Die Zukunft selbstfahrender Autos in Amerika ist ein Werbestand mit einem Surfbrett und einer Filmregisseursschindel. Robotaxis sind offiziell in Los Angeles angekommen und letzte Woche stellten sich die Bewohner an der Hauptpromenade von Santa Monica an, um einen Smartphone-Code zu erhalten, den sie zum Fahren benötigen. Vorerst werden die Autos des Alphabet-eigenen Start-ups Waymo die ruhigen Straßen von Santa Monica nicht verlassen. Aber in den kommenden Monaten werden sie eine mehrmonatige „Tour“ durch die Stadt unternehmen und dabei West Hollywood, die Innenstadt von LA und mehrere andere Viertel besuchen.
Im letzten Jahrzehnt konzentrierten sich die beiden führenden Robotaxi-Unternehmen Waymo und Cruise hauptsächlich auf San Francisco und Phoenix, wo sie beide bereits bezahlte Passagiere befördern. Aber jetzt expandieren sie in neue Städte und bringen Millionen weiterer potenzieller Fahrer (und Zuschauer) mit. Letzte Woche hat Cruise, eine Tochtergesellschaft von General Motors, seinen Robotaxi-Dienst in Houston eingeführt und wird dies bald auch in Dallas tun. Zusätzlich zu LA, wo Cruise testet und Berichten zufolge bald expandieren wird, startet Waymo in Austin, wo Cruise bereits Passagiere befördert.
Vor allem in San Francisco sind die Autos auf ebenso alberne wie schwerwiegende Weise blockiert. Lokale Demonstranten, die die Technologie satt hatten, haben Kegel auf die Autos gelegt, um deren Navigationssystem zu verwirren. Doch nun stehen die Fahrzeuge vor neuen Herausforderungen: Wenn sie ihre Heimatorte verlassen, werden ihre Systeme auf neuen Straßentypen, mit unterschiedlichen Fahrkulturen und anderen Regeln getestet. Sie müssen im berüchtigten LA-Verkehr und im berüchtigten Houston-Verkehr fahren. Robotaxis hatte es in San Francisco nicht leicht, aber das Rennen um den landesweiten Erfolg könnte dennoch holprig verlaufen.
Wenn selbstfahrende Autos in San Francisco zurechtkommen, sollten sie idealerweise überall hinkommen. Die Stadt sei „aufgrund der Topographie und der komplexen Straßengeometrien mit Abstand die härteste Umgebung auf der ganzen Welt, um eine solche Technologie zu testen“, sagte Rahul Jain, Professor an der University of Southern California und Direktor des dortigen Zentrums für Autonomie und künstliche Intelligenz mich per E-Mail. Cruise sagt, es habe sich teilweise dafür entschieden, dort zu beginnen Weil Angesichts dieser Herausforderungen ist das Unternehmen nach Ansicht des Unternehmens ein guter Standort für die Entwicklung dieser Technologie. In San Francisco bin ich mit Autos der jeweiligen Hersteller gefahren, und in beiden Fällen kamen die Autos mit beeindruckender Leichtigkeit durch die Straßen. LA sollte einfacher sein, stellt aber neue Herausforderungen in Bezug auf Verkehr und Fahreraggression dar. Da ich in beiden Städten gelebt und gefahren bin, kann ich bestätigen, dass Fahrer in LA ein besseres Gespür für Geschwindigkeitsüberschreitungen und Spurwechsel im dichten Verkehr auf der Autobahn haben. „Man muss ein bisschen wild sein, um hierher fahren zu können“, scherzte Jain.
In LA werden Waymo-Autos nicht auf die Autobahn fahren, aber die Einführung wird trotzdem nicht einfach sein. Beide Unternehmen testen ihre Autos viele Stunden lang, bevor Passagiere losfahren können. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie perfekt sind, wenn die Fahrzeuge voll einsatzbereit sind. Schließlich wurden sie auch in San Francisco für viele getestet Jahre. Sowohl Waymo als auch Cruise werden möglicherweise bald erfahren, wie ihre Computer-Vision-Systeme zwischen Städten verallgemeinert werden können und nicht, sagt Missy Cummings, die Direktorin des Autonomy and Robotics Center der George Mason University: „Möglicherweise müssen sie eine Reihe ihrer neuronalen Fähigkeiten neu trainieren.“ Netze.“
Da Cruise und Waymo jeweils der größte Konkurrent des anderen sind, scheinen sie bestrebt zu sein, zu expandieren und zu signalisieren, dass sie der Robotaxi-Vorherrschaft einen Schritt näher kommen. Ich fragte Cummings, ob sie der Meinung sei, dass diese beiden Unternehmen Passagiere in Los Angeles befördern sollten. Für Cruise sagte sie ein klares Nein. Sie war sanfter, wenn es um Waymo ging: „Ich denke, es macht für sie Sinn.“ Vor allem Cruise hatte in den letzten Monaten in San Francisco schwere Zeiten – ein Cruise-Auto fuhr in nassen Zement, ein anderes kollidierte mit einem Feuerwehrauto und ein Fußgänger wurde Anfang des Monats unter einem Fahrzeug eingeklemmt, nachdem es zunächst von einem Menschen angefahren worden war Auto. (Kreuzfahrt getwittert In seinem Bericht über den Unfall heißt es: Ihr Fahrzeug „bremste aggressiv, um den Aufprall zu minimieren“, und „auf Wunsch der Polizei wurde das AV an Ort und Stelle belassen“.) Im August wurde Cruise von der kalifornischen Verkehrsbehörde DMV aufgefordert, seine Einsätze in der Stadt zu halbieren .
