LONDON – Etwa 11.000 Meilen von London entfernt wird die britische Handelschefin Kemi Badenoch an diesem Wochenende Geschichte schreiben, indem sie die Mitgliedschaft Großbritanniens in einem der größten Handelsblöcke der Welt unterzeichnet.
Das umfassende und progressive Abkommen für die Transpazifische Partnerschaft (CPTPP) ist ein echter Zungenbrecher – aber es ist auch Großbritanniens beste „Plan B“-Alternative zu einer ins Stocken geratenen Welthandelsorganisation, sagt Crawford Falconer, der Whitehall-Beamte, der im Mittelpunkt des britischen Beitrags steht -Brexit-Handelsstrategie.
Während Badenoch an diesem Sonntag in Auckland, Neuseeland, einen viel gepriesenen Deal zu Papier bringt, der eine Steigerung des britischen BIP um nicht mehr als 0,08 Prozent verspricht, dürfte der größte Gewinner nicht das Vereinigte Königreich sein, sondern ein anderes äußerst unabhängiges Land Inselstaat auf der anderen Seite der Welt.
Für Japan markiert der Beitritt Großbritanniens zum CPTPP einen seit vielen Jahren angestrebten diplomatischen Triumph, den Höhepunkt einer hart umkämpften Anstrengung, das westliche Denken auf seine eigenen strategischen Ziele im Indopazifik auszurichten – vor allem die Stärkung der wirtschaftlichen und militärischen Verteidigung gegen die USA wachsende Macht Chinas.
Die Aufnahme Großbritanniens in das CPTPP sei „ein großer Gewinn“, sagte Yukiko Okano, stellvertretende Pressesprecherin des japanischen Außenministers, gegenüber POLITICO.
Seit Großbritannien im Februar 2021 erstmals einen Antrag auf Beitritt zum Pazifikblock gestellt hat, hat Japan den Beitrittsprozess des Vereinigten Königreichs im Rahmen des CPTPP offiziell geleitet und den Antrag Londons durch die diplomatischen Hürden geführt, die im Rahmen einer konzertierten Anstrengung zum Schutz vor Pekings Vormachtstellung in der Region erforderlich sind.
Während sich die Verhandlungen in den letzten zehn Monaten intensivierten, reisten Tokios Diplomaten und Politiker rund um den Globus, um alle Hebel in Bewegung zu setzen, um den Antrag Großbritanniens durchzusetzen.
Als die ehemaligen britischen Premierminister Boris Johnson und Liz Truss damit drohten, ihr kürzlich unterzeichnetes Handelsabkommen mit der EU zu brechen – was die CPTPP-Partner verunsicherte und Zweifel an der Zuverlässigkeit Großbritanniens aufkommen ließ –, arbeiteten japanische Beamte unermüdlich daran, Großbritannien davon zu überzeugen, seine Exzesse einzudämmen, und erholten sich Wichtige CPTPP-Verbündete – vor allem Australien, Neuseeland und Kanada –, ihren eigenen Druck wegen des umstrittenen Nordirland-Protokollgesetzes auszuüben.
Der Gesetzentwurf, der Teile des Handels- und Kooperationsabkommens Großbritanniens mit Brüssel aus dem Jahr 2020 einseitig außer Kraft gesetzt hätte, wurde im Februar mit der Unterzeichnung des Windsor-Rahmenabkommens endgültig fallen gelassen. Für Großbritannien folgte der Deal zum Beitritt zum CPTPP innerhalb weniger Wochen.
Die China-Frage
Die Unterzeichnungszeremonie an diesem Wochenende in Auckland macht Großbritannien zum ersten neuen CPTPP-Mitglied seit der Vereinbarung zwischen elf pazifischen Staaten im Jahr 2018.
Ursprünglich waren die USA als zwölftes Gründungsmitglied vorgesehen, doch der damalige Präsidentschaftskandidat Donald Trump verurteilte den Vertragsentwurf im Juni 2016 als „Vergewaltigung unseres Landes“, bevor er die USA drei Tage nach seiner Vereidigung aus den Gesprächen zurückzog ins Amt.
Heutzutage brodeln unter der Oberfläche weiterhin Spannungen über potenzielle neue Mitglieder. China und Taiwan haben beide Ende 2021 Anträge auf Beitritt zum Pakt gestellt, und ihre konkurrierenden Kandidaturen müssen von den bestehenden Mitgliedern des Blocks angegangen werden, auch wenn die geopolitischen Spannungen im Zusammenhang mit der Unabhängigkeit Taiwans vom chinesischen Festland zunehmen.
