Neulich stapfte ich in einer einsamen Gay-Pride-Parade die Mattachine Steps hinauf, eine lange, steile öffentliche Treppe östlich des Silver Lake Reservoirs in Los Angeles. Die Treppe – eine von vielen Fußgängerabkürzungen, die die hügeligen Viertel Silver Lake, Los Feliz und Echo Park miteinander verbinden – sind nach der Mattachine Society benannt, der ersten dauerhaften amerikanischen Organisation für die Rechte von Homosexuellen. Die Gruppe hielt ihre Gründungsversammlung am 11. November 1950 vor dem Haus des kommunistischen Aktivisten Harry Hay ab, der oben auf der Treppe wohnte. Fünf Männer saßen am späten Nachmittag zusammen am Hang und stellten sich eine Welt vor, in der sie sich nicht verstecken mussten.
Schwule Angelenos erinnern ihre Kollegen im Norden und Osten gerne daran, dass LA eine entscheidende, vielleicht entscheidende Rolle in der Geschichte der Rechte von Homosexuellen gespielt hat. In den Jahren 1947 und 1948 verteilte Edythe Eyde, eine Sekretärin bei RKO Pictures, eine durchgeschriebene Veröffentlichung mit dem Titel Umgekehrt: Amerikas schwulstes Magazin, der erste seiner Art. Das wegweisende Schwulenmagazin EINER begann 1953 in der Innenstadt von LA mit der Veröffentlichung; Nach Kämpfen mit der Zensur gewann es 1958 einen wegweisenden Fall vor dem Obersten Gerichtshof. Ein Jahr später reagierten Berichten zufolge schwule Kunden in einem Cooper Do-Nuts-Geschäft in der Innenstadt auf die Belästigung durch die Polizei, indem sie Donuts auf Beamte warfen. Und 1967 war die Taverne Black Cat in Silver Lake Schauplatz eines bedeutenden Protests gegen Polizeigewalt. Die Stonewall-Unruhen in New York, zwei Jahre später, sind als der große Durchbruch für Schwule in die Legende eingegangen, aber organisierte Bemühungen sowohl in LA als auch in San Francisco waren genauso wichtig.
In der Zeit nach der Stonewall-Ära wurde die Mattachine Society oft als ein demütiger Haufen gut gekleideter Quadrate karikiert, die um jeden Preis Ehrlichkeit strebten. Eric Cervinis jüngste Biografie von Frank Kameny, Mattachines, dem Getreuen der Washington DC, weist dieses Stereotyp zurück und porträtiert Kameny als einen der furchtlosesten Kämpfer, den die Schwulenbewegung je gekannt hat. Mattachines erste Iteration unter Hays Führung nimmt eine ganz eigene Kategorie ein. Sie war sowohl von der Taktik der Kommunistischen Partei als auch von gegenkulturellen Lebensstilen geprägt. Es entstand aus der radikalen Bohème von Edendale, wie Teile von Los Feliz, Silver Lake und Echo Park einst gemeinsam bekannt waren. Hay selbst war eine völlig originelle Figur, die über die schwul-gerade Kluft hinweg auf die Vielfalt der zeitgenössischen queeren Kultur blickte.
Frühe Fortschritte bei den Rechten von Schwulen hingen stark von der Empörung weißer Männer ab, die es nicht akzeptieren konnten, auf einen marginalen Status reduziert zu werden. Hay passte bis zu einem gewissen Punkt zum Typ. Sein Vater war ein Bergbauingenieur, der reich wurde, als er für Cecil Rhodes in Südafrika und für die Guggenheims in Chile arbeitete. Die Familie zog 1919 nach LA, als Harry sechs Jahre alt war. Der Junge fühlte sich zum Theater und anderen Künsten hingezogen, zum Ärger seines autoritären Vaters. Obwohl Harry eine beeindruckende Figur machte – im Alter von vierzehn war er 1,80 Meter groß – wurde er als weiblich bezeichnet und litt darunter. Er flüchtete sich in die Rolle des spöttischen Außenseiters. Das matachin war ein rein männlicher Schwerttanz, der im 16. Jahrhundert in Europa populär wurde; Hay stellte sich seine Praktizierenden als zweideutige Schamanen vor, vergleichbar mit zweigeistigen Wesen in der Tradition der amerikanischen Ureinwohner.
Musik war eine besondere Leidenschaft von Hay. Ein Artikel aus dem Jahr 1927 im Eagle Rock Reporter und Sentinel bezeugt, dass Hay bei einer Mrs. Palmer T. Reed Klavier studierte und bei einem ihrer Konzerte eine von ihm selbst erfundene Ouvertüre spielte. Während seiner Zeit an der Los Angeles High School gewann er ein Stipendium für Gesangsdarbietungen. Später, in den vierziger Jahren, erforschte er globale Volksmusiktraditionen und gab Kurse zu diesem Thema. Während eines Aufenthalts in New York entwickelte er eine starke Verbundenheit mit „Parsifal“, Wagners vage erotische Feier der männlichen Brüderlichkeit. An der Met, bemerkte er, versammelte sich eine muntere Kundschaft in den Stehplätzen. Wie Stuart Timmons in seiner Biografie „The Trouble with Harry Hay“ von 1990 feststellt, wurde der engere Kreis der Mattachine Society zu Wagners Ehren Parsifal genannt.
