Wissenschaftler haben herausgefunden, dass soziale Angst im Darm eines Menschen lebt, was zu neuen Behandlungen führen könnte, von denen 15 Millionen Erwachsene in den USA betroffen sind.
Forscher am irischen University College Cork transplantierten Darmmikroben eines Menschen mit dieser Störung in Mäuse, die zehn Tage nach der Implantation soziale Phobie zeigten.
Das Team stellte fest, dass die Tiere auch einen verringerten Spiegel des Hormons Corticosteron aufwiesen, das an der Regulierung von Energie, Immunreaktionen und Stressreaktionen beteiligt ist.
Den Forschern zufolge deuten die Ergebnisse darauf hin, dass „die Mikrobiota-Darm-Hirn-Achse ein ideales Ziel für die Identifizierung neuartiger Therapeutika zur Verbesserung der Symptome“ ist, um soziale Ängste beim Menschen zu lindern.
Soziale Ängste, Depressionen und andere Erkrankungen hängen auf eine Weise mit dem Darmmikrobiom zusammen, die Wissenschaftler gerade erst zu entschlüsseln beginnen
Diese Ergebnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, die einen komplexen Zusammenhang zwischen dem Darmtrakt und dem Gehirn zeigen, und legen nahe, dass Angstzustände, Depressionen, Autismus und andere Erkrankungen des Gehirns zumindest teilweise durch die Behandlung von Problemen behandelt werden könnten, die im Darm beginnen.
Wichtig ist, dass Marker des Immunsystems darauf hinwiesen, dass das Immunsystem der Mäuse nach der Transplantation gestört war, was darauf hindeutet, dass an dieser sogenannten „Darm-Hirn-Achse“ entzündliche Moleküle beteiligt sind, die vom Darm zum Gehirn gelangen können.
Diese Studie war ein Ableger eines bestehenden Forschungsexperiments, das die Wissenschaftler mit Menschen durchführten.
Die Darmmikrobenproben stammten von Personen, die sich freiwillig für eine Studie gemeldet hatten, die den Zusammenhang zwischen Darmmikroben und sozialer Angst bei Menschen untersuchte.
Während sie also die Proben hatten, versuchten sie etwas Seltsames.
Die Wissenschaftler hinter der Studie begannen mit 12 Mikrobiomproben – Stuhlproben – von sechs Personen mit einer formalen Diagnose einer sozialen Angststörung (SAD) und sechs Personen ohne soziale Angststörung
Bevor sie in die Studie aufgenommen werden konnten, mussten alle Teilnehmer bestätigen, dass sie keine Psychopharmaka oder Nahrungsergänzungsmittel einnahmen, die ihr Mikrobiom beeinflussen könnten.
Mäuse wurden auf die Studie vorbereitet, indem ihnen eine Woche lang eine Mischung aus vier verschiedenen Antibiotika verabreicht wurde, „um die ansässige Mikrobiota zu dezimieren“.
Mit anderen Worten: Sie erhielten eine Darmreinigung.
Dann wurde die Kotspende jedes Teilnehmers auf sechs Arten aufgeteilt und in sechs verschiedene Mäuse implantiert, sodass insgesamt 72 Mäuse erhalten wurden – 36 erhielten Transplantate von Menschen mit SAD und 36 Transplantate von Menschen ohne SAD.
Wissenschaftler implantierten das neue Mikrobiom drei Tage hintereinander über eine Ernährungssonde in den Darm jeder Maus, um sicherzustellen, dass sich das neue Mikrobiom festsetzte.
Der Darm ist über den Vagusnerv mit dem Gehirn verbunden. Wissenschaftler vermuten, dass manche Menschen mit unbehandelbaren Depressionen oder Angstzuständen auf Behandlungen ansprechen, die auf ihr Mikrobiom und nicht auf ihr Gehirn abzielen
Zehn Tage nach Beginn der Behandlung wurden die Mäuse einer Reihe von Tests unterzogen, um eine Reihe von Funktionen zu untersuchen, darunter Geselligkeit, allgemeine Angst, Darmfunktion, Depression und Angst.
Bei den meisten Tests schnitten die beiden Mäusegruppen ähnlich ab.
Aber es gab einen Test, bei dem die Gruppe, die das Transplantat von Menschen mit SAD erhalten hatte, deutlich schlechter abschnitt: ein Test der sozialen Angst.
In diesem Experiment lösten die Wissenschaftler bei den Mäusen Angst aus, die durch soziale Signale ausgelöst wurde, und maßen dann, wie lange es dauert, bis diese Angst verschwindet.
Obwohl es bei der SAD-Gruppe viel länger dauerte, bis ihre soziale Angst nachließ, gab es zwischen den beiden Gruppen keinen Unterschied in der Geselligkeit.
Daher kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es sich bei dem, was sie beobachteten, um die Mausversion der sozialen Angst handelte.
Auch bei Menschen kann soziale Angst vorhanden sein, selbst wenn eine Person den Wunsch hat, gesellig zu sein. Das ist es, was den Zustand so belastend machen kann.
Entzündungsmoleküle können zwischen Darm und Gehirn wandern, daher vermuten Wissenschaftler, dass das Immunsystem eine Rolle bei der sogenannten Darm-Hirn-Achse spielt
Tests der Maus-Mikrobiome ergaben, dass sie sich zwischen den beiden Gruppen deutlich unterschieden, was bestätigte, dass die beiden Gruppen von Menschen – diejenigen mit und ohne SAD – deutlich unterschiedliche Darmmikroben aufwiesen.
Diese Mäuse blieben ansonsten gesund, aber zusätzlich zu ihrer neu entdeckten sozialen Angst zeigten sie auch einige einzigartige Veränderungen in ihrem Gehirn.
Insbesondere hatte die Gehirnregion, die als Bettkern der Stria terminalis bezeichnet wird, den Spiegel des sogenannten „Liebeshormons“ Oxytocin gesenkt, das für die Bindung zwischen Eltern und Kind sowie zwischen Individuen sowohl im sozialen als auch im romantischen Umfeld wichtig ist.
Diese Gehirnregion ist wichtig für Angst- und Stressreaktionen, und die Mäuse mit SAD-Transplantaten zeigten schwerwiegende Veränderungen.
Darüber hinaus wiesen sowohl die mediale Amygdala als auch der präfrontale Kortex bei den SAD-Transplantationsmäusen eine verringerte Expression von Genen auf, die mit Oxytocin verbunden sind. Diese Gehirnbereiche sind jeweils an Angst und Persönlichkeit beteiligt.
Es ist also klar, dass die Veränderungen ihres Mikrobioms einige signifikante Verhaltensunterschiede ausgelöst hatten.
Es ist nicht ganz klar, wie eine Veränderung zur anderen führte, aber die Wissenschaftler vermuten, dass es mit dem Immunsystem zusammenhängt: Bei den SAD-Transplantationsmäusen waren Entzündungsmarker erhöht, und diese Marker können die Blut-Hirn-Schranke überwinden.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Die Studie identifizierte zwar keine Behandlung, öffnete aber die Tür für die Entwicklung einer solchen in der Zukunft.
„Dies deutet darauf hin, dass die Mikrobiota eine ursächliche Rolle bei verstärkten sozialen Angstreaktionen bei der Störung spielen kann“, schreiben die Autoren der Studie.
„In Zukunft ist die Mikrobiota-Darm-Hirn-Achse ein ideales Ziel für die Identifizierung neuer Therapeutika zur Verbesserung der Symptome bei SAD.“