Tokio und seine engsten Verbündeten im Block, wie Australien und Kanada, wollen, dass London eine Art Gegengewicht zu Pekings wirtschaftlichem und politischem Einfluss auf andere asiatische Mitglieder wie Vietnam, Singapur und Malaysia bietet, sagte ein zweiter japanischer Diplomat, der anonym sprach da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen. Die meisten gehen davon aus, dass das Vereinigte Königreich den Antrag Chinas komplett ablehnen wird.
„Sie wollen, dass Großbritannien die Rolle eines Gatekeepers spielt“, stimmte Henry Gao, Rechtsprofessor und China-Experte an der Singapore Management University, zu.
Ein Bruch mit dem Protokoll
Der Beitritt des Vereinigten Königreichs kam nicht so schnell voran, wie einige Minister gehofft hatten. Als Truss – damals britische Handelsministerin – ihren Beamten zum ersten Mal sagte, sie sollten den Antrag Großbritanniens Anfang 2021 einreichen, glaubte sie laut drei, dass der Deal in sechs Monaten bis einem Jahr abgeschlossen sein könnte hochrangige Beamte, die mit ihrer damaligen Denkweise vertraut waren.
„Hier sind wir, zwei Jahre später als ursprünglich geplant“, seufzte einer von ihnen, ein ehemaliger hochrangiger britischer Minister, der an den Verhandlungen beteiligt war.
Das politische Chaos, das Großbritannien während eines Großteils des Jahres 2022 erfasste, war kaum hilfreich, da Premierminister Johnson und dann Truss selbst innerhalb weniger Monate gestürzt wurden.
Zu diesem Zeitpunkt habe ein besorgtes Japan „fast eine Intervention gegenüber dem Vereinigten Königreich inszeniert“, sagte ein ehemaliger Beamter des britischen Handelsministeriums, dem ebenfalls Anonymität gewährt wurde, um sich frei äußern zu können. „Das war ein großes Stück japanischer Diplomatie.“
Truss und Johnson hatten beide damit gedroht, das Nordirland-Protokoll aufzukündigen, das im Rahmen des ursprünglichen Brexit-Abkommens mit der EU ausgehandelt worden war. Im Juni 2022 brachte Truss den Gesetzentwurf zum Nordirland-Protokoll vor und verankerte damit die entsprechenden Befugnisse in innerstaatlichem Recht.
Japan koordinierte schnell eine Gruppe besorgter CPTPP-Mitglieder, die „dem Vereinigten Königreich sagten, dass es das Protokollgesetz fallen lassen“ und sich an internationale Abkommen halten müsse, sagte der oben zitierte ehemalige britische Handelsvertreter. „Das war eine große Sache für Japan, da es den Beitritt Großbritanniens zum CPTPP erleichterte.“
Eine Delegation japanischer Diplomaten und Handelsexperten reiste im Oktober 2022 zu weiteren Verhandlungen nach London. Ihr Besuch fiel mit Truss‘ Rücktritt aus der Downing Street nach turbulenten 45 Tagen im Amt zusammen. Sie hatten eine klare Botschaft an die Regierung des neuen Premierministers Rishi Sunak: Es darf kein Scheu vor einem internationalen Vertrag bestehen, waren sich die oben zitierten japanischen und ehemaligen britischen Handelsvertreter einig.
„Die Japaner gingen größtenteils davon aus, dass ihnen die Vorstellung nicht gefiel, dass etwas CPTPP außer Kraft setzen könnte“, sagte ein Beamter des britischen Ministeriums für Wirtschaft und Handel.
Tokio fand in einem anderen führenden CPTPP-Mitglied – Kanada – einen engen Verbündeten.
„Für Kanada war es unglaublich wichtig, dass das Vereinigte Königreich seine internationalen Abkommen respektiert“, sagte ein hochrangiger kanadischer Beamter. Jedes Abkommen mit dem Vereinigten Königreich würde „den Maßstab für künftige Beitritte setzen“, fügten sie hinzu und nickten in Bezug auf Chinas eigenen Antrag auf Beitritt zum CPTPP .
Sie stellten fest, dass ein entscheidender Test beim Beitritt zur Union „die Frage ist, ob eine aufstrebende Volkswirtschaft die von ihr unterzeichneten internationalen Abkommen und Verträge respektiert.“
Anfang 2023, als Japan seine G7-Präsidentschaft übernahm, besuchte Premierminister Fumio Kishida Rishi Sunak persönlich in London, um ein neues Verteidigungspakt zu unterzeichnen und „gemeinsam die verbleibenden Probleme in Bezug auf die G7 anzugehen“. [U.K.] Beitritt zum CPTPP, sagte Kishidas eigener Pressesprecher damals.
