wiederum befürchten, dass ohne größere Eingriffe auf EU-Ebene jene Länder ohne die fiskalische Schlagkraft Deutschlands abgehängt werden. „Auf europäischer Ebene sollten Grundsätze vereinbart werden, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu wahren“, sagte der Wirtschaftsminister.

Die Debatte wird wahrscheinlich den ganzen Winter und bis ins Frühjahr hinein toben.

Bei Duralex in Frankreich bringt der April eine Verschnaufpause mit einem neuen, günstigeren Energievertrag, mit dem der Ofen wieder hochgefahren und Glas produziert werden kann. Firmenpräsident Llacuna ist zuversichtlich, dass das Unternehmen die Energiekrise überstehen und den Betrieb fortsetzen kann. „Made in France“ sei für das Unternehmen eine „emotionale Marke“, die es nicht leichtfertig aufgeben werde.

Aber für viele andere auf dem Kontinent war die Marke „Made in Europe“ noch nie so zweifelhaft.

„Wenn die EU ihre Industriepolitik nicht verstärkt“, sagte ein EU-Diplomat, „verblutet unsere Industrie.“

Barbara Möns, PAola Tamma und Josh Posaner trugen zur Berichterstattung bei.