Wie so viele andere habe ich ihn zum ersten Mal am Abend des Parteitags der Demokraten 2004 sprechen sehen, dem Jahr, in dem John Kerry nominiert wurde. Damals war er noch Senator, sein Gesicht war faltenlos und sein Kopf voller dunkelbrauner Haare. Er sagte dem Publikum bescheiden, dass seine Anwesenheit dort „ziemlich unwahrscheinlich“ sei. Sein kenianischer Vater war als Ziegenhüter aufgewachsen; sein Großvater väterlicherseits kochte für einen britischen Soldaten. In einer baptistischen Kadenz zitierte er aus der Unabhängigkeitserklärung. Jeffersons Worte bewegen sich von selbst, aber wenn ein bestimmter Redner sie in den Griff bekommt, kann sich die Wirkung wie Donner oder der Geist anfühlen. Das Land war nach einer umstrittenen Wahl und dem Beginn eines Krieges im Irak in ein neues Jahrhundert gestürzt. Barack Obama entwickelte eine überzeugende Vision der Nation als „ein Volk“, in dem unsere ethnischen, religiösen und ideologischen Unterschiede keine Rolle spielten.
Wenn ich darüber nachdenke, was Obama damals für mich bedeutete, laufen mir Tränen in den Augen. Ich war frisch von der Uni und war beeindruckt von der Kraft seines Intellekts und der Art und Weise, wie seine Ideen zusammenzupassen und zu summieren schienen. Sein Gespür für Sprache zeigte sich in seinen Reden und seiner Prosa. Träume von meinem Vater, seine ersten Memoiren, stützten sich auf eine humanistische Tradition der amerikanischen Autobiographie, die von Frederick Douglass, Harriet Jacobs, Malcolm X und James Baldwin festgelegt wurde. Toni Morrisons Lobrede auf Baldwin im Jahr 1987 schien vorwegzunehmen, was viele über Obama im Jahr 2008 denken würden: „Sie haben das amerikanische Englisch ehrlich gemacht … Sie haben seine Geheimnisse preisgegeben und es umgestaltet, bis es wirklich modern, dialogisch, repräsentativ und menschlich war.“
Von Vinson Cunningham
Und doch war es nicht genug; Die Träumerei würde, konnte nicht anhalten. In Große ErwartungenVinson Cunninghams Debütroman, der New-Yorker Der Autor und Kritiker bewertet die Hoffnung und Desillusionierung der Obama-Jahre in einem kaum verhüllten politischen Satire- und Bildungsroman mit einem Obama-ähnlichen Junior-Senator als „dem Kandidaten“ sowie einer vielfältigen Besetzung von Nebencharakteren, die ihr Geschick und Geld einsetzen und Verbindungen, um ihn zum Präsidenten wählen zu lassen. Cunningham führt den Leser zurück in eine Zeit, in der viele dachten, Obama hätte eine Antwort auf jedes amerikanische Leiden: Er würde das Land in eine Post-Race-Ära führen, indem er den Weißen Gnade und Absolution gewährte und den Schwarzen gleichzeitig versicherte, dass sie künftig eine faire Chance bekommen würden .
Der Roman ist ein scharfsinniger Rückblick auf das gescheiterte Versprechen jener frühen Jahre, in denen die hohen Erwartungen des Landes wenig Raum für die menschliche Fehlbarkeit des Kandidaten ließen – und die Realität der amerikanischen Politik verdeckten. In diesem Land erfolgt der Fortschritt normalerweise auf komplizierten, nichtlinearen Wegen: Auf hart erkämpfte Fortschritte folgen im Allgemeinen heftige Gegenreaktionen und herzzerreißende Rückschläge. Fortschritte in den Bereichen Bürgerrechte, wirtschaftliche Gleichheit, Zugang zur Gesundheitsversorgung oder Umweltpolitik haben oft reaktionäre Codas ausgelöst; Spätestens seit dem Ende des Wiederaufbaus hat die Dynamik in Richtung einer multirassischen Demokratie besonders hasserfüllte Reaktionen hervorgerufen. Letztendlich erinnert Cunninghams Roman den Leser daran, dass einfache Lösungen – die Verabschiedung eines gerechten Gesetzes, die Wahl eines einzigen großen Führers – den amerikanischen Problemen selten gewachsen sind.
Der Erzähler – basierend auf dem Autor selbst, der an Obamas Wahlkampf 2008 und in seinem Weißen Haus gearbeitet hat – ist David Hammond, ein 22-jähriger alleinerziehender Vater aus Uptown Manhattan. Nachdem er sein Studium abgebrochen hat, gerät er ins Wanken und schließt sich der Kampagne auf Empfehlung der wohlhabenden Mutter eines Teenagers, den er unterrichtet, als Fundraising-Assistent an. Während der Roman von Manhattan nach Manchester, New Hampshire, wandert; Von Los Angeles nach Chicago nutzt David, dessen wahres Ziel es ist, Schriftsteller zu werden, seine neue Rolle, um sein Ohr und seinen Blick zu schärfen. Er beherrscht die Details seines Jobs nur mittelmäßig, ist aber großartig im Umgang mit Menschen. Er freundet sich mit seinen Kollegen an und gerät in eine zärtliche Liebesbeziehung mit einer anderen Mitarbeiterin namens Regina. Unterwegs verliert er Teile seiner Unschuld, als er erkennt, was sich hinter der schimmernden Fassade der Kampagne verbirgt: die Zurückhaltung des Kandidaten außerhalb der Bühne, die finanziellen Unzulänglichkeiten einiger reicher Gönner. Irgendwann beginnt die blinde Treue der Unterstützer des Kandidaten – ihr Glaube, dass die Kampagne eine „Handlung Gottes“ sei – unheilverkündend zu wirken.
