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Die Drohung des russischen Präsidenten Wladimir Putin mit einer massiven Kartellstrafe hat in der Vergangenheit dazu beigetragen, das Verhalten seines Exportmonopolisten Gazprom in der EU zu verbessern. Warum also nicht noch einmal versuchen?
EU-Energiekommissar Kadri Simson sagte den europäischen Energieministern am Dienstag, dass die Brüsseler Wettbewerbspolizei damit begonnen habe, Beweise dafür zu sammeln, ob die steigenden Energiepreise auf illegale Aktivitäten eines der wichtigsten Gaslieferanten des Blocks zurückzuführen sind. Die Europäische Kommission bestätigte, dass allen Parteien Fragebögen zugesandt wurden, die dazu beitragen könnten, einen Fall zur dringendsten Wirtschaftskrise dieses Herbstes zusammenzustellen.
Die Brüsseler Wettbewerbsermittler haben es vermieden, Gazprom namentlich zu nennen, aber das Unternehmen ist ein alter Sparringspartner. Gazprom liefert mehr als 40 Prozent der EU-Gasimporte und war von 2012 bis 2018 Gegenstand eines der aufsehenerregendsten Kartellverfahren, die Brüssel je geführt hat wie es Polen und Litauen gewünscht hatten, drängte es Gazprom dazu, sein Geschäftsmodell in Mittel- und Osteuropa radikal zu ändern.
Immer noch unglücklich darüber, dass Moskau 2018 keine hohe Geldstrafe verhängt hat, führt Polen nun die Anklage gegen die EU-Durchsetzungsbehörden an, neue Maßnahmen gegen die Marktmanipulation der Russen zu ergreifen, die beschuldigt werden, in diesem Jahr die Preise in die Höhe zu treiben, indem sie die erwarteten Lieferungen unterschritten haben .
Putin selbst liefert gemischte Botschaften über die Motive Russlands. Einerseits bestreitet er, dass Russland die größten Gasreserven der Welt als geopolitische Waffe nutzt. Andererseits deutet er gleichzeitig an, dass die Ströme deutlich anziehen könnten, wenn die höchst umstrittene Nord Stream 2-Pipeline, die russisches Gas direkt nach Deutschland pumpen soll, rechtlich freigegeben würde. Gazprom reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Simson begnügte sich nicht länger damit, alle Possen (und möglichen Bluffs) Russland zu überlassen, und gelobte am Dienstag, Brüssel werde sich mit “weit verbreiteten Bedenken hinsichtlich Marktmanipulation oder -spekulation” befassen. Das wird Musik in den Ohren des polnischen Ministerpräsidenten Mateusz Morawiecki sein, der sagte, eine Untersuchung könne “Gazprom nüchtern” machen.
Pipeline-Strafen
Die Anwälte waren sich einig, dass es sinnvoll sei, sich dem Wettbewerbsrecht zuzuwenden, der stärksten politischen Einzelwaffe der Europäischen Kommission. „Obwohl die Untersuchung durch die Energiepreiskrise politisch ausgelöst werden kann, erscheint es nicht unvernünftig, die aktuelle Marktdynamik durch die Linse des Wettbewerbsrechts zu untersuchen“, sagte Natura Gracia, Kartellrechtsanwältin bei Linklaters.
„Brüssel könnte einen Missbrauch der Dominanz durch Gazprom untersuchen und versuchen, Beweise dafür zu sammeln, dass das Unternehmen Lieferungen zurückhält, um die Preise zu erhöhen, oder für wettbewerbswidrige Beschränkungen in Verträgen zwischen Gasgroßhändlern wie Gazprom und europäischen Gaseinzelhändlern“, fügte Gracia hinzu.
Alan Riley, ein auf EU-Kartell-, Handels- und Energierecht spezialisierter akademischer Anwalt, der zuvor polnische und ukrainische Energieunternehmen beraten hat, sagte, es gebe genügend Beweise, um eine Untersuchung des Missbrauchs der Marktbeherrschung durch Gazprom einzuleiten.
“Sie haben einen marktbeherrschenden Anbieter, der die Lieferung von Gas ohne kommerzielle Gründe absichtlich verweigern möchte. Er nutzt seine Marktmacht direkt, um das Angebot zu begrenzen”, sagte Riley.
Eine umfassende kartellrechtliche Untersuchung der Kommission wäre natürlich zu langsam, um ein Allheilmittel für Europas Gasprobleme in diesem Winter zu sein. Der Fall, den die EU 2018 beigelegt hat, begann 2011 mit Razzien in ganz Europa. Aber das ist vielleicht nicht das unmittelbare Ziel. Das bloße Reden über eine Untersuchung – die möglicherweise nie zu einer formellen Anklage, geschweige denn zu einer Geldstrafe führen wird – könnte einfach dazu dienen, die Gemüter in Moskau zu schärfen.
