Wenn dies tatsächlich der Abschied von Erik ten Hag aus Old Trafford ist, geht er zumindest mit einem Sieg davon. Manchester United hat seinem Trainer die Leistung gezeigt, die in dieser erbärmlichsten Saison so oft gefehlt hat. Die Art, die Ten Hag dazu bringen wird, sich zu fragen, was gewesen sein könnte.
Wo war dieser Geist? Dieses Rückgrat? Wer weiß, vielleicht bekommt Ten Hag noch eine Chance. Aber wenn seine Mannschaft öfter so gespielt hätte, wäre der Niederländer gar nicht erst in diese Schlamassel geraten.
Fairerweise muss man sagen, dass Bruno Fernandes Ten Hag selten im Stich gelassen hat und er spielte, als ob er in einer Woche, in der seine eigene Zukunft bei United auf dem Prüfstand stand, etwas beweisen müsste.
Auch Casemiro, der in den letzten Wochen als Notfall-Innenverteidiger verspottet wurde, wirkte wie ein Mann auf einer Mission. Amad Diallo war erneut hervorragend und stellte die Führung von United wieder her, nachdem Antony Gordon den Führungstreffer von Kobbie Mainoo ausgeglichen hatte.
Rasmus Hojlund, der auf der Bank saß, wurde eingewechselt und erzielte das entscheidende Tor, bevor Lewis Hall einen Treffer erzielte. Überall in diesem United-Team gab es Verbesserungen.
Rasmus Hojlund kam von der Bank, nachdem er ausgewechselt worden war, und erzielte den Siegtreffer für Man United
Amad Diallo schoss ein atemberaubendes Tor, nachdem Newcastle eine Ecke nicht klären konnte, um United wieder in Führung zu bringen
Es war sein erstes Tor seit seinem dramatischen späten Siegtreffer gegen Liverpool im FA Cup
Es könnte zu spät sein, sowohl für United als auch für Ten Hag.
Durch den Sieg liegen sie mit Newcastle gleichauf, liegen aber immer noch auf dem achten Platz. Aufgrund der Tordifferenz müssen sie das Ergebnis von Newcastle am letzten Spieltag übertreffen, um in die Europa Conference einzuziehen. Der einzige andere Weg besteht darin, Manchester City im FA-Cup-Finale zu schlagen und sich für die Europa League zu qualifizieren. Das sind nur Krümel des Trostes.
Nächste Woche jährt sich zum zweiten Mal, seit Ten Hag zum ersten Mal im Old Trafford aufgetaucht ist, voller Lächeln und Optimismus in seinem beigen Anzug.
Er verließ gestern Abend den Tunnel hier vor dem Stretford End (oder seichtes Ende, wenn Sie die Witze in den sozialen Medien seit der Sintflut am Sonntag nach der Niederlage gegen Arsenal verfolgen) ohne Garantie, dass er in der nächsten Saison wieder auf der Trainerbank sein wird .
Die Händeschütteln mit den um ihn herum sitzenden Fans wirkten enthusiastischer als sonst, und die Botschaft in seinen Programmnotizen für sie schien genauso gut für die Eigentümer geschrieben worden zu sein.
„Unsere Unterstützer verstehen, dass wir uns immer noch in unserer eigenen Entwicklung befinden und dass es positive Zeiten geben wird, wenn wir alle weiterhin an einem Strang ziehen“, schrieb Ten Hag. „Sie erkennen, wo der Verein steht und mit welchen Problemen wir in dieser Saison konfrontiert waren.“
Ineos wird natürlich seine eigene Entscheidung treffen, und der Verlauf seiner zweiten Saison bedeutet, dass die Chancen für einen Verbleib von Ten Hag bestenfalls durchschnittlich sind.
Newcastle hatte seit dem Höhepunkt der Amtszeit von Ten Hag, dem Sieg im Carabao-Cup-Finale im Februar letzten Jahres, alle drei Begegnungen zwischen den beiden Vereinen gewonnen.
Er reagierte auf die jüngste Niederlage gegen Arsenal am Sonntag, indem er Hojlund neben Lisandro Martinez und Marcus Rashford, die nach einer Verletzung zurückkehrten, auf die Bank setzte.
Angeblich sollte es Hojlund dabei helfen, für das letzte Ligaspiel in Brighton und das FA-Cup-Finale fit zu bleiben, aber der Däne erzielte in seinen letzten acht Ligaspielen nur ein Tor, nachdem er in den vorherigen sechs Spielen sieben Tore erzielt hatte.
Das bedeutete, dass Scott McTominay und Fernandes als falsche 9er abwechselten und United sofort bedrohlicher aussah.
