„Fat Ham“: Eine köstliche Variante von „Hamlet“ im Geffen Playhouse

„Fat Ham“, das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Drama von James Ijames, lädt Theaterbesucher zu einer Grillparty im Hinterhof im amerikanischen Süden ein. Auf der Speisekarte steht William Shakespeares „Hamlet“, übergossen mit Barbecue-Sauce.

Glauben Sie mir: Sie werden Sekunden brauchen. „Fat Ham“, eine Komödie mit ernsthafter Tragik im Kopf, ist das packendste Theaterstück im Geffen Playhouse seit Matthew López‘ epischem Schwulendrama „The Inheritance“ und das ausgelassenste und ausgelassenste seit Robert O’Haras „Barbecue“.

Ijames (ausgesprochen „I’ms“) verlegt die Handlung aus dem heruntergekommenen Dänemark in eine häusliche Umgebung, in der etwas nicht richtig riecht. Juicy (ein glorreicher Marcel Spears), ein schwarzer queerer Student an einer gewinnorientierten Online-Universität, lebt mit seiner Mutter Tedra (einer sensationellen Nikki Crawford) zusammen, deren neuer Ehemann gerade bei ihnen eingezogen ist. Das Haus ist nicht groß genug für die drei.

Wie Hamlet trauert Juicy um den kürzlichen Tod seines Vaters Pap (Billy Eugene Jones). Sie waren nicht nah dran. Pap, der im Gefängnis getötet wurde, hatte ein heftiges Temperament. Aber die Bindung zwischen Vater und Sohn ist nicht von der Hand zu weisen. Als Paps Geist den Grill zerschmettert, um Juicy aufzufordern, seinen Mord zu rächen, braucht Juicy keinen Doktortitel in Renaissance-Drama, um zu wissen, dass er vor einem Dilemma steht.

Der Mörder ist natürlich Paps Bruder Rev (Jones übernimmt die doppelte Pflicht), der gerade seine Schwägerin Tedra zu seiner Braut gemacht hat. Rev ist mehr als nur ein Verwandter und weniger als freundlich und fängt sofort an, Juicy mit scharfen Kommentaren und unverhohlenen Drohungen zu bedrohen.

Rev nennt Juicy „weich“ und schlägt ihn unter dem Vorwand, ihn abzuhärten, mit einem Schlag zu Boden. Aber Juicy ist der stärkste Charakter im Stück. Als ironischer Beobachter mit unbeugsamem Willen zieht er die stille Freiheit seiner eigenen Gedanken dem aggressiven Geschrei seiner Mitmenschen vor, die fälschlicherweise glauben, sie könnten kontrollieren, wie er denkt.

Strukturiert wie ein improvisiertes Jazz-Riff über Shakespeare, macht „Fat Ham“ aus ausgelassenen häuslichen Streitereien existenzielle Musik. Vertrautheit soll Verachtung hervorrufen. Hier erzeugt klaustrophobische Nähe sardonische Heiterkeit.

Juicy ist an den Wahnsinn seiner Mutter gewöhnt. Dreist und widerspenstig ist Tedra eine sinnliche Handvoll, die sich in einem Moment zur Musik bewegt und ihrem Sohn im nächsten die Tricks beibringt, wie man einen Mann festhält. Wenn der Wahnsinn ausbricht, ist Tedras erster Instinkt, die Lautstärke aufzudrehen.

Das Stück beginnt damit, dass Tio (Chris Herbie Holland), Juicys Cousin, sich auf seinem Handy Pornos anschaut und seine eigenen akrobatischen Bewegungen vorführt. Juicy wendet seinen Blick ab, aber die beiden jungen Männer sind aneinander angespannt, nicht unähnlich Hamlet und Horatio – wenn nur Fans da wären, als Shakespeare schrieb.

Nachdem Juicy mit einem tyrannischen, homophoben Vater zu tun hatte, ist er nicht bereit, einen anderen zu akzeptieren. Aber ist er in der Lage, seinen Onkel zu ermorden? Die Frage beschäftigt Juicy, während er versucht, seinen Schmollmund in ein Lächeln für die Gäste zu verwandeln und nicht der Spielverderber zu sein, den sein Stiefvater ihm vorwirft.

Die Party beginnt, als eine andere Familie, die ebenso lautstark dysfunktional ist wie die von Juicy, mit abgedecktem Geschirr ankommt. Rabby (Benja Kay Thomas), gekleidet wie sie am besten in die Kirche geht, wird von ihren beiden erwachsenen Kindern begleitet: Opal (Adrianna Mitchell), die sich in einem Mädchenkleid windet, das ihre Mutter ihr anziehen ließ, und Larry (Matthew Elijah Webb), der von der Kirche zurückgekehrt ist Krieg in seiner Militäruniform.

Juicys Interaktionen mit Opal, seinem alten Kumpel, der sich ebenfalls weigert, den Geschlechtererwartungen zu entsprechen, und dem geradlinigen Larry, der eine heimliche Zärtlichkeit für Juicy hegt, sind aufschlussreich. Ijames spielt nicht nur auf „Hamlet“ herum – er macht das Stück queer.

Opal und Larry, die Ophelia und Laertes von „Fat Ham“, rücken Fragen des Geschlechtsausdrucks sowie der sexuellen Autonomie und Akzeptanz in den Vordergrund, die direkt in das tiefgreifendste philosophische Anliegen der Komödie einfließen: Wie viel Freiheit haben wir, unser Schicksal in einem zu bestimmen? Welt, in der Zyklen der Gewalt und Jahrhunderte systemischer Unterdrückung Wege verschließen und Optionen einschränken?

