BRÜSSEL – So fängt es an.
Inmitten einer Invasion chinesischer Elektroautos hat die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Mittwoch eine Antisubventionsuntersuchung gegen chinesische Importe eingeleitet. Es ist ein Schritt, der zu einem Handelskrieg führen könnte, der den Streit um Solarpaneele mit Peking vor einem Jahrzehnt wie eine Teeparty aussehen lassen könnte.
„Die globalen Märkte werden jetzt mit billigeren chinesischen Elektroautos überschwemmt. Und ihre Preise werden durch riesige staatliche Subventionen künstlich niedrig gehalten“, sagte von der Leyen in ihrer jährlichen Rede zur Lage der Nation. „Das verzerrt unseren Markt.“
Der Einsatz könnte nicht höher sein: Chinas massive Investitionen haben es zum dominierenden Hersteller der Batterietechnologie für saubere Autos gemacht. Es wird prognostiziert, dass der weltweite Absatz von Elektrofahrzeugen allein im Jahr 2023 um fast ein Drittel auf fast mehr als 14 Millionen Einheiten – im Wert von 560 Milliarden US-Dollar – steigen wird, und ohne fairen Wettbewerb sieht die EU, dass ihre Branche Verlierer wird.
Der Vorstoß gegen China, den POLITICO erstmals im Juni exklusiv als zentrale Forderung der Franzosen bezeichnete, löste in Paris Begeisterung aus. „Das ist legitim: Wir müssen wieder gleiche Wettbewerbsbedingungen herstellen“, sagte Handelsminister Olivier Becht.
Aber die europäische Automobilindustrie ist besorgt – insbesondere die deutschen Automobilhersteller, die am stärksten vom riesigen chinesischen Markt abhängig sind. „Aus geschäftlicher Sicht besteht die Gefahr von Vergeltungsmaßnahmen“, sagte ein Automobillobbyist unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
China hat sich noch nicht dazu geäußert, aber seine Erfolgsbilanz deutet darauf hin, dass eine Art Gegenschlag wahrscheinlich wäre.
Da China bereits 60 Prozent der weltweiten Batterieproduktion kontrolliert, befürchtet Brüssel, dass chinesische Unternehmen ohne Gegenmaßnahmen einen Würgegriff auf den Elektrofahrzeugmärkten erlangen werden, während sich große westliche Volkswirtschaften auf beiden Seiten des Atlantiks dazu verpflichten, die Umweltverschmutzung durch den Ausstieg aus dem Verkauf traditioneller Verbrennungsmotoren zu bekämpfen Fahrzeuge mit Motor.
Eine ähnliche Diskussion findet in den Vereinigten Staaten statt, wo sich das Weiße Haus mit Forderungen auseinandersetzt, sicherzustellen, dass chinesische Technologie nicht für massive Subventionen in Frage kommt, die darauf abzielen, eine Elektrofahrzeugindustrie im Rahmen des Inflation Reduction Act anzukurbeln. Das ist ein Problem, denn sogar Unternehmen wie Ford lizenzieren Batterietechnologie vom chinesischen CATL, dem mit Abstand größten Zellhersteller der Welt und zwei Werken in Europa.
Von der Leyens Ankündigung erfolgte weniger als eine Woche nach ihrem Treffen mit dem chinesischen Ministerpräsidenten Li Qiang in Neu-Delhi, bei dem der zweitgrößte chinesische Beamte sie aufforderte, „die Grundsätze der Marktwirtschaft und des fairen Wettbewerbs aufrechtzuerhalten, seine Handels- und Investitionsmärkte offen zu halten, und ein faires, transparentes und nichtdiskriminierendes Umfeld für chinesische Unternehmen schaffen“, heißt es in der chinesischen Mitteilung.
Handwerk
Die Ankündigung verschafft dem EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis einen wichtigen Hebel bei seinen Verhandlungen mit seinen chinesischen Amtskollegen am 25. September in Peking. Dombrovskis hat bereits angedeutet, dass er erwartet, dass China die Handelshemmnisse für europäische Exporte senkt, um dabei zu helfen, ein gähnendes bilaterales Handelsdefizit zu beheben.