Fernandes war der Mittelpunkt von allem. Amrabat zeigte erneut eine verbesserte Leistung, ebenso wie Diallo. Casemiro war inspiriert.
Nachdem Martin Dubravka in der 10. Minute den Freistoß von Fernandes parierte, schickte Casemiro einen Fallrückzieher über die Latte. McTominay zielte mit einem zahmen Kopfball direkt auf Dubraka, der dann Diallos Versuch abwehrte und herauskam, um Alejandro Garnacho eins zu eins zu blocken, als dieser Fernandes‘ schönen Schuss verfolgte.
Newcastle startete stark in die zweite Halbzeit und Anthony Gordon traf aus kurzer Distanz zum Ausgleich seiner Mannschaft
Gordon war den ganzen Abend über eine große Bedrohung und freute sich über sein Tor im Old Trafford
Lewis Hall gab Newcastle spät noch Hoffnung mit einem Distanzschuss, doch der Schaden war angerichtet
Als das Tor in der 31. Minute fiel, hatte United es auf jeden Fall verdient.
Der Ball wurde zu Diallo auf der rechten Seite gespielt, der nach innen schlug und den Ball zu Mainoo querlegte. Die Spieler von Newcastle hielten inne – fairerweise muss man auch sagen, dass United dies taten – und dachten, Mainoo stehe im Abseits.
Aber Kieran Trippier, der nach einer Verletzung zum ersten Mal seit Anfang März in der Startelf stand, beging gegen Arsenal die gleiche Sünde wie Casemiro, da er viel zu tief stand, um den Teenager auf der Seite zu spielen. Mainoo stabilisierte sich, bevor er einen Schuss aus 15 Metern an Dubravka vorbei lenkte.
Newcastle konnte Casemiros frühen Fehler nicht bestrafen und sah dann, wie Lewis Hall Andre Onana aus der Distanz testete, und reagierte mit der besten Leistung der Halbzeit.
Als Amrabats Fehler Gordon hereinließ, schien der Marokkaner den Flügelspieler von Newcastle zu foulen, bevor Casemiro hineinrutschte, um die Gefahr zu klären. VAR-Check, keine Strafe.
Wenige Augenblicke später erhob sich Dan Burn, um eine Flanke von Jacob Murphy an den langen Pfosten zu treffen, aber Casemiro konnte sie mit dem Kopf irgendwie abwehren. Auch hier waren die Abstände in Ordnung, der Ball überquerte nicht die ganze Linie.
Doch weniger als vier Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit glich Newcastle aus, als Amrabat einen losen Ball im Mittelfeld nicht kontrollieren konnte. Der Ball ging direkt zu Murphy, der eine hervorragende Flanke schlug, und Gordons Abschluss war sogar noch besser, als er sich nach vorne stürzte und ein Bein ausstreckte, um Onana zu schlagen.
Kobbie Mainoo traf ins untere Eck und brachte United in der ersten Halbzeit in Führung
Mainoo wurde von seinen Teamkollegen zu seinem dritten Ligator der Saison gratuliert
Erik ten Hag wird sich fragen, wo diese Leistung in einer für die Red Devils miserablen Saison geblieben ist
Diese United-Mannschaft hat die schreckliche Angewohnheit, auseinanderzufallen, wenn sich die Spiele gegen sie wenden, und das wäre fast noch einmal passiert, als Newcastle plötzlich drei gegen eins durchbrach, nachdem Dubravka den Schuss von Fernandes abgewehrt hatte. Gordon schickte Alexander Isak durch, aber Amrabat revanchierte sich, kam zurück, schaffte einen entscheidenden Angriff und schickte den Ball auf die Oberkante der Latte.
Eine atemlose zweite Halbzeit drehte sich wieder zu Gunsten von United, nachdem sie in der 57. Minute einen Eckball erspielten. Fernandes schwang den Ball von links über das Tor, Murphys Kopfball flog durch das volle Tor und direkt zu Diallo, der ihn an Dubravka vorbei schoss.
Newcastle war nur wenige Zentimeter vom erneuten Ausgleich entfernt, als Miguel Almiron Gordons Flanke nicht abwehren konnte und Hojlund in der 84. Minute den Ausgleich erzielte, indem er einen Schuss in den rechten Pfosten von Dubravka lenkte. Der Däne hielt jubelnd einen Finger an die Lippen. Endlich ein Auftritt, um die Kritiker von United zum Schweigen zu bringen.
Halls hervorragender Treffer in der Nachspielzeit sorgte für ein nervöses Ende, aber United macht es sich nie leicht, selbst wenn sie gut spielen.