„Alles, was ich sehe, deutet darauf hin, dass Cruise mehr Probleme mit der Verkehrssicherheit hat, aber es ist schwierig, sicher zu sein, weil die Unternehmen mit ihren Daten so undurchsichtig sind“, sagte mir Phil Koopman, Professor an der Carnegie Mellon University, der sich auf die Sicherheit autonomer Fahrzeuge spezialisiert hat . Cruise und Waymo sind verpflichtet, den Aufsichtsbehörden einige Zahlen zu veröffentlichen, alle Unfälle zu melden und in Kalifornien die Anzahl der gefahrenen Meilen sowie alle Vorfälle offenzulegen, bei denen ein Mensch eingreifen musste. Die Unternehmen veröffentlichen außerdem verschiedene Sicherheitsstudien auf ihren jeweiligen Websites. Doch es bleiben Lücken: Den Forschern liegen keine genauen Informationen darüber vor, wie viele Robotaxis beispielsweise wo im Einsatz sind. Sie verfügen auch nicht über Videoaufnahmen von jedem Unfall.
Ein Sprecher von Cruise verteidigte seine Sicherheitsbilanz per E-Mail und verwies auf eigene Untersuchungen des Unternehmens, die ergaben, dass seine selbstfahrenden Autos in 65 Prozent weniger Kollisionen verwickelt seien als menschliche Fahrer in einer vergleichbaren Fahrumgebung. „Cruise hat letztes Jahr zehnmal mehr Meilen zurückgelegt als jedes andere Unternehmen für autonome Fahrzeuge in San Francisco“, fügte der Sprecher hinzu.
Das bedeutet, dass wir wahrscheinlich mehr Vorfälle dieser Art erleben werden, wenn sich die Robotaxis und insbesondere Cruise über San Francisco hinaus ausbreiten. Die besorgniserregendste Aussicht ist, dass eine neue Ära, in der selbstfahrende Autos in noch mehr Städten unterwegs sind, Probleme mit sich bringen könnte, die Experten nicht vorhersagen können. Noah Goodall, ein leitender Forschungswissenschaftler am Virginia Transportation Research Council, sagte mir, er sei überrascht, dass die Fahrzeuge Probleme beim Navigieren in den Rettungsdiensten hätten. Aber das ist selbstverständlich, wenn man etwas Neues baut. „Wenn Sie eine sicherere Technologie entwickeln, schaffen Sie andere neue Risiken, die Sie vorher nicht hatten“, erklärte er.
Nichts davon hält Cruise oder Waymo davon ab, langsamer zu werden. Die beiden Unternehmen befinden sich in einem Wettrüsten, um ihre selbstfahrenden Autos voranzutreiben, ein Wettbewerb, der ebenfalls zwischen zwei Unternehmen ausgetragen wird Branchen. Waymo, das als Googles selbstfahrendes Autoprojekt begann und sich im Besitz von Alphabet befindet, ist so ein Silicon Valley wie Start-ups es gibt. Cruise gehört mittlerweile General Motors, einem alten Autohersteller, der in der Vergangenheit nichts mit einem Technologieunternehmen zu tun hatte und weit weniger über Bargeld verfügt.
Jetzt lassen selbstfahrende Autos und ihr Versprechen, die Zahl der Verkehrstoten in Amerika zu reduzieren, einige der Unterschiede zwischen Automobilherstellern und Technologieunternehmen zunichte werden. „Das Silicon Valley hat gelernt, dass das Autogeschäft ein sehr, sehr anspruchsvolles Geschäft ist und es nicht wirklich einfach ist, ein Fahrzeug mit kritischen Sicherheitssystemen und so vielen Teilen zu entwerfen, zu konstruieren, herzustellen und zu vertreiben“, sagte Lawrence Burns, ein ehemaliger GM Geschäftsführer und ehemaliger Berater von Waymo, erzählte es mir per E-Mail. „Die Automobilindustrie hat daraus gelernt, dass es im Silicon Valley außergewöhnliche Talente und Fähigkeiten für digitale Technologie, Software und Erlebnisdesign gibt, die auf die Zukunft des Transportwesens angewendet werden.“
Der Robotaxi-Wettbewerb ist nur eine Front, an der die Amerikaner diese Veränderungen aus nächster Nähe beobachten können. Elektroautos sind mittlerweile so softwaregesteuert, dass sie oft als „Smartphones auf Rädern“ bezeichnet werden. Und viele zum Verkauf stehende Neuwagen, darunter auch die von GM, sind mit Selbstfahr- und Autopilotfunktionen ausgestattet, die weit über das hinausgehen, was noch vor wenigen Jahren verfügbar war. Los Angeles und Houston werden Zeugen der nächsten Ära der Robotaxis sein, welche Unfälle und Fehltritte sie mit Sicherheit auch machen werden. Das sind sie bereits. Bevor Cruise überhaupt offiziell in Houston startete, blieben Berichten zufolge drei seiner Fahrzeuge an derselben Kreuzung stehen und blockierten den Verkehr.