Beamte eines Flughafens auf den Galapagos-Inseln beschlagnahmten am Sonntag 185 Babyschildkröten, die in Plastik eingewickelt und in einem Koffer für das ecuadorianische Festland verpackt waren.
Die Schildkröten wurden in einem roten Koffer entdeckt, der auf dem Weg in die Hafenstadt Guayaquil in Ecuador war, während einer Inspektion am ökologischen Flughafen Galápagos auf der Insel Baltra eine Erklärung.
Ein Inspektor bemerkte “Unregelmäßigkeiten” während eines Röntgenscans des Koffers, der als Souvenir mitgeführt worden war, teilte der Flughafen mit.
Flughafenbeamte sagten am Sonntag, dass 10 der Schildkröten, die schätzungsweise mindestens 3 Monate alt waren, gestorben waren. Laut dem ecuadorianischen Umweltminister Marcelo Mata starben am Montag fünf weitere.
Der Diebstahl ist die jüngste Episode, die Empörung über das umweltschädliche Galapagos-Archipel hervorruft, das sich etwa 600 Meilen vor der Pazifikküste Ecuadors befindet. Im Jahr 2018 schrieb eine Gruppe von Reiseveranstaltern an den Tourismusminister Ecuadors, um seine Besorgnis darüber auszudrücken, dass das Wachstum des Landtourismus auf den Inseln die fotogenen Landschaften und Strände sowie die berühmte Tierwelt, darunter Riesenschildkröten und Seelöwen, schädigen könnte und Leguane.
Ein Motiv für den Schildkrötenschmuggel war nicht sofort klar. James P. Gibbs, Professor für Umwelt- und Waldbiologie an der State University von New York in Syrakus, sagte, eine gesunde Jungschildkröte könne für etwa 5.000 US-Dollar verkauft werden. Schildkröten werden in freier Wildbahn für Nahrung oder für ihr Öl getötet, sagte er.
Der Koffer, sagte er, sei “für jemanden von enormem Wert”. Er sagte, der Diebstahl sei “dreist” und fügte hinzu: “Die Grausamkeit hat mich beeindruckt.”
Herr Mata sagte auf Twitter dass die Schildkröten aus der Wildnis und nicht aus den Zuchtzentren im Nationalpark Galápagos stammen. Die überlebenden Reptilien, die als Riesenschildkröten beschrieben wurden, wurden in das Zuchtzentrum Fausto Llerena auf der Insel Santa Cruz gebracht, sagte er.
Herr Mata gab am Montag bekannt, dass ein Polizist, Nixon Alejandro, in dem Fall festgenommen worden war, der vom Ministerium für Umwelt und Wasser und von Staatsanwälten untersucht wurde. Die Behörden sagten, dass Herr Alejandro eines Verbrechens gegen wilde Flora und Fauna angeklagt werden würde, das mit bis zu drei Jahren Gefängnis bestraft werden kann.
Beamte des Galápagos-Nationalparks halfen bei den Ermittlungen.
Die Schildkröten, die Fotos auf der Facebook-Seite des Flughafens zeigten, waren klein genug, um in eine Hand zu passen, wurden von Tierärzten ausgewertet, die am Montag berichteten, dass sie es waren nicht bei guter GesundheitSagte Herr Mata.