Anschließend flog der japanische Staatschef direkt nach Kanada, wo er mit dem kanadischen Staatschef Justin Trudeau die Bemühungen des Vereinigten Königreichs zum CPTPP-Beitritt und die regionalen Probleme rund um China zur Sprache brachte.
Die Verhandlungen seien sehr „Drachenhöhle“ gewesen, sagte die britische Handelsministerin Badenoch der Times, als sie einige Tage später beim Weltwirtschaftsforum in Davos (Schweiz) den japanischen Handelsminister Nishimura Yasutoshi traf. Sie traf sich auch mit der kanadischen Handelsministerin Mary Ng und mit Delegationen aus Neuseeland – es bestand jedoch kein Zweifel, welches Land die Führung übernahm.
„Die Japaner sind sich der geopolitischen Auswirkungen des CPTPP angesichts ihrer räumlichen Nähe zu China wirklich bewusst und haben den Beitrittsantrag Großbritanniens äußerst unterstützt“, sagte ihre Vorgängerin Truss diese Woche gegenüber POLITICO. „CPTPP ist wirklich ein wesentliches Bollwerk gegen China.“
In privaten Gesprächen drückt Truss häufig ihre Liebe zu Japan und für die Unterstützung Tokios bei der Verwirklichung des britischen Beitritts zum CPTPP aus.
Ein starkes Signal
Für Tokio waren die Vorteile einer britischen Mitgliedschaft im CPTPP schon immer klar.
Das Abkommen sei „kein bloßes Handelsabkommen, sondern ein strategisches Abkommen“, sagte der Pressesprecher des japanischen Staatschefs Kishida, Hikariko Ono, Reportern während seiner Reise nach London zu Beginn des Jahres.
Die Mitgliedschaft Großbritanniens „stärkt die japanische Agenda zum Aufbau politisch-wirtschaftlicher Beziehungen mit der Region, was dazu beiträgt, dem chinesischen Einfluss entgegenzuwirken“, bemerkte der ehemalige britische Diplomat Simon Fraser, früher Leiter des britischen Außenministeriums und jetzt geschäftsführender Gesellschafter der Beratungsfirma Flint Global.
„Im geopolitischen Sinne“, sagte Fraser, ist die Mitgliedschaft Großbritanniens „ein nicht unbedeutender Ausdruck der indopazifischen Ausrichtung der britischen Außenpolitik“, die in Londons eigener Verteidigungs- und Sicherheitsstrategie – bekannt als Integrated Review – für 2021 festgelegt ist.
Wenn es um Taiwan geht, erschwert die Präsenz Großbritanniens im Block „die Berechnung Chinas“, fügte der oben zitierte japanische Diplomat hinzu. Sie sagten, sie „hoffen, dass China dadurch vorsichtiger wird, wenn es darum geht, etwas Schlimmes zu tun.“
Der Beitritt Großbritanniens sei „ein starkes Signal“, stimmte Peter Ricketts zu, ein weiterer ehemaliger Chef des britischen Außenministeriums und erster nationaler Sicherheitsberater Großbritanniens zwischen 2010 und 2012.
Aber Tokio sollte „nicht davon ausgehen, dass es zu einer enormen Verlagerung der diplomatischen, wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Bemühungen hin zu Japan und dem Indopazifik kommen wird“, warnte er.
„Das wird nicht passieren, wenn man bedenkt, was in Europa passiert“, bemerkte Ricketts und verwies auf die anhaltende Unterstützung Großbritanniens für die Ukraine, sich gegen die Invasion Russlands zu wehren, und auf die „begrenzten“ Ressourcen Großbritanniens.
Und da die britische Labour-Partei in den Meinungsumfragen im Vorfeld der erwarteten Parlamentswahlen im Jahr 2024 weiter steigt, ist es auch alles andere als klar, ob die nächste britische Regierung der Rolle Großbritanniens im Indopazifik den gleichen Schwerpunkt beimessen wird wie der Reparatur das vom Brexit angeschlagene Verhältnis des Vereinigten Königreichs zur EU.
„Es liegt in unserem globalen Interesse, dabei zu sein [Pacific] „Aber ich möchte es und seine Auswirkungen auf unsere Wirtschaft nicht überbewerten.“
Während CPTPP-Mitglieder diese Woche in Auckland damit beginnen, die nächsten Bewerbungen für ihren wachsenden Club – darunter eine aus Peking – zu prüfen, dürfte die Rolle des neuesten Rekruten mit Sicherheit von entscheidender Bedeutung sein.