- Experten in Colorado warnen, dass in Teilen des Staates bis zu 75 Prozent der Hirsche mit der Chronic Wasting Disease infiziert sind
- Die tödliche Gehirnkrankheit wurde in 32 US-Bundesstaaten beobachtet
- Wissenschaftler warnten davor, dass die Gefahr bestehe, dass es irgendwann übergreifen und Menschen infizieren könnte
Drei Viertel der Hirsche in einigen Teilen der USA sind mit einem zu 100 Prozent tödlichen „Zombie-Hirsch-Virus“ infiziert, warnen Experten.
Die tödliche neurologische Krankheit, auch bekannt als chronische Auszehrungskrankheit, befällt derzeit nordamerikanische Hirsche, darunter Hirsche, Elche und Elche.
Das Gehirnvirus führt dazu, dass Tiere verwirrt sind, sabbern und keine Angst vor Menschen haben. In Gebieten, in denen die Krankheit endemisch ist, wird die Prävalenz normalerweise auf bis zu 25 Prozent geschätzt.
Experten in Colorado haben jedoch gewarnt, dass in bestimmten Teilen des Staates bis zu drei Viertel der Hirsche infiziert sind.
Nationalparkbesucher werden dringend gebeten, wachsam zu bleiben und sich von allen scheinbar infizierten Tieren fernzuhalten, insbesondere nach der Entdeckung eines kranken Hirsches im Yellowstone-Nationalpark Ende letzten Jahres.
Joey Livingston, PIO von Colorado Parks and Wildlife, sagte gegenüber Western Slope Now, dass Wissenschaftler bei 40 von 54 unserer Hirschherden und 17 von 42 Elchherden chronische Auszehrungskrankheiten festgestellt hätten.
Sobald ein Tier an dieser Krankheit erkrankt, gibt es keine Heilung oder Behandlung. Es ist zu 100 % tödlich. Sie werden lethargisch oder sind auf sich allein gestellt und haben kein Interesse an anderen Hirschen. „Ihr Gehirn verschlechtert sich und es wird auch so aussehen“, sagte er der Verkaufsstelle.
Die Krankheit wird durch Kot, Kot und Orte, an denen Tiere fressen, übertragen und tritt tendenziell häufiger bei männlichen Hirschen auf, die vor allem während der Paarungszeit stärker mit anderen Hirschen interagieren.
Es gab bisher keine Fälle einer Übertragung auf den Menschen, Wissenschaftler haben jedoch darauf hingewiesen, dass dies möglich ist.
Die Krankheit wird durch fehlgefaltete Proteine verursacht – wenn sich Proteine nicht in die richtige Form falten – sogenannte Prionen.
Nach der Infektion wandern Prionen durch das Zentralnervensystem und hinterlassen Prionenablagerungen im Gehirngewebe und in den Organen.
Jüngste Studien haben gezeigt, dass die Prionen die Fähigkeit haben, unter Laborbedingungen menschliche Zellen zu infizieren und sich darin zu vermehren – was die Aussicht auf ein Übergreifen erhöht.
Es wird angenommen, dass sich Menschen durch den Verzehr von infiziertem Wildbret oder durch Kontakt mit kontaminiertem Boden und Wasser mit der Krankheit infizieren können.
Es kann bis zu zwei Jahre dauern, bis bei Hirschartigen Symptome auftreten.
Bis letzten Monat gab es in mindestens 32 Bundesstaaten der USA und Teilen Kanadas Meldungen über das Virus.
Dr. Cory Anderson sagte gegenüber The Guardian: „Der BSE-Ausbruch (Rinderwahnsinn) in Großbritannien war ein Beispiel dafür, wie die Dinge über Nacht chaotisch werden können, wenn es zu einem Spillover-Ereignis kommt, beispielsweise von Nutztieren auf Menschen.“
BSE ist ebenfalls eine durch Prionen übertragene Krankheit, wie die chronische Auszehrungskrankheit.
„Wir sprechen über das Potenzial, dass etwas Ähnliches passieren könnte“, sagte Anderson, der Co-Direktor des Programms am Center for Infectious Disease Research and Policy.
Er fügte hinzu: „Niemand sagt, dass es definitiv passieren wird, aber es ist wichtig, dass die Menschen vorbereitet sind.“
Laut Anderson, dessen Studie sich auf die Übertragungswege von CWD konzentrierte, sei die Krankheit „ausnahmslos tödlich, unheilbar und hoch ansteckend“, sagte er.
„Die Sorge besteht darin, dass wir keine wirksame und einfache Möglichkeit haben, es auszurotten, weder bei den Tieren, die es infiziert, noch in der Umwelt, die es kontaminiert.“
CWD wurde erstmals Ende der 1960er Jahre in einer Forschungseinrichtung in Colorado bei in Gefangenschaft gehaltenen Hirschen und 1981 bei wilden Hirschen festgestellt.
In den 1990er Jahren wurde es in den umliegenden Gebieten im Norden Colorados und im Süden Wyomings gemeldet.
Während die Prävalenz im Allgemeinen niedrig ist, ist sie bei in Gefangenschaft gehaltenen Herden viel höher. Bei mindestens einer in Gefangenschaft gehaltenen Herde wurde eine Rate von 79 Prozent (fast 4 von 5) gemeldet.