David beruft sich oft auf die ekstatische Mystik religiöser Hingabe als Metapher für die Macht des Kandidaten auf seine Anhänger. Der Senator „erinnerte mich an meinen Pastor“, sagt David schon früh, seine königliche Haltung erinnerte an ein „talismanisches Manöver, das unterschwellige Botschaften über Selbstvertrauen und Macht aussenden sollte“. Eines Nachts, auf der Spur in New Hampshire, erzählt David Regina von einem Zaubertrick, den er als Teenager gesehen hatte: Während er mit seinen Freunden vor der Kirche wartete, hatte er zugesehen, wie ein Zauberer einen normalen Taschenspielertrick ausführte und dann schwebte ein paar Zentimeter vom Bürgersteig der Stadt entfernt. „Alle haben geschrien. Es war Chaos“, erinnert sich David. „Schwarze Menschen lieben Magie“, erwidert Regina lachend. Es handelt sich um einen Umweg in einem Roman über Umwege und Umwege, aber auch um eine Parabel, die auf treffende Weise erklärt, wie die glühenden Bewunderer des Kandidaten von seinem Charisma so beeindruckt sein konnten, dass sie die Anzeichen bevorstehender Schwierigkeiten übersahen.
Manchmal lässt sich David wie alle anderen mitreißen. Er denkt darüber nach, wie der Kandidat und seine Familie begonnen hatten, eine Art nationale Fantasie eines Black Camelot zu verkörpern. „Vielleicht gab es die Hoffnung, dass Schwarzdiese unheilvolle Bezeichnung, konnte endlich in der Art und Weise, wie Kennedy geholfen hatte, in den Mainstream aufgenommen werden irisch zu sein. „Dass eine lange Reise schon fast vorbei war“, denkt er einmal. In demselben Gedankengang schlägt David vor, dass der Glaube der Öffentlichkeit an die Fähigkeit des Kandidaten, die Rassenhierarchie abzubauen, größtenteils auf seine symbolische Anziehungskraft zurückzuführen ist: Es sei, wie er bemerkt, „hauptsächlich das Aussehen“ des Kandidaten und seiner glamourösen Familie gewesen elegante Frau und zwei kleine Töchter – das ließ die Anhänger glauben, er könne den Rassismus überwinden. Wer würde das nicht akzeptieren wollen ihnen?
Da David mit den Enttäuschungen und Schwächen der Kampagne vertraut ist, ist er klarsichtig, wo andere leichtgläubig sind. Im Nachhinein weiß der Leser, dass sich seine Skepsis irgendwann bestätigen würde. In den Jahren seit Obamas Wahl erlebte Amerika die Birtherismus-Bewegung, den Aufstieg der Tea Party, Trumps Präsidentschaft und die Zerstörung grundlegender Bürgerrechtssiege, darunter wichtige Teile des Voting Rights Act. Dann gab es natürlich noch Obamas eigene Unzulänglichkeiten während seiner Präsidentschaft, nämlich seine Kapitulation vor Kräften, die seinen idealistischsten Visionen widersprachen. Er würde ein neues Gesundheitsgesetz verabschieden, aber das Ziel einer allgemeinen Absicherung, für das er sich eingesetzt hatte, verfehlen. Er würde Truppen aus Afghanistan abziehen, aber eine Reihe von „Schattenkriegen“ beginnen, die der Politikwissenschaftler Michael J. Boyle nannte, die „von Spezialeinheiten, Stellvertreterarmeen, Drohnen und anderen verdeckten Mitteln geführt“ wurden. Nach Angaben des Council on Foreign Relations führten von Präsident Obama genehmigte Drohnenangriffe zum Tod von fast 4.000 Menschen in Pakistan, Jemen und Somalia; mehr als 300 von ihnen waren Zivilisten.
Als Cunninghams Roman in jener schicksalhaften Nacht im November, der Nacht des Sieges des Kandidaten, endet, ist das für David ein Ende, sogar ein Abschluss. Das Buch deutet an, dass er weiterhin für den neuen Präsidenten arbeiten wird, aber im Gegensatz zu allen anderen blickt er in diesem ekstatischen Moment nüchtern auf die kommenden Jahre und räumt ein, dass der Wahlkampf „eine Sprache der Zeichen“ gesprochen habe, wobei die Symbolik des Der Moment überwältigte alles andere. Er scheint bereits zu wissen, dass das Land keinen großen, dauerhaften Wandel erleben wird. Für viele Amerikaner, die in einer ähnlichen, tatsächlichen Nacht das Gefühl hatten, dass die Welt am Abgrund einer Veränderung zu stehen schien, würde es viel länger dauern, die Lektionen zu lernen.
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