Laut einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht sind die Lebensmittelrückrufe in den USA im vergangenen Jahr weiter gestiegen, nachdem sie während der Pandemie zurückgegangen waren, wobei fast die Hälfte auf nicht deklarierte Allergene zurückzuführen war.
Das US-Landwirtschaftsministerium – das Fleisch, Geflügel und Eier reguliert – und die US-amerikanische Food and Drug Administration – die alle anderen Lebensmittel reguliert – verzeichneten laut dem von Public veröffentlichten Bericht im Jahr 2023 insgesamt 313 Lebensmittelrückrufe und Gesundheitswarnungen Interessenforschungsgruppe.
Für Produkte mit potenziellen Gesundheitsrisiken werden Gesundheitswarnungen ausgegeben, die jedoch nicht zurückgerufen werden können. Beispielsweise ist das Produkt möglicherweise nicht mehr käuflich zu erwerben oder die Ursache der durch Lebensmittel übertragenen Krankheit wurde noch nicht identifiziert.
Nach Angaben der PIRG-Verbraucherschutzbeauftragten Teresa Murray verkauften kalifornische Einzelhändler 139 oder 44 % der zurückgerufenen Produkte des letzten Jahres und lagen damit nur an zweiter Stelle hinter Einzelhändlern in New York, die 146 zurückgerufene Produkte verkauften. Texas folgte Kalifornien mit 133 zurückgerufenen Produkten.
„New York, Kalifornien und Texas sind dicht besiedelte Staaten und kulturell vielfältiger“, sagte sie. „Angesichts der vielen ethnischen Lebensmittelgeschäfte und der vielfältigen Bevölkerung ist das nicht verwunderlich.“
Während die FDA seit der Pandemie jedes Jahr ungefähr die gleiche Anzahl an Produkten zurückrief, gab das USDA dem Bericht zufolge im Jahr 2023 31 % mehr Rückrufe als im Vorjahr heraus. Ein Teil dieses Anstiegs sei auf den Anstieg der Produkte mit nicht deklarierten Allergenen zurückzuführen, die in den letzten Jahren der Hauptgrund für Lebensmittelrückrufe gewesen seien, sagte Murray.
Durch ein im Jahr 2021 verabschiedetes Bundesgesetz wurde Sesam Anfang 2023 als neuntes Allergen auf Lebensmitteletiketten eingeführt. Dies war das erste Mal seit fast 20 Jahren, dass ein Allergen in die Liste aufgenommen wurde. Weitere Allergene auf der Liste sind Milch, Eier, Fisch und Erdnüsse.
Die Zugabe von Sesam fiel im Jahr 2023 mit einem Anstieg der Produkte mit nicht deklarierten Allergenen um 27 % zusammen. Murray sagte jedoch, dass die Hersteller ausreichend Zeit hätten, sich auf die Änderung vorzubereiten. Sie führte einige Rückrufe und Gesundheitswarnungen auf mangelnde Sorgfalt und Aufmerksamkeit seitens der Hersteller zurück und betonte, wie wichtig es sei, das Vorhandensein von Allergenen in Produkten gegenüber der amerikanischen Öffentlichkeit offenzulegen, von der 6 % an einer Lebensmittelallergie leiden.
„Allergene sind ernst. Sie können Menschen töten“, sagte sie. „Bei den Allergenen handelt es sich nicht nur um eine Nahrungsmittelunverträglichkeit, die zu Magenbeschwerden führen kann.“
Snacks wie Kekse, Müsliriegel, Süßigkeiten und Popcorn waren im Jahr 2023 die am häufigsten zurückgerufenen Lebensmittel, von denen die meisten nicht deklarierte Allergene aufwiesen. Cantaloupe-Melonen mit potenzieller Salmonellenkontamination und andere Früchte mit potenzieller Listerienkontamination waren die am zweithäufigsten zurückgerufenen Lebensmittel.
Im Februar wurde festgestellt, dass das in Modesto ansässige Unternehmen Rizo Lopez Foods Inc. die Ursache eines Ausbruchs einer Listerien-Lebensmittelvergiftung war, die auf das Jahr 2014 zurückgeht und bei der zwei Menschen starben und mehr als zwei Dutzend erkrankten. Das Käse- und Molkereiunternehmen rief alle seine verpackten Waren zurück, darunter verschiedene Arten von Cotija-Käse, Joghurt und Sauerrahm.
Die Zahlen der Lebensmittelrückrufe im letzten Jahr seien Teil eines natürlichen Aufwärtstrends zurück auf das Niveau vor der Pandemie, sagte Murray. Der Rückgang der Rückrufe im Jahr 2021 kann auf eine Vielzahl von Gründen zurückgeführt werden, darunter die Schließung von Fleischverarbeitungsbetrieben und Restaurants sowie ein Rückgang der Lebensmittelkontrollen, wodurch weniger Möglichkeiten für Rückrufe entstehen.
„Ohne dass jemand merkt, dass es ein Problem gibt, kommt man nie dazu, tatsächlich zu sagen, dass wir ein Produkt haben, das wir zurückrufen sollten“, sagte Murray.
Die Reduzierung von Lebensmittelrückrufen sei so einfach wie das Lesen des Kleingedruckten, fügte sie hinzu.
„Sie müssen sich einfach mehr darum kümmern“, sagte Murray.