Der Arbor Day hat seine Wurzeln in den 1870er Jahren, als der Gärtner J. Sterling Morton eine Bewegung zur Begrünung der weitgehend baumlosen Ebenen Nebraskas anführte. Seitdem haben Bürger, Unternehmen und Regierungen den 26. April mit dem Pflanzen von Bäumen auf Schulhöfen, Parks und Stadtvierteln gefeiert.
In den letzten Jahren wurde das Pflanzen von Bäumen nicht weniger als ein Mittel angepriesen, um die Menschen in die Lage zu versetzen, den Klimawandel zu bekämpfen. Das Pflanzen eines Baumes ist erfreulich und fotografierbar und scheint eine kleine, aber greifbare Handlung zu sein, die fast jeder unternehmen kann, um seinen CO2-Fußabdruck zu reduzieren und dabei ein gutes Gefühl zu haben.
Die Wissenschaft legt jedoch einen strategischeren Einsatz unserer Zeit und Ressourcen nahe. Es dauert viele Jahre, bis neu gepflanzte Bäume zu wirksamen Kohlenstoffsenken werden. Im Gegensatz dazu kann die richtige Pflege der Wälder, die wir bereits haben – und sie älter werden zu lassen – sofort einen großen Unterschied machen.
Anstatt am Arbor Day oder zu einem anderen Anlass einfach massenhaft Setzlinge zu pflanzen, sollten Regierungen, Unternehmen und Menschen nach Möglichkeiten suchen, Wälder wiederherzustellen und zu erhalten. Die harte Wahrheit ist, dass ein alleiniger Fokus auf das Pflanzen dazu führen kann, dass wir den Wald – und seine viel größere Bedeutung für das Klima – vor lauter Bäumen buchstäblich und im übertragenen Sinne übersehen.
Jüngste Studien zeigen, dass das großflächige Pflanzen von Bäumen nicht das Allheilmittel ist, das es einst versprochen hat. Thomas Crowther, ehemaliger wissenschaftlicher Chefberater der UN-Kampagne „Trillion Trees“, trat vor Letztes Jahr hat er die Lobeshymnen auf die Sache, die er einst populär gemacht hatte, zurückgenommen und auf der COP28-Klimakonferenz erklärt, dass das Pflanzen von Bäumen nicht so hilfreich sei, wie einst behauptet wurde. In einer im letzten Jahr von Nature veröffentlichten Studie heißt es: mehr als 200 Wissenschaftler schloss sich Crowther an und kam zu dem Schluss, dass die Wiederherstellung und nachhaltige Bewirtschaftung bestehender Wälder das effizienteste Mittel ist, um genügend Kohlenstoff zu binden, um die Ziele des Pariser Klimaabkommens bis 2030 zu erreichen.
Investitionen in neue Bäume sind riskant und wirken sich nur langsam auf den Klimawandel aus. Es bedarf jahrzehntelanger intensiver Bewirtschaftung, bevor sie den Kohlenstoffgehalt in der Atmosphäre deutlich reduzieren. Und klimatische Belastungen wie extreme Wetterbedingungen, invasive Schädlinge und Krankheiten sowie mangelnde langfristige Investitionen können zum Scheitern neuer Bäume führen.
Die Erhaltung und Wiederbelebung älterer, naturbelassenerer Wälder ist weitaus effektiver. Und die Wissenschaft zeigt, dass insbesondere in den Vereinigten Staaten die Reife unserer größtenteils jungen Wälder ein entscheidender Teil der Lösung der Klimakrise ist.
Ältere, natürlichere Wälder reinigen die Luft, die wir atmen, bieten Wildtieren ein Zuhause, stärken Wassereinzugsgebiete, die mehr als 180 Millionen Amerikaner mit sauberem Wasser versorgen, und bieten uns fantastische Außenbereiche zum Genießen. Und wenn Bäume altern und wachsen, nehmen ihre Kohlenstoffspeicher exponentiell zu.
Die Nature-Studie ergab, dass eine weltweite Waldrestaurierung unglaubliche 226 Gigatonnen Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen könnte, was etwa 20 Jahren globaler Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe entspricht. Aber Wälder in Privatbesitz, die 60 % der Gesamtfläche der USA ausmachen, werden nicht ausreichend geschützt. Jedes Jahr verlieren die Vereinigten Staaten 2,2 Millionen Hektar Wald, eine Fläche so groß wie Delaware, durch die Entwicklung.
Die Wiederherstellung ganzer Wälder zu fordern ist eine Sache, dieses Ziel zu verwirklichen eine andere. Eine Möglichkeit, einer verantwortungsvollen Waldbewirtschaftung Priorität einzuräumen, sind Schutzerleichterungen für bewirtschaftete Wälder, die Landbesitzer dafür bezahlen, ihre Wälder dauerhaft zu schützen und gleichzeitig eine nachhaltige Holzproduktion zu ermöglichen.
Allein in Kalifornien, Dienstbarkeiten und eine verantwortungsvolle Bewirtschaftung der Wälder haben das Potenzial, die Kohlendioxidemissionen in einem Jahrzehnt um etwa 150 bis 300 Millionen Tonnen zu reduzieren. Das übersteigt die geschätzten Emissionsreduzierungen, die der Staat durch die Elektrifizierung des gesamten Verkehrssektors erwarten würde.
Wälder, die mit Fokus auf Klimaresistenz bewirtschaftet werden, verringern auch die Wahrscheinlichkeit schwerer Waldbrände, die in Kalifornien in den letzten fünf Jahren Schäden in Höhe von mehr als 21 Milliarden US-Dollar angerichtet haben. Bewirtschaftungspraktiken, die natürlichere Bedingungen fördern, machen Wälder nicht nur weniger anfällig für Brände, sondern verbessern auch Wassereinzugsgebiete und erhöhen den Schutz vor klimatischen Herausforderungen wie Dürren.
Die Bewirtschaftung und Erhaltung von Natur- und Nutzwäldern ist der Schlüssel zu unserer Zukunft – weit mehr, als bei Null anzufangen und Bäume zu pflanzen, die erst nach Dutzenden oder Hunderten von Jahren zu Wäldern werden. Es verdient mindestens so viel Aufmerksamkeit wie der Übergang zu sauberer Energie und sauberem Verkehr.
Ich freue mich auf jeden Fall darauf, zu sehen, wie Freiwillige an diesem Arbor Day Bäume pflanzen, was Städte verschönert, uns vor sengenden Temperaturen schützt und die Luftqualität verbessert. Aber ich freue mich mehr darauf, dass Menschen, Unternehmen und Regierungen zusammenarbeiten, um unsere Wälder zu den Kraftwerken im Kampf gegen den Klimawandel zu machen, die sie sein können und müssen.
Laurie Wayburn ist Mitbegründerin und Präsidentin des Pacific Forest Trust.