Minqaria bata hatte etwa die Größe eines Ponys (3–4 Meter lang) und ähnelt stark der europäischen Art der Entenschnabeldinosaurier. Bildnachweis: Raul Martin
Ein internationales Wissenschaftlerteam hat Fossilien ponygroßer Entenschnabeldinosaurier aus Marokko entdeckt. Ihre Analyse offenbart eine überraschende Verbindung zwischen den Dinosauriern Europas und Afrikas.
Wie gelangten die Entenschnabeldinosaurier, eine in Nordamerika entstandene Gruppe, nach Marokko? Am Ende von Kreide Vor 66 Millionen Jahren hinterließen der hohe Meeresspiegel und der Zerfall des Superkontinents Pangäa Afrika als isolierten Inselkontinent. Es war von allen Seiten von Wasser umgeben.
Vor einigen Jahren wurden jedoch in Afrika Überreste eines Mitglieds der Familie der Entenschnabeldinosaurier – einer Gruppe, die sich in Nordamerika entwickelte – gefunden, was die Frage aufwirft, wie sie genau dorthin gelangten.
Neue Erkenntnisse aus wissenschaftlichen Berichten
Jetzt wurde eine neue Studie veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte zeigt, dass es den Entenschnäbeln nicht nur gelang, das Tethys-Meer zu überqueren, sondern dass sie nach der Kolonisierung Afrikas mit mindestens drei Arten auch eine große Vielfalt entwickelten Spezies bewohnte Nordafrika am Ende der Kreidezeit.
Die Fossilien aus Marokko enthüllen eine neue Art von Entenschnabeldinosauriern. Minqaria bata, das etwa 3-4 Meter lang war und etwa 250 kg wog, also etwa so groß wie ein Pony. Obwohl das Tier für Entenschnabelmaßstäbe winzig war, waren die Knochen des Schädels fest miteinander verbunden, was darauf hinwies, dass es ausgewachsen war.
Fossil der Gehirnschale eines Entenschnabels. Bildnachweis: Dr. Nick Longrich
Die Anatomie des neuen Entenschnabels ähnelt stark der europäischer Arten, was darauf hindeutet, dass die Entenschnäbel über mehrere hundert Kilometer offenes Wasser schwammen oder schwammen, um Nordafrika zu besiedeln. Darüber hinaus deuten größere Knochen auf eine dritte und größere Art hin, die etwa 5 bis 6 Meter lang ist.
Die Studie wurde von Dr. Nicholas Longrich vom Department of Life Sciences und dem Milner Center for Evolution an der University of Bath, Xabier Pereda-Suberbiola von der Universität des Baskenlandes, Nathalie Bardet vom Muséum National d’Histoire Naturelle durchgeführt. und Nour-Eddine Jalil vom Muséum National d’Histoire Naturelle und Museum für Naturgeschichte von Marrakesch, Universität Cadi Ayyad.
Minqaria bata und sein Ökosystem verstehen
Der neue Dinosaurier trägt einen Namen Minqaria bata (Arabisch für „Schnabel“ bzw. „Ente“). Minqaria ähnelt stark dem einzigen bisher bekannten afrikanischen EntenschnabelAjnabia odysseusaber die Form der Kiefer und Zähne ist eindeutig, was zeigt, dass es sich um eine andere Art handelte und wahrscheinlich eine andere ökologische Nische besetzte.
Beide Minqaria Und Ajnabia waren Teil der Unterfamilie Lambeosaurinae, einer Gruppe von Entenschnäbeln, die für ihre kunstvollen Kopfkämme bekannt sind. Diese Wappen dienten nicht nur der Zurschaustellung; Sie beherbergten lange Nasengänge, die wie ein Horn schwingen konnten.
„Das waren wahrscheinlich laute, lautstarke Tiere“, sagte Dr. Longrich, der die Studie leitete. „Moderne Vögel äußern Laute, um Partner zu finden oder Reviere zu erklären. In Schwärmen sind sie jedoch besonders lautstark – ein Schwarm Flamingos oder eine nistende Pelikankolonie ist extrem laut und kommuniziert ständig.
„Es ist also wahrscheinlich, dass diese Entenschnäbel wie Vögel soziale Tiere waren.“
Auch das Gehirn ist im Vergleich zu Dinosauriern groß, eine Eigenschaft, die man bei sozialen Tieren wie Krähen und Primaten findet.