In der Zwischenzeit werden Rippchen verschlungen, Bier getrunken und wenn der Konflikt eskaliert, werden Schüsse zurückgeworfen. Zur Unterhaltung wird eine Karaoke-Maschine aufgestellt. Tedra tanzt mehr oder weniger auf der Stange zu einem Tanzmix von Crystal Waters; Juicy singt grüblerisch zu Radiohead. Ein Scharadenspiel, das als Ersatz für das Spiel im Spiel dient, entlarvt Revs Schuld ebenso wirkungsvoll wie „Die Mausefalle“ in „Hamlet“ das Gewissen des Königs.

Aber verwechseln Sie die Rauheit nicht mit Oberflächlichkeit. Tio wirkt vielleicht wie ein Witzbold, aber er bringt soziologische Erkenntnisse zum Vorschein, die die verschiedenen thematischen Stränge des Stücks verbinden. „Das war viel tiefer, als ich erwartet hatte“, sagt Juicy, nachdem Tio einige Wahrheiten über das ererbte Trauma der generationsübergreifenden Inhaftierung dargelegt hat.

Pfarrer (Billy Eugene Jones) wendet sich in „Fat Ham“ an Familienmitglieder, die sich zum Grillen versammelt haben.

(Jeff Lorch)

Die Regie von Sideeq Heard folgt dem Plan von Saheem Alis Produktion 2022 am New York Public Theatre, die im folgenden Jahr an den Broadway übertragen wurde. (Das Stück erlebte seine Weltpremiere 2021 als Filmproduktion im Wilma Theatre in Philadelphia.) Das Ensemble für diese Westküstenpremiere umfasst bis auf einen alle New Yorker Originaldarsteller. Die Aufführungen sind lebhaft gezeichnet, obwohl die Inszenierung bei der Eröffnungsvorstellung am Donnerstag weniger präzise war.

Das Hinterhof-Set von Maruti Evans auf der Bühne des Geffen Playhouse scheint etwas beengt zu sein. Aber es gab noch andere Komplikationen. Das aufgeregte Publikum, das unbedingt mit den Charakteren reden wollte, brachte die Darsteller durcheinander. Und dann führte ein kleines medizinisches Missgeschick hinter der Bühne dazu, dass die Produktion für etwa 10 Minuten unterbrochen wurde.

In einem seiner direkten Selbstgespräche nach Wiederaufnahme der Show leitete Spears Juicys Worte ein und forderte alle Kritiker im Haus auf, die Begeisterung zur Kenntnis zu nehmen, mit der die Schauspieler ihre Auftritte nach der unerwarteten Unterbrechung fortsetzten. Die Besetzung war heldenhaft, aber verständlicherweise verunsichert. Einige Bühnengeschäfte, darunter ein entscheidender Moment der Gewalt zwischen Juicy und Larry, wurden schlampig umgesetzt.

Spears‘ Darstellung von Juicy ist jedoch durchweg außergewöhnlich. Sein Gleichgewicht zwischen trockenem Witz und tiefer Melancholie fängt den Klanggeist des Stücks perfekt ein. Wie Hamlet verhält sich Juicy nicht immer vorbildlich. Er versinkt in posttraumatischer Niedergeschlagenheit und bleibt gelegentlich hinter seinen eigenen hohen Ansprüchen zurück. Aber seine mitfühlende Intelligenz ist so leuchtend und sein Leiden so nachvollziehbar, dass wir ihm seine Sünden vergeben, so wie wir hoffen, dass unsere eigenen Unzulänglichkeiten vergeben werden.

„Fat Ham“ schreckt nicht vor der Härte zwischen intoleranten Eltern und ihren queeren Kindern zurück. Genauso merkwürdig ist aber auch die besondere Bindung zwischen einem schwulen Sohn und seiner überlebensgroßen Mutter. Juicy liebt Tedra nicht auf die Freud’sche Art abgedroschener „Hamlet“-Produktionen, sondern auf die beschützende Art eines Ausgestoßenen, der seine fabelhafte Mutter vor den Schlägen des Lebens schützen möchte.

Juicy möchte, dass es seiner Mutter gut geht und sie glücklich ist. Er bleibt hier, weil er Angst davor hat, was mit ihr passieren könnte, wenn er geht. “Sind Sie glücklich?” fragt er schweren Herzens. Als sie antwortet: „Was ist glücklich?“ er antwortet traurig: „Oh, Mama.“

Wenn dieser einfache Austausch einer der berührendsten Momente des Stücks ist, dann deshalb, weil Spears und Crawford eine so vollständig dimensionale Beziehung geschaffen haben. Sie hört nie auf, sich um ihn zu kümmern, auch wenn sie der Brutalität eines anderen Mannes hilflos ausgeliefert ist. Und Juicy verurteilt sie nie, selbst nachdem er herausgefunden hat, dass sie Rev sein Studiengeld für eine kosmetische Badezimmerrenovierung ausgeben ließ.

Indem er uns daran erinnert, dass wir nicht die Summe unserer Fehler sind, fordert Ijames uns auf, darüber nachzudenken, wie unser Leben aussehen würde, wenn wir uns, in Tios Worten, für „Vergnügen statt Schaden“ entscheiden würden. „Fat Ham“ setzt um, was es predigt, indem es uns mit Lachen und Freude überschüttet und uns dazu ermutigt, unser Schicksal liebevoll in die Hand zu nehmen.