Ein Brite, der starb, als sein Flug von Heathrow nach Singapur von Turbulenzen heimgesucht wurde, wollte gerade seinen sechswöchigen „Urlaub seines Lebens“ antreten.
Geoffrey Kitchen, 73, der als „der wunderbarste Mensch“ beschrieben wurde, erlitt an Bord des Jets der Singapore Airlines vermutlich einen Herzinfarkt von „plötzlichen extremen Turbulenzen“ heimgesucht über Myanmars Irrawaddy-Becken auf 37.000 Fuß etwa 10 Stunden nach dem Start.
Lizzie Atkins, eine Freundin von Herrn Kitchen, sagte gegenüber der BBC: „Ich kann einfach nicht glauben, dass ich das tun muss. Er war der wundervollste Mensch, den man sich vorstellen kann, wirklich einer der Besten.“
„Er war stabil und zuverlässig und man wusste immer, dass man bei Geoff in sicheren Händen war. Er war wirklich einfach ein bemerkenswerter Mann.
„Er hatte einen wirklich trockenen Sinn für Humor und strahlte mit den Augen. Jedes Mal, wenn man ihn sah, wusste man, dass er einen lustigen Witz machen würde.“
Frau Atkins erklärte, Herr Kitchen sei mit seiner Frau auf dem Flug gewesen und das Paar habe vor der Reise nach Australien eine Kreuzfahrt in Indonesien geplant.
Sie beschrieb das Paar als sehr abenteuerlustige Reisende, die das Reisen liebten und auf die sie sich ganz besonders freuten. Sie fügte hinzu: „Es war schon sehr lange geplant. Es war sehr aufregend.“
Die in Bristol ansässige Thornbury Musical Theatre Group veröffentlichte auf Facebook eine Hommage an Herrn Kitchen und beschrieb ihn als „einen Gentleman mit äußerster Ehrlichkeit und Integrität“.
Der Beitrag fügte hinzu, dass er der Gruppe und der örtlichen Gemeinschaft mehr als 35 Jahre lang gedient und Ämter innehatte, unter anderem als Vorsitzender, Schatzmeister und zuletzt als Sekretär.
Der Chef von Singapore Airlines, Goh Choon Phong, sprach der Familie von Herrn Kitchen sein „tiefstes Beileid“ aus und fügte hinzu: „Wir sind zutiefst traurig über diesen Vorfall.“
„Im Namen von Singapore Airlines möchte ich der Familie und den Angehörigen des Verstorbenen mein tiefstes Beileid aussprechen.
„Wir bedauern zutiefst die traumatischen Erfahrungen, die jeder an Bord von SQ321 machen musste. Wir arbeiten bei den Ermittlungen uneingeschränkt mit den zuständigen Behörden zusammen.“
Ein Sprecher des Auswärtigen Amtes sagte, man unterstütze die Familie von Herrn Kitchen und stehe in Kontakt mit den örtlichen Behörden.
Die 16 Jahre alte Boeing 777 verließ Heathrow am Montag (20. Mai) um 22:17 Uhr und wurde nach Bangkok umgeleitet, wo sie am Dienstag (21. Mai) um 9:45 Uhr britischer Zeit landete.
Etwa 79 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder wurden in der thailändischen Hauptstadt medizinisch behandelt. Ein Hilfsflug mit den verbleibenden Passagieren und der Besatzung kam am frühen Mittwoch (22. Mai) in Singapur an.
An Bord befanden sich 18 Besatzungsmitglieder und 211 Passagiere, darunter 47 aus dem Vereinigten Königreich und vier irische Staatsangehörige.
Von FlightRadar24 erfasste Trackingdaten zeigen, dass das Flugzeug in einer Höhe von 37.000 Fuß (11.300 Metern) fliegt.
Den Daten zufolge sank der Jet dann innerhalb von etwa drei Minuten plötzlich und steil auf eine Höhe von 31.000 Fuß (9.400 Meter).
Anschließend blieb es weniger als zehn Minuten lang auf 31.000 Fuß (9.400 Metern) Höhe, bevor es eine Umleitung durchführte und weniger als eine halbe Stunde später in Bangkok landete.
Bilder zeigten Schäden an der Decke der Kabine, wobei nach dem schrecklichen Sturz Essen, Besteck und andere Trümmer auf dem Boden verstreut waren.
Ein Sprecher der britischen Zivilluftfahrtbehörde drückte allen Betroffenen sein tief empfundenes Beileid aus und fügte hinzu: „Unfälle dieser Art sind äußerst selten und die Luftfahrt bleibt eine der sichersten Formen des Reisens.“