LONDON – Die Konservativen haben Labour bei der Nachwahl in Uxbridge und Ruislip letzte Woche mit nur 495 Stimmen Vorsprung hinter sich gelassen – und ein heißes Thema gab den Ausschlag in ihre Richtung.
Die Tories haben die Kampagne für einen Sitz im Unterhaus erfolgreich umgesetzt de facto Referendum über die Ultra-Low-Emissions-Zone (ULEZ), eine Ökosteuer, die der Labour-Bürgermeister von London, Sadiq Khan, auf Autos und Lieferwagen mit höherer Schadstoffbelastung erhebt.
ULEZ dehnt sich nächsten Monat über die Londoner Innenstadt hinaus aus – einschließlich Uxbridge – und gibt den Konservativen ein lokales Thema, das sie nutzen könnten, um ihre Gegner in die Schranken zu weisen, zu einer Zeit, in der sie sonst in den landesweiten Umfragen schwach sind.
Grüne Aktivisten befürchten bereits, dass beide Parteien nun beschließen werden, Maßnahmen zur Luftreinhaltung und Dekarbonisierung der Wirtschaft – sogenannte Netto-Null-Ziele – aufzugeben, aus Angst, die Wähler zu verärgern.
„Ich glaube nicht, dass es irgendeinen Zweifel daran gibt, dass ULEZ der Grund dafür war, dass wir die Wahl in Uxbridge verloren haben“, sagte Labour-Chef Keir Starmer am Samstag.
„Aus diesem Grund haben wir die Nachwahl am ersten Tag verloren“, sagte ein hochrangiger Labour-Aktivist, der anonym bleiben wollte, um offen über das Ergebnis sprechen zu können.
Es kommen noch Kämpfe
Sowohl die Konservativen als auch die Labour-Partei bekennen sich zu ehrgeizigen Netto-Null-Zielen.
Dabei geht es darum, große Veränderungen im Transport- und Infrastrukturbereich durchzusetzen, um die Industrie zu säubern. Und das bedeutet, dass noch viele große Kämpfe bevorstehen.
Der Ersatz von Gaskesseln durch elektrische Wärmepumpen in Millionen von Haushalten ist beispielsweise eine Voraussetzung für die Erreichung des Netto-Nullpunkts, kann die Verbraucher jedoch – ohne zusätzliche staatliche Anreize – Tausende von Pfund pro Kopf kosten.
Auch im Vereinigten Königreich sind es nur noch sieben Jahre, bis ein Verkaufsverbot für neue Benzin- und Dieselautos verhängt wird, um den Umstieg auf Elektrofahrzeuge zu fördern – deren Betrieb zwar günstiger ist, die Anschaffungskosten aber erheblich höher sind.
Der Vorstoß zu kohlenstofffreiem Strom bis Anfang der 2030er Jahre wird einen drastischen Ausbau der Stromnetzinfrastruktur, wie Masten und Kabel, erfordern. Der erfahrene Tory-Abgeordnete Bernard Jenkin sagte zuvor gegenüber POLITICO, dass kein Thema in 30 Jahren „in meinem Wahlkreis so viel Leidenschaft geweckt“ habe wie die Idee, mehr Strommasten auf dem Land zu bauen.
Der frühere konservative Energieminister Jacob Rees-Mogg war am Freitag schnell aus der Falle und warnte, dass die Lehre aus Uxbridge sei, dass „kostspielige grüne Maßnahmen nicht beliebt“ seien.
Auch die grüne Fraktion der Konservativen Partei erkennt das Risiko, sieht aber eine andere Lösung.
Sam Hall, Vorsitzender des Conservative Environment Network, antwortete Rees-Mogg und sagte, es wäre „falsch“, wenn die Partei zu dem Schluss kommen würde, „wie einige bereits tun, dass andere Umweltpolitiken bei den Wählern unpopulär sind.“
Der konservative Abgeordnete Chris Skidmore, ein ehemaliger Energieminister, der Sunak aufgefordert hat, bei der Dekarbonisierung nicht nachzulassen, sagte, die „wichtigste“ Lektion von Uxbridge bestehe darin, sicherzustellen, dass grüne Richtlinien „richtig konzipiert“ seien und Anstrengungen unternommen würden, um sicherzustellen, dass die Haushalte „von der Änderung profitieren“ – anstatt die Auswirkungen in ihrer Tasche zu spüren.
Sam Richards, Vorstandsvorsitzender von Britain Remade und ehemaliger Energie- und Umweltberater von Boris Johnson, sagte, das Ergebnis „unterstreicht die politische Realität, dass in einer Zeit, in der Familien mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, Maßnahmen zur Beschleunigung der Dekarbonisierung das Leben der Wähler einfacher machen müssen und die Haushaltsrechnungen nicht zusätzlich belasten dürfen.“
Eine große Herausforderung für beide Parteien im Wettlauf um Netto-Null besteht jedoch darin, dass nur wenige Alternativen zu problematischen Steuer- und Ausgabensystemen politisch einfacher erscheinen.
Richards argumentierte, dass die Regierung eingreifen sollte, um die notorisch strengen Planungsregeln des Vereinigten Königreichs zu reformieren, um die Einführung sauberer Energie zu beschleunigen. Das „wird uns keinen Cent kosten“, argumentiert er.
Dennoch sind sich beide Parteien darüber im Klaren, wie schlecht Planungsreformen vor der Haustür scheitern können, und Sunak sah sich genau zu diesem Thema bereits mit Aufständen seiner eigenen Partei konfrontiert.
Das Uxbridge-Ergebnis „birgt zweifellos das Risiko einer abschreckenden Wirkung auf die Umweltpolitik, die den Fortschritt in Richtung Netto-Nullpunkt um Jahre zurückwerfen könnte“, so Joss Garman, Direktor der European Climate Foundation und ehemaliger Labour-Berater.
Die Frage ist nun, ob beide großen britischen Parteien das Ergebnis in Uxbridge sehen und weit von ihren Umweltzielen entfernt sein werden – oder ob sie einfach härter an den Details und der Botschaft arbeiten werden.
„Wenn es um grüne Verpflichtungen geht, ist es nicht die Frage, ob sie umgesetzt werden sollten. Natürlich müssen sie umgesetzt werden – es kommt darauf an, wie sie umgesetzt werden“, sagte Starmer von Labour am Samstag. „Es gibt also eine Diskussion darüber.“