Das Treffen ist Teil der Vorbereitungen für einen EU-China-Gipfel, der voraussichtlich später in diesem Jahr stattfinden wird.
Die Cheflobbyistin der Automobilindustrie in Brüssel, Sigrid de Vries von ACEA, sagte, die Untersuchung sei ein „positives Signal“, dass die Kommission die Bedrohung für die europäischen Automobilhersteller ernst nehme. „Chinas offensichtlicher Vorteil und seine kostengünstigen Importe wirken sich bereits auf den Inlandsmarktanteil der europäischen Automobilhersteller aus“, sagte sie.
Doch von der Leyens Aufruf ist umstritten, da große deutsche Marken stark vom chinesischen Binnenmarkt für Autos abhängig sind und über riesige Produktionskapazitäten in China verfügen. Bis vor Kurzem war Volkswagen dort der größte Verkäufer, während BMW und Mercedes den Premiummarkt dominieren.
Das bedeutet, dass jegliche Vergeltungsmaßnahmen Pekings die Deutschen stärker treffen könnten als alle anderen.
Laut Statistiken der China Passenger Car Association ist der Anteil französischer Autos am chinesischen Markt bis März auf 0,3 Prozent gesunken – während der Anteil deutscher Autos bei komfortablen 20 Prozent liegt.
„Es sollte klar sein, dass die französischen Hersteller [who pushed for the probe] zielen nicht nur auf Peking, sondern auch auf ihre deutschen Konkurrenten“, sagte ein hochrangiger Lobbyist einer großen deutschen Marke unter der Bedingung, anonym zu bleiben. „Sie werden unter Gegenmaßnahmen leiden. Ich befürchte, dass die Kommission bereit ist, einen Handelskrieg mit China in einem sehr gefährlichen Bereich zu riskieren.“
Wer entledigt sich?
Darüber hinaus ist noch nicht einmal klar, dass chinesische Autohersteller den Markt ohnehin mit Billigautos überschwemmen – vorerst.
„Sie verkaufen hier tatsächlich Fahrzeuge mit Gewinn und zu viel höheren Preisen als in China, unter Berücksichtigung der Zölle und Versandkosten“, sagte Matthias Schmidt, ein unabhängiger Automobilanalyst.
Während Chinas Elektrifizierungsstrategie mit erheblicher staatlicher Unterstützung entwickelt wurde, haben chinesische Autohersteller ihre Aufmerksamkeit auf das Premium-Ende des Marktes konzentriert, anstatt die Kosten im Massenmarktsegment zu senken.
„Außerdem betreibt VW damit faktisch Preisdumping auf dem chinesischen Markt [electric passenger car] Der ID.3 wird weit unter dem Preis des europäischen Modells angeboten, was wir nicht vergessen sollten“, sagte Schmidt.
Nachdem die Europäische Kommission die Antisubventionsuntersuchung offiziell eingeleitet hat, liegt es an ihrer Handelsabteilung, nachzuweisen, dass China Unternehmen subventioniert, die Elektrofahrzeuge in die EU exportieren, und dass dies der europäischen Industrie schadet.
Ein Handelsanwalt sagte, es sei nicht einfach, genügend Beweise für einen Fall aufzuspüren, und fügte hinzu, dass die Kommission bei solchen Untersuchungen oft einen „sehr politischen Ansatz“ verfolge. „Sie können die Zahlen ändern, also kann man hier mit sehr großer Lobbyarbeit rechnen.“
„Dies ist der Beginn einer langen Reise“, sagte Simone Tagliapietra vom Think Tank Bruegel und wies auf die Zeit hin, die es dauern wird, bis Einfuhrzölle eingeführt werden. „Letztendlich könnte es funktionieren, aber dies muss mit einer aktiven Industriepolitik einhergehen, um sicherzustellen, dass die EU-Industrie ihre Wettbewerbsfähigkeit schnell entwickelt.“
Camille Gijs, Victor Jack, James Bikales und Giorgio Leali trugen zur Berichterstattung bei.