Ein Schlüssel zu Long Covid ist das Verweilen des Virus im Körper, sagen Wissenschaftler

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass übrig gebliebene Virusreservoirs bei einigen Menschen das Immunsystem provozieren und Komplikationen wie Blutgerinnsel und Entzündungen verursachen könnten, die bestimmte lange Covid-Symptome befeuern könnten, sagen Wissenschaftler.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern und Ärzten bündelt ihre Kräfte, um die Erforschung der Viruspersistenz zu fokussieren und strebt an, 100 Millionen US-Dollar aufzubringen, um die Suche nach Behandlungen voranzutreiben. Die Gruppe mit dem Namen Long Covid Research Initiative wird von der PolyBio Research Foundation geleitet, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Mercer Island, Washington, die sich auf komplexe chronische Entzündungskrankheiten konzentriert.

„Wir wollen wirklich verstehen, was die Wurzel von ist [long Covid] und darauf wollen wir uns konzentrieren“, sagt Amy Proal, Mikrobiologin bei PolyBio und wissenschaftliche Leiterin der Initiative. Dr. Proal hat ihre Karriere der Erforschung chronischer Infektionen gewidmet, nachdem sie in ihren 20ern myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Erschöpfungssyndrom entwickelt hatte, eine Krankheit, die ähnliche Symptome wie langes Covid aufweist.

Drei lange Covid-Patienten, frustriert über den Mangel an Antworten und Behandlungen, haben dazu beigetragen, Forscher zusammenzubringen.

„Long Covid ist dieser wirklich unglaubliche Notfall“, sagt Henry Scott-Green, einer der Patienten, ein 28-jähriger in London, der sagt, dass Gehirnnebel, extreme Müdigkeit und andere schwächende Symptome von Long Covid ihn daran gehindert haben, seine Vollzeitarbeit wieder aufzunehmen als Produktmanager, obwohl er plant, bald zurückzukehren. „Wir versuchen wirklich, wirklich effizient zu arbeiten und so viele Ebenen der Bürokratie wie möglich abzubauen.“

Bisher hat die Gruppe nach eigenen Angaben eine Zusage von 15 Millionen US-Dollar von Balvi erhalten, einem Investitions- und Direktspendenfonds, der von Vitalik Buterin, dem Mitbegründer der Kryptowährungsplattform Ethereum, gegründet wurde.

Zu den stärksten Beweisen für die Viruspersistenz bei langen Covid-Patienten gehört eine neue Studie von Harvard-Forschern, die am Freitag im Journal of Clinical Infectious Diseases veröffentlicht wurde. Die Forscher entdeckten das Spike-Protein des SARS-CoV-2-Virus bei einer großen Mehrheit von 37 langen Covid-Patienten in der Studie und fanden es bei keinem von 26 Patienten in einer Kontrollgruppe.

Das Blut der Patienten wurde bis zu einem Jahr nach der Erstinfektion analysiert, sagt David R. Walt, Professor für Pathologie am Brigham and Women’s Hospital in Boston und an der Harvard Medical School und leitender Forscher der Studie. Dr. Walt ist derzeit nicht an der langen Covid-Initiative beteiligt.

Ein Jahr nach der Infektion hatten einige Patienten Virus-Spike-Protein-Spiegel, die so hoch waren wie zu Beginn ihrer Krankheit, sagt Dr. Walt. Solche Konzentrationen lange nach der Erstinfektion deuten darauf hin, dass ein Reservoir an aktivem Virus weiterhin das Spike-Protein produziert, da das Spike-Protein typischerweise keine lange Lebensdauer hat, er addiert.

Dr. Walt plant, Virostatika wie Paxlovid oder Remdesivir zu testen, um zu sehen, ob die Medikamente helfen, das Virus zu beseitigen und Spike-Protein aus dem Blut zu entfernen. Er sagt, es sei möglich, dass für manche Menschen die normale Einnahme von Medikamenten nicht ausreicht, um das Virus zu beseitigen. Solche Fälle erfordern möglicherweise „eine viel längere Exposition gegenüber diesen antiviralen Mitteln, um vollständig zu verschwinden“, sagt Dr. Walt.

Eines der Ziele der Forschungsgruppe ist es, einen Weg zu finden, mit dem Menschen feststellen können, ob sie das Virus weiterhin in ihrem Körper haben. Es gibt keine einfache Möglichkeit, dies jetzt zu bestimmen.

Lange Covid-Patienten leiden unter einem so breiten Spektrum an Langzeitsymptomen, dass Wissenschaftler jedoch davon ausgehen, dass es wahrscheinlich mehr als eine Ursache gibt. Einige Fälle können zum Beispiel durch Organschäden angeheizt werden.

Dennoch wächst der Konsens über die Idee, dass das anhaltende Virus eine bedeutende Rolle bei langem Covid spielt. Vorläufige Untersuchungen des Labors der Immunologin Akiko Iwasaki an der Yale University dokumentierten die Aktivität von T- oder B-Zellen im Blut von langen Covid-Patienten, was darauf hindeutet, dass das Immunsystem der Patienten weiterhin auf Viren in ihrem Körper reagiert. Dr. Iwasaki ist Mitglied der neuen Initiative.

In einer Studie mit 58 Personen, die im März in den Annals of Neurology veröffentlicht wurde, fanden Forscher der University of California, San Francisco, auch SARS-CoV-2-Proteine, die in Partikeln im Blut von langen Covid-Patienten zirkulierten, insbesondere bei Patienten mit Symptomen wie Müdigkeit und Schwierigkeiten Konzentration.

Jetzt schließt die Gruppe eine Studie ab, bei der bildgebende Verfahren und Gewebebiopsien verwendet werden, um persistierende Viren oder die Reaktivierung anderer Viren im Gewebe nachzuweisen. Es untersucht auch T-Zell-Immunantworten in Geweben und ob sie mit Symptomen korrelieren.

Manche Menschen beherbergen möglicherweise das Virus und haben keine langfristigen Symptome, sagt Timothy Henrich, außerordentlicher Professor für Medizin an der UCSF, der an der Studie beteiligt ist, und Mitglied der langen Covid-Initiative. Bei anderen kann ein verweilender Virus zu Problemen führen.

„Ich denke, es gibt immer mehr Beweise, die darauf hindeuten, dass bei manchen Menschen hartnäckige Viren vorhanden sind“, sagt Dr. Henrich.

Schreiben Sie an Sumathi Reddy unter [email protected]