Dieser Artikel erschien ursprünglich in Undark Magazin.
Eine Woche im Monat geht es mir sehr schlecht. Mein Rücken schmerzt so sehr, dass ich Schwierigkeiten habe, aufrecht zu stehen. Meine Stimmung schwankt von hektisch zu düster. Meine Konzentration lässt nach; Es ist schwierig, eine E-Mail zu senden. Dann beginnt meine Periode und der Fluch wird aufgehoben. Mir geht es wieder gut.
Wie etwa 1 bis 7 Prozent der menstruierenden Frauen erfülle ich die Kriterien für eine prämenstruelle dysphorische Störung (PMDD). Laut der neuesten Ausgabe des Diagnostisches und Statistisches Handbuch der Geistigen Störungen (DSM-5-TR) erlebt eine Person mit PMDD in der Woche vor ihrer Periode deutliche emotionale Veränderungen – wie Traurigkeit, Wut oder Angst – sowie körperliche oder Verhaltensänderungen – wie Konzentrationsschwierigkeiten, Müdigkeit oder Gelenkschmerzen. PMDD kann auch trans-Männer und nicht-binäre Menschen betreffen, die ihre Menstruation haben.
Als ich zum ersten Mal von PMDD hörte, war es eine Offenbarung. Hier war eine konkrete Erklärung für die Schmerzen und den Stress, die ich jeden Monat verspürte. Besser noch, es gab eine einfache, wirksame Behandlung: gängige Antidepressiva, sogenannte selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder SSRIs, die den Menschen verschrieben werden können und nur in den zwei Wochen vor ihrer Periode eingenommen werden dürfen. Antibabypillen, kognitive Verhaltenstherapie und Kalziumpräparate können ebenfalls hilfreich sein.
Dann hörte ich von der Kontroverse um die Diagnose. Als die American Psychiatric Association in den 1980er Jahren eine Form von PMDD als vorgeschlagene Störung in das Diagnosehandbuch aufnahm –DSM-III-R– einige Gelehrte wehrten sich. Sie betrachteten die Diagnose als Teil der historischen Unterdrückung von Frauen im Namen der psychischen Gesundheit. Die Kontroverse nahm erneut zu, als PMDD im Jahr 1994 verblieb DSM-IV, wo es auch unter „Depressive Störung, nicht anders angegeben“ aufgeführt war. Kritiker argumentierten, dass viele Menschen, die menstruieren, während ihres Zyklus emotionale Veränderungen erleben, sodass die Definition als Geisteskrankheit schwerwiegende persönliche und gesellschaftliche Folgen haben könnte. Ein 2002 Monitor zur Psychologie Der Artikel „Ist PMDD real?“ zitierte die verstorbene Psychologin und Autorin Paula Caplan: „Frauen sollen Cheerleaderinnen sein“, sagte sie. „Wenn eine Frau alles andere als das ist, denken sie und ihre Familie schnell, dass etwas nicht stimmt.“
Am Ende wog die APA diese Bedenken ab und ging weiter und fügte PMDD hinzu DSM-5 als offizielle Diagnose im Jahr 2013. Aber ich fand die Kritik beunruhigend. Hatte ich eine moderne Hysteriediagnose akzeptiert? Waren die Symptome, die ich erlebte, überhaupt real?
Forscher haben nach hormonellen Unterschieden zwischen Menschen gesucht, die unter schwerer prämenstrueller Belastung leiden, und Menschen, bei denen dies nicht der Fall ist. In einigen Fällen haben sie sie gefunden: Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2021 ergab, dass Menschen mit PMDD zwischen Eisprung und Menstruation tendenziell niedrigere Östradiolspiegel, eine Form von Östrogen, haben. Andere Studien haben jedoch kaum oder gar keinen Unterschied im Hormonspiegel gezeigt. „Es gibt keine Biomarker. Es gibt keinen Test, der dabei hilft, jemanden mit PMDD zu identifizieren“, sagt Lynsay Matthews, die PMDD an der University of the West of Scotland erforscht.