Ein Mitstudent an der LA High sollte größeren musikalischen Ruhm erlangen: John Milton Cage, Jr., ein klarer, brillanter Junge von Eagle Rock. Die Verbindung zwischen dem zukünftigen Pionier der Rechte von Homosexuellen und dem zukünftigen Giganten der Avantgarde-Musik ist ein faszinierendes Artefakt der Boheme LA Cage war der Jahrgangsbester im Jahr 1928, und im selben Jahr gewann er den Southern California Oratorical Contest mit einer Rede mit dem Titel „ Andere Leute denken“ – eine prophetische Aussage, die die Amerikaner anflehte, zu schweigen und dem Rest der Welt zuzuhören. Hay nahm ein Jahr später am selben Wettbewerb teil und sprach zum Thema „Jugendfortschritte“. Cage, zu diesem Zeitpunkt ein Neuling in Pomona, kehrte zurück, um seinen Nachfolger zu trainieren. Hay verlor schließlich gegen Earl T. Smith, einen schwarzen Schüler der Manual Arts High School, der eine bescheidene Karriere als Schauspieler machte.
Cage und Hay schlossen Anfang der dreißiger Jahre eine engere Beziehung, als Cage eine Beziehung mit einem Künstler namens Don Sample hatte. In Hays Erinnerung bildeten die drei jungen Männer einen Kreis von „hellen intellektuellen Feen“, wobei Cage aus seinem schüchternen Kokon auftauchte. Hay verlieh seine feine Baritonstimme zwei frühen Cage-Stücken, Vertonungen von Aischylos und Gertrude Stein, die vor einer amüsierten Menge im Santa Monica Bay Woman’s Club aufgeführt wurden. Dann, im Jahr 1935, heiratete Cage die Malerin Xenia Kashvaroff, was eine Pause einleitete. Hay war nicht überrascht, als seine schwulen Freunde heterosexuelle Umwege machten – drei Jahre später heiratete er selbst Anita Platky, eine Mitkommunistin –, aber er war nicht auf die kühle Begrüßung vorbereitet, die er erhielt, als er das Paar besuchte. Cage begrüßte ihn auf der Veranda und lud ihn nicht ein. Hay sagte später seinem Biographen: „Ich konnte nur vermuten, dass ich auch aussah – offensichtlich.“
Innerhalb weniger Jahre hatte sich Cage in Merce Cunningham verliebt und den Vorwand des heterosexuellen Lebens aufgegeben. Trotzdem hat er sich nie definitiv als schwul identifiziert. Unerschütterlich radikal in seiner Kunst- und Gesellschaftsphilosophie, blieb er vor politischem Engagement stehen. Politik hat jedoch viele Gesichter, und Cages Haltung der absoluten Andersartigkeit, insbesondere ab den späten vierziger Jahren, wurde zu einem schrägen Spiegelbild von Hays eigenem Bruch mit der Konvention. Diese beiden Studentenredner von LA High haben neue Lebensweisen in der Welt geschaffen.
Von der Spitze der Mattachine Steps ging ich die andere Seite des Hügels hinunter und machte einen weiteren steilen Aufstieg in einen Abschnitt, der als Elysian Heights bekannt ist. Sowohl Hay als auch Cage lebten nach ihrer Heirat kurz in der Gegend. Während Silver Lake vor langer Zeit zu einem luxuriösen Viertel geworden ist und seine Straßen mit modernen Häusern aus der Mitte des Jahrhunderts im Wert von mehreren Millionen Dollar glänzen, behält ein Großteil von Elysian Heights seinen rustikalen Charakter. Straßen gehen in unbefestigte Pfade über und nehmen weiter den Hügel hinauf wieder auf. In den dreißiger und vierziger Jahren besetzten Kommunisten und andere Radikale viele Häuser der Gegend, einige davon kaum mehr als Hütten. Sie schätzten die Geheimhaltung dieser Umgebung, die außerhalb der Reichweite des gefürchteten Roten Trupps des LAPD lag. Schwule und Lesben schätzen solche Räume aus ähnlichen Gründen.
Daniel Hurewitzs aufschlussreiche Studie „Bohemian Los Angeles and the Making of Modern Politics“ aus dem Jahr 2007 zeigt, wie Hays schwuler Aktivismus in den kommunistischen Zellen vor Ort und in der breiteren Landschaft der progressiven Politik LAs in den dreißiger und vierziger Jahren verwurzelt war. Im ganzen Land erreichte die Linke in dieser Zeit ihren Höhepunkt, wobei laut einer Umfrage von 1942 ein Viertel der Amerikaner den Sozialismus befürwortete. Aber die Minderheitengemeinschaften von LA fühlten sich einer besonderen Verwundbarkeit ausgesetzt und drängten sie zu direkten Maßnahmen. Mexikanische Amerikaner waren während der Zoot Suit Riots von 1943 mit Mob-Gewalt konfrontiert. Afroamerikaner trafen auf Polizeibrutalität und rassistische Immobilienverträge. Japanisch-Amerikaner wurden nach Pearl Harbor massenhaft interniert. 1952 organisierte das Echo Park-Kapitel des Bürgerrechtskongresses Diskussionen zu Themen wie „Weißer Chauvinismus und Völkermord“. Jüdische Linke ihrerseits sahen hinter den Rotjagdbemühungen Antisemitismus.
.