Jahrzehntelang schränkte China die Zahl der Kinder, die Paare bekommen durften, streng ein, mit der Begründung, dass alle besser dran wären, wenn sie weniger Mäuler ernähren müssten. Die Ein-Kind-Politik der Regierung war durch Slogans auf Straßenbannern sowie in der Populärkultur und Kunst im öffentlichen Raum fest in das Alltagsleben eingewoben.
Angesichts einer schrumpfenden und alternden Bevölkerung nutzt China nun viele dieser Propagandakanäle, um die gegenteilige Botschaft zu senden: Mehr Babys zu bekommen.
Die Regierung bietet Paaren auch finanzielle Anreize für die Geburt von zwei oder drei Kindern. Doch die Bemühungen waren erfolglos. Die Geburtenrate in China ist stark gesunken und war im vergangenen Jahr der niedrigste seit der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949.
Chinas jährliches Bevölkerungswachstum
Quelle: Nationales Statistikamt Chinas
Anstatt Geburtengrenzen durchzusetzen, hat die Regierung einen neuen Kurs eingeschlagen, um eine „Pro-Geburts-Kultur“ zu fördern, Schönheitswettbewerbe für schwangere Frauen zu organisieren und Rap-Videos über die Vorteile des Kinderkriegens zu produzieren.
In den letzten Jahren wurden bei der alljährlichen Frühlingsfestgala des Staatssenders, einer der meistgesehenen Fernsehveranstaltungen des Landes, prominent öffentlich-rechtliche Werbespots für Familien mit zwei oder drei Kindern gezeigt.
In einer Werbung, die letztes Jahr ausgestrahlt wurde, wurde eine sichtlich schwangere Frau gezeigt, die ihre Hand auf ihren Bauch legte, während ihr Mann und ihr Sohn friedlich im Bett schliefen. Die Bildunterschrift lautete: „Hier wird es immer lebhafter.“
Quelle: China Central Television
Die Propagandabemühungen stießen weithin auf Spott. Kritiker sahen in der Kampagne nur das jüngste Zeichen dafür, dass die Politik gegenüber den steigenden Kosten und anderen Herausforderungen, mit denen Menschen bei der Erziehung mehrerer Kinder konfrontiert sind, blind ist.
Sie haben sich auch über die jüngste Botschaft lustig gemacht, dass es nach jahrzehntelanger Geburtenbeschränkung mit Zwangsabtreibungen und hohen Geldstrafen zu einem offensichtlichen regulatorischen Schleudertrauma gekommen sei. Zwischen 1980 und 2015, dem Jahr, in dem die Ein-Kind-Politik offiziell endete, nutzte die chinesische Regierung umfangreiche Propaganda, um zu warnen, dass die Geburt weiterer Kinder die Modernisierung Chinas behindern würde.
Heute stellt die offizielle Rhetorik größere Familien als Eckpfeiler für eine wohlhabende Gesellschaft dar, die auf Chinesisch als „Xiaokang“ bekannt ist.
Quellen: „Then“-Foto von Marie Mathelin/Roger Viollet über Getty Images; „Jetzt“-Foto der lokalen Regierung von Bengbu, Provinz Anhui
Für die Beamten bedeutete die Durchsetzung der Ein-Kind-Politik auch, dass sie die tief verwurzelte traditionelle Überzeugung in Frage stellen mussten, dass Kinder und insbesondere Söhne eine Form der Sicherheit im Alter bieten. Um diese Denkweise zu ändern, überhäuften Familienplanungsbüros Städte und Dörfer mit Slogans, die besagten, dass sich der Staat um ältere Chinesen kümmern würde.
Doch Chinas Bevölkerung altert rapide. Bis 2040 wird fast ein Drittel der Bevölkerung über 60 Jahre alt sein. Der Staat wird Schwierigkeiten haben, Senioren zu unterstützen, insbesondere diejenigen in ländlichen Gebieten, die im Rahmen des aktuellen Programms nur einen Bruchteil der Rente erhalten, die städtische Angestellte erhalten.
Jetzt haben sich die offiziellen Botschaften dramatisch verändert und unterstreichen die Bedeutung von Eigenständigkeit und familiärer Unterstützung.
Im Rahmen der Ein-Kind-Politik erhoben die Kommunalverwaltungen hohe „soziale Erziehungsgebühren“ von denjenigen, die mehr Kinder hatten als erlaubt. Für einige Familien führten diese Strafen zu finanziellen Verwüstungen und zerbrochenen Ehen.
Noch Anfang 2021 wurden Menschen für die Geburt eines dritten Kindes mit hohen Geldstrafen belegt, nur um einige Monate später, im Juni, herauszufinden, dass die Regierung ein Gesetz verabschiedete, das allen verheirateten Paaren erlaubt, drei Kinder zu bekommen. Sie hatte diese Gebühren nicht nur landesweit abgeschafft, sondern ermutigte die Kommunen auch, Familien mit drei Kindern zusätzliche Sozialleistungen und einen längeren Elternurlaub zu gewähren.
Die Wende hat die örtlichen Behörden dazu veranlasst, sichtbare Überreste der Ein-Kind-Politik zu entfernen. Im vergangenen Jahr haben Kommunalverwaltungen in verschiedenen Provinzen veraltete Slogans zu Geburtenbeschränkungen systematisch von öffentlichen Straßen und Mauern gelöscht.
In einem Dorf in der Provinz Shanxi im Norden Chinas haben Regierungsmitarbeiter ein Wandgemälde mit einem Slogan abmontiert, der für die Ein-Kind-Politik wirbt.
Quelle: Kommunalverwaltung von Xilingjing Xiang, Provinz Shanxi
Doch die Slogans, die die Regierung gerne als Relikte einer vergangenen Zeit behandeln möchte, finden bei jungen Chinesen neuen Anklang.
In den sozialen Medien haben viele chinesische Nutzer Fotos von Slogans zur Ein-Kind-Politik geteilt, als witzige Erwiderung auf den ihrer Meinung nach wachsenden gesellschaftlichen Druck, größere Familien zu gründen. Einige der Beiträge haben Tausende von Likes und Hunderte von Kommentaren erhalten.