Die Schlangen vor den Toren wachsen nicht nur. Sie werden auch in den Flughafen-Lounges immer länger, denn sie sind langjährige Zufluchtsorte vor den Massen, die zu Spitzenzeiten die Terminals verstopfen.
Unabhängig davon, ob sie den Vorteil eines High-End-Flugtickets, einer Kreditkarte oder eines Mitgliedschaftsprogramms nutzen, strömen immer mehr Fluggäste in die Lounges – und dort zu den kostenlosen Speisen, Getränken und WLAN.
Da die Lounges immer beliebter werden, behaupten regelmäßige Nutzer, dass sie nicht mehr die Erholungsmöglichkeiten bieten, die sie einmal waren, oft mit längeren Wartezeiten beim Einlass und dem Wechsel zu geliebten Luxusartikeln. Ein Beispiel: Ersetzen der Sitzplätze an der Bar durch eine Seilleine für den Walk-Up-Service.
„Die gesamte Atmosphäre in diesen Clubs hat sich verändert, um Passagiere durchzubringen, ihnen Getränke zu geben, ihre Kreditkarten durchzuziehen und ihnen Premiumprodukte zu verkaufen“, sagte Eric Goldmann aus Atlanta, der im Gesundheitsverkauf arbeitet und häufig fliegt. Als Beispiel nannte er erstklassigen Alkohol, der normalerweise nicht zu den kostenlosen Angeboten gehört.
Airline-Lounges waren ursprünglich als Vergünstigungen für Elite- oder Vielflieger beliebt, und alte Fluggesellschaften wie American, Delta und United belohnen hochrangige Flieger immer noch mit Zugang.
Aber die Optionen sind gewachsen, da sich Drittparteien dem Kampf angeschlossen haben. Auch die Einreisemöglichkeiten haben sich erweitert: Sie fliegen viel, buchen auf einigen Flügen einen First- oder Business-Class-Sitzplatz, melden sich für eine Premium-Kreditkarte an oder zahlen für den Zugang.
Bei einigen Kreditkarten ist der Zugang zur Lounge als Vergünstigung inbegriffen. Die American Express Platinum Card, die 695 US-Dollar pro Jahr kostet (und 400 US-Dollar an Hotel- und Fluggebührengutschriften beinhaltet), gewährt Zutritt zu den 15 Centurion-Lounges in den USA, London und Hongkong sowie zu mehr als 1.400 angeschlossenen Lounges weltweit.
Weitere Premium-Kreditkarten folgten mit eigenen Lounges. Inhaber der Venture X-Karte von Capital One (395 $ Jahresgebühr mit 300 $ Reiseguthaben) und bis zu zwei Gäste haben Zugang zur Capital One Lounge am Dallas Fort Worth International Airport.
Diesen Monat eröffnete JPMorgan Chase seine erste Chase Sapphire Lounge by the Club in Boston für Inhaber seiner Chase Sapphire Reserve-Karte (550 US-Dollar pro Jahr mit Vorteilen, darunter 300 US-Dollar Guthaben für Reisekäufe).
Sie können den Zugang auch über ein Clubkonsortium erhalten. Die Standardmitgliedschaft bei Priority Pass, einem Netzwerk von 1.300 Flughafenlounges, beginnt bei 99 US-Dollar pro Jahr, wobei jeder Besuch auf dieser Stufe 35 US-Dollar kostet. Andere Stufen beinhalten einige oder unbegrenzte kostenlose Besuche. (Viele Premium-Kreditkarten beinhalten die Mitgliedschaft bei Priority Pass.)
Die Plaza Premium Group, die Lounges, Hotels und Restaurants an mehr als 70 Flughäfen weltweit betreibt, verkauft ihren PPL Pass Americas für 80 US-Dollar. Der Pass berechtigt Inhaber zu zwei Besuchen innerhalb von 12 Monaten in einer von mehr als zwei Dutzend Lounges in Nord-, Mittel- und Südamerika, darunter Standorte in Dallas, Newark und Orlando, Florida.
Die Mitgliedschaft im High-End-Reiseclub Fly Lyfe beginnt bei 28 US-Dollar pro Monat und bietet Zugang zu mehr als 600 Lounges weltweit für 35 US-Dollar pro Besuch. Der Preis für den kostenlosen Zugang zur Lounge steigt auf etwa 50 US-Dollar pro Monat.
Unter den Clubs ohne Mitgliedschaft berechnen Escape Lounges in 15 Clubs im ganzen Land 40 US-Dollar, wenn ein Besuch 24 Stunden im Voraus online gebucht wird, und 45 US-Dollar, wenn nicht. (Escape Lounges sind für Inhaber einer American Express Platinum-Karte kostenlos.) Der Club verlangt 50 US-Dollar Eintritt in seine mehr als 20 Lounges an US-Flughäfen und in London. Und die Website LoungeBuddy identifiziert Pay-per-Visit-Lounges auf der ganzen Welt.
Sie können sich auch den Zutritt zu den Lounges einiger Fluggesellschaften erkaufen. American bietet beispielsweise einmalige Pässe für 59 $ oder 5.900 AAdvantage-Meilen an.
Wer kann Sie also begleiten, wenn Sie einmal drin sind? Die Regeln variieren. Im American-Flug sind unmittelbare Familienangehörige (einschließlich Kinder unter 18 Jahren) oder bis zu zwei Gäste frei. Delta und United haben ähnliche Richtlinien, schließen jedoch auch Kinder unter 21 Jahren ein.