Um eine Behandlung zu erhalten, müssen Menschen mit prämenstrueller Belastung stattdessen auf ihren eigenen Geist und Körper achten. Die PMDD-Diagnose basiert auf einem Symptomtagebuch, das über mehrere Menstruationszyklen hinweg geführt wird.
Die in diesen Tagebüchern aufgezeichneten Symptome können schwerwiegend sein. In einer Umfrage aus dem Jahr 2022 gaben 34 Prozent der Menschen mit PMDD an, in der Vergangenheit einen Selbstmordversuch unternommen zu haben. Mehr als die Hälfte gab an, sich selbst verletzt zu haben. „Wenn jemand 30 Jahre lang jeden Monat Selbstmordgedanken oder Selbstverletzungen oder Selbstmordversuche hat, würde man das nicht als normale weibliche Reaktion auf den Menstruationszyklus bezeichnen“, sagt Matthews.
Es gibt Hinweise darauf, dass SSRIs bei Menschen mit PMDD wirken, allerdings auf eine Weise, die Forscher nicht vollständig verstehen. „In manchen Fällen fühlen sich die Menschen schon Stunden nach der Einnahme eines wirksamen SSRI deutlich besser“, sagt Matthews und bezieht sich dabei auf PMDD-Patienten. Im Gegensatz dazu müssen Menschen mit Depressionen SSRIs normalerweise wochenlang einnehmen, bevor sie die Wirkung spüren. Forscher wissen, dass der Wirkmechanismus der Medikamente bei PMDD anders ist – sie wissen nur nicht, warum. „Wenn die Leute das herausfinden, finden sie es ziemlich bestätigend, dass es sich um eine Krankheit handelt“, sagt Matthews.
Tamara Kayali Browne, Bioethikerin an der Deakin University in Australien, stimmt zu, dass manche Menschen in der Woche vor ihrer Periode ernsthaften Stress verspüren – spricht aber nicht von einer Geisteskrankheit.
„Der Kern des Problems scheint darin zu liegen, dass wir uns in einer patriarchalischen Gesellschaft befinden, die Frauen sehr unterschiedlich behandelt und viele Frauen großen und unverhältnismäßigen Belastungen aussetzt“, sagt Browne. Dieser unverhältnismäßige Stress beginnt früh. 83 Prozent einer Stichprobe australischer PMDD-Patienten berichteten von Traumata im frühen Leben. Es setzt sich im Erwachsenenalter fort. Eine schwedische Umfrage unter 1.239 Menschen mit PMDD ergab, dass die Erziehung von Kindern mit einem höheren Risiko für prämenstruelle Beschwerden verbunden ist.
Zwischen Eisprung und Menstruation verspüren viele Menschen eine höhere körperliche und emotionale Sensibilität. Möglicherweise fühlen sie sich unwillig oder unfähig, mit den Stressfaktoren umzugehen, die sie den Rest des Monats aushalten: das schreiende Baby, der unordentliche Partner. „Ist es die Zeit des Monats, in der die Wahrheit ans Licht kommt?“ Browne schlägt vor. So gesehen sind Reizbarkeit, Angst und schlechte Laune verständliche Reaktionen auf Stressfaktoren im Leben und keine Symptome einer psychischen Erkrankung.
Es gibt eine lange Geschichte, in der Ärzte Frauen als verrückt bezeichnen. Es gibt auch eine lange Geschichte, in der Ärzte die Schmerzen von Frauen ablehnen. Debatten über prämenstruelle Beschwerden geraten in die Mitte.
Wenn Kritiker PMDD und das weniger schwere prämenstruelle Syndrom in Frage stellen, kann dies entkräftend wirken. „Es ist an der Zeit, nicht mehr in Frage zu stellen, ob die Erfahrungen von Frauen real sind, sondern sie stattdessen zu echten Prioritäten zu machen“, schrieben die Journalistinnen Emily Crockett und Julia Belluz als Antwort auf einen Artikel, der darauf hinwies, dass PMS kulturell konstruiert sei.
