„Ich hatte das Glück, dass meine französische und senegalesische Familie sich meinen Eltern gegenüber sehr herzlich verhalten. Ich habe von beiden Seiten viel Liebe erhalten“, sagte er. „Ich habe meine beiden kulturellen Identitäten nicht als Konfliktquelle erlebt.“
Diop zog nach dem Abitur zurück nach Paris, um Literatur zu studieren. Während seine Mutter, eine hingebungsvolle Leserin, seine Liebe zu einer Vielzahl französischer und afrikanischer Autoren gepflegt hatte, war er an der Universität auf die „Lumières“ des 18. Jahrhunderts fixiert, die humanistische Aufklärungsbewegung unter der Führung von Voltaire und Denis Diderot. „Mich hat ihr Aktivismus und ihr Engagement für die Menschenrechte angezogen. Ich werde nicht sagen, dass ich sie verloren habe, aber damals hatte ich politische Ideale“, sagte Diop lachend.
Aufgewachsen in Frankreichs universalistischen Werten, sagte Diop, er habe Rassismus nicht als Akademiker der Farbe erlebt, und er achtet sorgfältig darauf, sein Schreiben vom Aktivismus zu distanzieren. Begriffe wie kulturelle Aneignung finde er „bedrückend“ – „Flaubert hat eine Madame Bovary erschaffen, obwohl er keine Frau war“ – und betrachtet Literatur lieber als „Freiheit“.
„Wir sollten uns nicht in psychiatrische Gefängnisse einsperren“, sagte er. (An einem Punkt unseres Gesprächs fragte Diop sanft: „Glauben Sie nicht, dass diese Fragen rund um die Rasse in Länder importiert werden, in denen Probleme nicht in dieser Weise behandelt wurden?“)
Dennoch spielt „At Night All Blood Is Black“ unmissverständlich auf die rassische Dynamik in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs an. Afrikanische Soldaten aus kolonisierten Ländern wurden mit Macheten ausgestattet, um größere Angst einzuflößen. Alfa, Diops Hauptfigur, greift die von ihm erwartete Leistung der Wildheit auf und bringt sie auf eine andere Ebene, indem er sich jede Nacht auf den Weg macht, einen deutschen Soldaten zu ermorden und seine abgetrennte Hand zurückzubringen.
Diop und Zeniter schöpften beide aus der Arbeit von Historikern, um die Lücken auszufüllen. „Ich lese sie so, wie ein Akademiker nicht sollte: ohne Notizen zu machen. Ich wollte, dass das, was mich wirklich beeindruckt hat, wieder auftaucht, als ich mit dem Schreiben begann“, sagte Diop.
Als es um den Algerienkrieg ging, fand Zeniter „eine kolossale Menge an Stipendien“, sagte sie. „Es macht es viel einfacher, vorwärts zu kommen, ohne Angst zu haben, einen großen Fehler zu machen.“