Dr. Longrich sagte: „Wahrscheinlich gab es vor 66 Millionen Jahren sehr laute, laute Herden – oder Schwärme, wenn Sie so wollen – dieser kleinen Entenschnäbel, die an den Küsten Marokkos umherwanderten.“
Minqaria war ein kleines Tier, aber die das Gehirn umgebenden Knochen sind eng miteinander verbunden und teilweise verwachsen, was zeigt, dass es sich um ein ausgewachsenes Tier handelte. Die anderen marokkanischen Arten, Ajnabia, war ungefähr gleich groß. Größere Knochen, die das Team ebenfalls untersuchte, darunter ein Armknochen und ein Oberschenkelknochen, lassen auf eine dritte, größere Art schließen.
„Am Ende der Kreidezeit gelang es den Entenschnäbeln nicht nur, Afrika zu erreichen“, sagte Longrich.
Die Bedeutung der Entdeckung
Am Ende der Kreidezeit war der Meeresspiegel hoch und überschwemmte weite Teile der Kontinente, und das Land der Erde wurde durch das Auseinanderbrechen von Pangäa und die Kontinentalverschiebung fragmentiert. Dadurch schwamm Afrika allein im Ozean, ein Inselkontinent wie das heutige Australien. Aber die Entenschnabeldinosaurier, die sich erst lange nach der Unterbrechung der Landverbindungen entwickelten, schafften es irgendwie, nach Afrika zu gelangen.
„Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass Dinosaurier das Wasser überqueren könnten, um nach Afrika zu gelangen“, sagte Longrich, „aber unwahrscheinlich ist nicht dasselbe wie unmöglich.“ Und wenn man genügend Zeit hat, werden unwahrscheinliche Dinge wahrscheinlich. Kaufen Sie jeden Tag einen Lottoschein und wenn Sie lange genug warten, werden Sie gewinnen.
„Diese Ozeanüberquerungen mögen einmal in einer Million Jahren vorkommen, aber die Kreidezeit dauerte fast 100 Millionen Jahre. In dieser Zeit werden viele seltsame Dinge passieren – einschließlich Dinosauriern, die Meere überqueren.“
Er stellte fest, dass moderne Tiere manchmal ungewöhnliche Meeresreisen unternehmen. Leguane, die von einem Hurrikan in der Karibik vor die Küste gespült wurden, wurden auf einer anderen, Hunderte Kilometer entfernten Insel angeschwemmt. Eine Schildkröte von der Insel Aldabra wurde ins Meer gespült und trieb im 700 Kilometer entfernten Tansania an die Küste. Während der Eiszeit schwammen Hirsche, Elefanten und Flusspferde auf die Insel Kreta.
„Diese Entenschnäbel sind vielleicht der überraschendste Fund meiner Karriere“, sagte Longrich. „Wenn Sie mich fragen würden, welche Art von Dinosauriern wir in Afrika finden würden, dann wäre ein Entenschnabel das Letzte, was ich mir vorgestellt hätte, geschweige denn drei Arten.
„Im Fossilienbestand gibt es immer noch so viel Unbekanntes, aber wenn es das nicht gäbe, müssten wir nicht weiter Fossilien sammeln.“
Dr. Nour-Eddine Jalil vom Naturhistorischen Museum in Paris und der Université Cadi Ayyad sagte: „Die Phosphate Marokkos bieten neue Bilder der vergangenen Artenvielfalt in einer Schlüsselperiode der Lebensgeschichte, den letzten Momenten des Dinosaurierzeitalters durch die Diversifizierung der Säugetiere und kündigte eine neue Ära an.
„Minqaria und seine Verwandten sind Akteure, von denen wir vor ein paar Jahren noch nie gedacht hätten, dass sie sich auf dem damaligen afrikanischen Kontinent aufhalten.
„Trotz ihres marinen Ursprungs enthalten diese Phosphate Marokkos auch Reste von Wirbeltiere die an Land lebten. Sie stellen eines der wenigen Fenster zu den terrestrischen Ökosystemen in Afrika dar. Die Dinosaurierreste lassen auf eine große Vielfalt schließen, alle drei großen Dinosauriergruppen sind vertreten, die Abelisauriden-Fleischfresser und die Sauropoden- und Ornithischia-Pflanzenfresser.“
Referenz: „Ein neuer kleiner Entenschnabeldinosaurier (Hadrosauridae: Lambeosaurinae) aus Marokko und Dinosauriervielfalt im späten Maastricht Nordafrikas“ von Nicholas R. Longrich, Xabier Pereda-Suberbiola, Nathalie Bardet und Nour-Eddine Jalil, 13. Februar 2024, Wissenschaftliche Berichte.
DOI: 10.1038/s41598-024-53447-9
Die Studie wurde vom Europäischen Fonds für regionale Entwicklung und dem Ministerium für Wissenschaft und Innovation finanziert.