Gleichzeitig kann gelegentlicher Sexismus, wenn er nicht kontrolliert wird, in den medizinischen Diskurs über PMDD eindringen. Wie dies in der Praxis funktioniert, zeigen frühe Arzneimittelwerbungen, die SSRIs gegen PMDD vermarkten. Im Jahr 2000 verpackte Eli Lilly Fluoxetinhydrochlorid in einer rosa-lila Kapsel und nannte es Sarafem. In der Werbung für die Droge wurden unfähige, unvernünftige Frauen gezeigt; Eine kämpft gegen einen Einkaufswagen, eine andere streitet mit ihrem (männlichen) Partner. „Denken Sie, es ist PMS? Denk nochmal. Es könnte PMDD sein.“ (Die Marke Sarafem wurde inzwischen eingestellt.)
Was wäre, wenn wir die strukturellen Faktoren in Frage stellen könnten, die Frauen das Leben schwerer machen und gleichzeitig leidenden Menschen medizinische Unterstützung bieten? Könnten uns die Kritiken zu mehr und nicht zu weniger Optionen für Menschen mit PMDD führen?
Medizinische Eingriffe können für Menschen mit PMDD lebensrettend sein. Aber sie richten sich nicht an eine Gesellschaft, die den Menschen, denen bei der Geburt eine Frau zugewiesen wurde, eine schwere Last aufbürdet.
Browne vergleicht schwere prämenstruelle Beschwerden mit einem gebrochenen Bein. „Wenn man ein gebrochenes Bein hat, braucht man wirklich Schmerzmittel, weil man Schmerzen hat“, sagt sie. „Aber es wird auf lange Sicht nicht helfen, wenn man sich nicht mit der zugrunde liegenden Ursache befasst.“ In der Woche vor der Menstruation kann sich der Alltagsstress, mit dem eine Person mit PMDD für den Rest des Monats zu kämpfen hat, unerträglich anfühlen. Diese Lebensstressfaktoren können und sollten parallel zur konventionellen medizinischen Behandlung angegangen werden.
Ein häufiger Stressfaktor ist die Belastung durch Pflege. „Elternschaft ist nicht nur ein massiver Auslöser, sondern auch die größte Belastung oder die größte Schuld, die mit PMDD einhergeht“, sagt Matthews. „Sie kämpfen nicht nur jeden Monat mit sich selbst, sondern haben auch das Gefühl, jeden Monat Ihre Kinder im Stich zu lassen.“ Der Co-Elternteil kann dazu beitragen, diese Belastung zu lindern. Wenn Väter mehr Zeit mit ihren Kindern verbringen – und kinderbezogene Aufgaben erledigen – neigen Mütter dazu, weniger Stress mit der Elternschaft zu haben.
Ein weiterer Stressfaktor sind Beziehungsschwierigkeiten. Die emotionalen Veränderungen, die mit der prämenstruellen Phase einhergehen, können Konflikte mit einem Partner wahrscheinlicher machen. Sie können den Partner des PMDD-Betroffenen auch dazu veranlassen, diese Gefühle abzutun. „Heutzutage könnte ein Partner immer noch geneigt sein zu sagen: ‚Moment mal, ich weiß, es ist wieder soweit.‘ „Sie sind einfach überempfindlich“, betont Browne. Frauen in Beziehungen mit Frauen, die tendenziell mehr Verständnis für prämenstruelle Veränderungen haben als Männer, berichten von einer positiveren Erfahrung in der Woche vor ihrer Periode.
Forscher haben großartige und notwendige Arbeit geleistet, um PMDD zu verstehen, und diese Arbeit sollte fortgesetzt werden. Wie unterscheiden sich Menschen, die unter prämenstrueller Belastung leiden, biologisch von Menschen, bei denen dies nicht der Fall ist? Können wir neue, wirksamere Medikamente zur Behandlung dieser Belastung finden?
In der Zwischenzeit müssen wir eine bessere Welt für Menschen schaffen, die unter prämenstrueller Belastung leiden. Ärzte können Medikamente verschreiben, Manager können jedoch Vorkehrungen am Arbeitsplatz treffen. Miteltern können mehr Betreuungsverantwortung übernehmen. Und Partner können Liebe und Unterstützung bieten.