Im Jahr 2023 sind alle Teams in der F1-Startaufstellung finanziell stabile Institutionen, die von boomenden Bewertungen profitieren, beflügelt durch den wachsenden Erfolg des Sports nach dem Popularitätsboom von Drive to Survive. Vor einem Jahrzehnt war dies jedoch noch lange nicht der Fall, da mehrere Teams neu hinzukamen, nur um ein paar Jahre später wieder auszuscheiden. Lotus war ein solcher Fall.
Doch im Gegensatz zu Minnows wie Marussia und HRT erschien Lotus in der Formel 1 und war bereit, an der Spitze der Startaufstellung zu kämpfen. Nicht zu verwechseln mit dem Lotus-Team, das schließlich in Caterham umbenannt wurde. Dieses Projekt entstand nach einer Umbenennung des bestehenden Renault-Teams im Jahr 2012.
Da das Projekt mit einer aufregenden neuen Marke und einem neuen Namen verbunden war, benötigte Lotus eine passende Fahrerpaarung. Ihre Antwort bestand darin, den Weltmeister von 2007, Kimi Räikkönen, aus der F1-Wildnis zu holen und ihn mit Romain Grosjean zusammenzubringen.
Der finnische Fahrer entschied sich für eine Pause vom Grand-Prix-Rennsport, nachdem er Ferrari Ende 2009 verlassen hatte, verbrachte einige Zeit damit, Rallyeautos zu fahren und gab gleichzeitig sein Debüt in der NASCAR. Seine Rückkehr in die Formel 1 im Jahr 2012 wurde durch einen der bemerkenswertesten Verträge in der modernen Geschichte des Sports gesichert.
Lotus – der bestenfalls damit rechnete, im Mittelfeld zu laufen – hatte Räikkönen einen Bonus von 42.800 Pfund für jeden WM-Punkt geboten, den er während der Saison 2012 gesammelt hatte. Als das in Enstone ansässige Team zusah, wie sich sein Teamkollege Grosjean als Dritter für den Saisonauftakt qualifizierte, schrillten die Alarmglocken.
Nach relativ zaghaften ersten drei Rennen fanden Räikkönen und Lotus ihre Form. Im Laufe der Saison 2012 erzielte der „Iceman“ sieben Podestplätze und einen Grand-Prix-Sieg in Abu Dhabi und beendete das Jahr mit einer gigantischen Ausbeute von 207 Punkten auf dem dritten Platz der Gesamtwertung.
Während der Erfolg auf der Strecke für das Streckenpersonal natürlich eine Freude war, war er für die Lotus-Chefs aufgrund der Bonusklausel von Räikkönen mit enormen Kosten verbunden. Dies verschärfte sich im zweiten Jahr seines Vertrags, als das Team erneut einen würdigen Herausforderer hervorbrachte.
Auf den Sieg beim Saisonauftakt 2013 folgten im weiteren Verlauf des Jahres sieben weitere Podestplätze, sechs davon auf der zweiten Stufe. Zwei Runden vor Schluss hatte Räikkönen 183 Punkte auf seinem Konto und Lotus stand vor einer Rekordsumme.
Die Gesamtkosten der Klausel für Lotus beliefen sich auf 16,7 Millionen Pfund (19,5 Millionen Euro) und brachten das Team an den Rand des Bankrotts. Sie waren so knapp bei Kasse, dass Räikkönen gegen Ende des Jahres sein Gehalt nicht erhielt, was bedeutete, dass Heikki Kovalainen an seiner Stelle für die letzten beiden Runden der Saison zurückkehrte. Für den „Iceman“ stand eine märchenhafte Ferrari-Rückkehr bevor.