Während Frankreich sich darauf vorbereitet, nächsten Monat in Paris den roten Teppich für ein Forum auszurollen, bei dem EU-Minister mit 30 Außenministern aus dem indopazifischen Raum zusammentreffen, wird die Abwesenheit Chinas allzu auffällig sein.
Frankreichs Gästeliste für die Veranstaltung am 22. Februar reicht von regionalen Schwergewichten wie Japan, Indien und Südkorea bis hin zu Inselgruppen wie den Komoren und Mikronesien, aber Peking ist nicht dabei.
Die Veranstaltung konzentriert sich auf „die Herausforderungen Sicherheit und Verteidigung, digitale Themen und Konnektivität im Kontext der ‚Global Gateway‘-Initiative zu globalen Infrastrukturen sowie globale Themen“, so die Umrisse der französischen Regierung zu ihren EU-Prioritäten auf der Anfang des Jahres. Global Gateway ist der Name, der den Bestrebungen der EU gegeben wurde, die massive „Gürtel und Straße“-Initiative von Peking zusammenzubringen – ein Netzwerk strategisch wichtiger Infrastruktursysteme, die China mit den westlichen Volkswirtschaften verbinden.
Der französische Präsident Emmanuel Macron hat sich mit gemischten Botschaften zu China beschäftigt. Ende 2020 war er beispielsweise einer der wichtigsten EU-Führer, der trotz großer internationaler Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtsbilanz Pekings auf ein wegweisendes Handelsabkommen drängte. Es wird auch erwartet, dass er nächste Woche einen Juniorminister zu den Olympischen Winterspielen in Peking entsenden wird, was sich Washingtons Aufruf zu einem diplomatischen Boykott widersetzt. Im geostrategischen Bereich dagegen versucht Macron, die EU in Richtung einer indo-pazifischen Politik zu drängen, die als Gegengewicht zu Chinas wachsender Macht fungiert.
Frankreich, als derzeitiger Inhaber der rotierenden sechsmonatigen EU-Ratspräsidentschaft, drängt den Block auch zu einer größeren „strategischen Autonomie“, die die Abhängigkeit von chinesischen Industriegütern in Sektoren vom Gesundheitswesen bis zum Maschinenbau verringern soll.
Wie China erhielten die USA keine Einladung.
Vielleicht überraschend erweitert Frankreich seinen Olivenzweig nach Australien, trotz der jüngsten diplomatischen Auseinandersetzungen über den AUKUS-Deal, bei dem Canberra einen französischen U-Boot-Vertrag im Austausch gegen amerikanische und britische Angebote fallen ließ.
Frankreich hat nur wenige Details über das geplante Treffen angeboten. Aber im Gefolge der AUKUS-Saga hat Außenminister Jean-Yves Le Drian dargelegt, wie Frankreich die potenziellen Probleme mit dem Aufstieg Chinas betrachtet.
„Um dem Wettbewerb mit China, dessen zunehmende militärische Macht, hegemoniale Ziele und wachsende Aggressivität wir sehen, auch mit militärischen Mitteln, voll und ganz gerecht zu werden, wollen wir unsererseits unter uneingeschränkter Achtung am Aufbau eines Alternativmodells zum chinesischen Modell arbeiten die Souveränität unserer Partner mit allen Akteuren und Ländern des Indo-Pazifiks”, sagte er im Oktober vor der Nationalversammlung. „Es geht darum, der Strategie Chinas entgegenzuwirken, die oft auf einer Fassade des Multilateralismus basiert und darin besteht, jeden der Staaten in dieser Region in einem asymmetrischen Duell zu fangen.“
Paris ist bestrebt, Länder einzubeziehen, die in den letzten Jahren wirtschaftlich von China abhängig waren. Bangladesch, Sri Lanka, Kenia und Dschibuti stehen laut diplomatischen Vermerken von POLITICO auf der Gästeliste. Sie alle, so ein über das Treffen informierter Diplomat, „laufen Gefahr, in Chinas Schuldenfalle zu tappen“, wenn es nicht bereits geschehen ist, im Rahmen der Belt and Road-Initiative, eine Anschuldigung, die Peking wiederholt zurückweist.
Die EU hat Ende letzten Jahres ihr Global-Gateway-Programm gestartet, um eine nachhaltige Infrastruktur als Alternative zu dem zu fördern, was die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, als „Abhängigkeiten“ von China bezeichnete. Ein zweiter Diplomat erwartete ungefähr zum Zeitpunkt der Pariser Veranstaltung die Ankündigung konkreter Projekte.
In diesem Sinne lädt Frankreich auch eine Reihe von Inselstaaten ein – die Seychellen, Mauritius, die Komoren, Samoa, Fidschi, Mikronesien und die Malediven. Dies geschieht, während China sein Spiel um Inselstaaten im Indischen und Pazifischen Ozean verstärkt. Letzten Monat schlug der chinesische Außenminister Wang Yi während eines Besuchs auf den Malediven vor, ein neues Forum zwischen China und den Inselstaaten im Indischen Ozean einzurichten, um „die Kräfte zu bündeln und sich gemeinsam zu entwickeln“.
„Die wichtigste Frage ist, ob es sich hauptsächlich um ein symbolisches oder ein konkretes Ereignis handelt“, sagte Antoine Bondaz, Spezialist für französisch-chinesische Beziehungen bei der Foundation for Strategic Research, einem in Paris ansässigen Think Tank. „Was auf dem Spiel steht, ist, dass die EU ein glaubwürdiger Partner ist? Es geht nicht mehr darum, zuzustimmen, dass Europa eine Strategie braucht, sondern darum, einige Schlüsselinitiativen umzusetzen, die uns bisher fehlen.“
Ein weiteres zentrales Thema ist Chinas Verhalten im Südchinesischen Meer.
Mit Ausnahme des von der Junta geführten Myanmar werden alle Länder des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN) eingeladen. Sie reichen vom westfreundlichen Singapur und Thailand bis zu denen, die näher an Peking liegen, wie Kambodscha und Laos.
Der gesamte ASEAN-Block verhandelt seit Jahren mühsam mit Peking über einen „Verhaltenskodex“ über das Südchinesische Meer, wo Peking seine militärische Präsenz und territorialen Ansprüche ausbaut.
Frankreich hat bereits die jüngsten diplomatischen Ereignisse, wie das Treffen der Außen- und Verteidigungsminister mit ihren japanischen Amtskollegen in der vergangenen Woche, genutzt, um sich auf das Thema zu konzentrieren. Die japanischen und französischen Minister „sagten, sie würden sicherstellen, dass der zwischen China und ASEAN diskutierte Verhaltenskodex im Südchinesischen Meer mit UNCLOS übereinstimmt [United Nations Convention on the Law of the Sea] und stellt die Rechte und Interessen Dritter im Südchinesischen Meer nicht in Frage.“