Riley sagte, die Drohung der Kommission mit einer Untersuchung “erhöhe den Druck auf Russland und Gazprom”, mehr Gas zur Verfügung zu stellen.
Die Europäische Kommission kann eine Geldbuße von bis zu 10 Prozent des Umsatzes eines Unternehmens in einem Geschäftsjahr verhängen. Obwohl Gazprom 2018 von so schwerwiegenden Maßnahmen verschont blieb, war es gezwungen, die Taktik des Teilens und Herrschens in Osteuropa einzustellen, wo es die Preise von Land zu Land diktieren könnte. Der EU-Fall drängte sie dazu, keine Verträge mehr zu schreiben, in denen Osteuropäer kein Gas an Nachbarn weiterverkaufen durften, und strich Klauseln, in denen die Rivalen von Gazprom ausgeschlossen waren.
Der US-Senior-Berater für globale Energiesicherheit, Amos Hochstein, sagte am Montag, Russland verfüge über das erforderliche Gas, um die Versorgung aufrechtzuerhalten.
„Wenn Russland das Gas hat, um es zu liefern [Europe] durch Nord Stream 2, wie sie vorschlagen, bedeutet dies, dass sie das Gas haben, um es über die Ukraine zu liefern [system] oder auch andere Pipelines … das erwarten wir und was meiner Meinung nach jeder offene, freie Markt erwarten sollte.”
Ein Fuß auf dem Schlauch
Eine der unmittelbareren Bedenken für Gazprom ist, dass Käufer mit langfristigen Verträgen Klauseln haben, die die Preise an die Gaskosten auf dem öffentlich gehandelten Spotmarkt koppeln. Wenn Gazprom mehr Gas auf den Markt bringt, wird es die Preise nicht nur auf dem freien Markt, sondern auch bei seinen längerfristigen Verträgen drücken.
Jedes neue Verfahren gegen Gazprom könnte in der Tat durch die verschiedenen Arten von Gasverkäufen und -verträgen komplexer werden. Der Fall 2012-2018 konzentrierte sich auf die Art und Weise, wie Gazprom Länder in unfairen Verträgen gefangen hielt. Die aktuellen Einwände beziehen sich eher auf Beschränkungen des Angebots auf dem offenen Markt, die sich als schwierigeres Terrain erweisen könnten, um den Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung nachzuweisen. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen formulierte es so: “Gazprom hat zwar seine langjährigen Verträge mit uns erfüllt, aber nicht wie in den Jahren zuvor auf die gestiegene Nachfrage reagiert.”
Jack Sharples, ein Forschungsstipendiat am Oxford Institute of Energy Studies, erklärte Gazproms missliche Lage und stellte fest, dass der Stiefel letztes Jahr auf dem anderen Fuß gewesen war, als die Preise am Tiefpunkt waren, und argumentierte, dass es keine vertragliche Verpflichtung für das russische Unternehmen gebe, mehr anzubieten Gas.
„Der Kontrast zwischen 2020 und 2021 könnte nicht krasser sein: Im vergangenen Jahr, als die europäische Nachfrage zurückging und die Hub-Preise auf Rekordtiefs lagen, hatte Europa kein Problem mit der Hub-Indexierung seiner langfristigen Vertragslieferungen von Gazprom, und europäische Unternehmen waren Wir freuen uns, ihre vertragliche Flexibilität voll auszuschöpfen, um weniger Gas von Gazprom zu beziehen. Ein Jahr später, mit Hubpreisen auf Rekordhöhe, obwohl wir gerne sehen würden, dass Gazprom mehr Mengen auf dem europäischen Markt anbietet, müssen wir daran denken, dass dies nicht der Fall ist eigentlich dazu verpflichtet.”
Russland argumentiert, dass seine Lieferungen hinter den Vorjahren zurückbleiben, weil es immer noch heimische Speicher befüllt, aber ein Energieökonom, der regelmäßig europäische Gasmarktteilnehmer berät, betonte die möglichen kartellrechtlichen Bedenken.
Der Ökonom sagte: „Es scheint wahrscheinlich, dass Gazprom derzeit Gewinnmaximierung macht – wenn es mehr liefert, würde es wahrscheinlich seine Gewinne reduzieren, und das ist eine Art Definition von Marktmachtmissbrauch. Lieferungen zurückzuhalten, um die Preise hoch zu halten, ist de facto wettbewerbswidrig.”
“Gazprom: Sie haben das Feuer nicht entzündet, aber sie stehen über dem Schlauch”, fügte er hinzu.
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