Vor zwei Jahren unternahm FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem einen der ersten mutigen Schritte seiner Regierungszeit und deutete an, dass er erwägen würde, Lewis Hamilton vom Grand Prix von Monaco auszuschließen, wenn er sich weigere, sich an die Regeln des Dachverbandes bezüglich der Verwendung von Schmuck im Cockpit zu halten. 24 Monate später sind die Spannungen zwischen den beiden immer noch hoch.
Hamilton hatte einen Aufruhr wegen Ben Sulayems Geldstrafen wegen des Tragens von Schmuck beim Autofahren ausgelöst, was den neu gewählten FIA-Präsidenten dazu veranlasste, der Daily Mail zu sagen: „Das liegt an ihm.“ Es fallen Bußgelder an. Es ist, als ob jemand auf der Straße zu schnell fährt – man kann ihn nicht daran hindern, aber er wird mit einer Geldstrafe belegt, selbst wenn es ein Unfall war.
“Man kann Leute nicht einfach davonkommen lassen, nur weil sie deine Freunde sind. Es muss eine Regel für alle geben, und damit basta. Ich liebe Schmuck. Ich liebe ihn total. Aber im Auto kann man da keine Wahl haben. Die Leute sagen, sie (die Regeln) seien bisher nicht umgesetzt worden. Fragen Sie mich nicht, warum nicht. Die Leute können das alte Regime fragen, warum das so ist.”
Während der Kampf zwischen Hamilton und Ben Sulayem um Schmuck nicht mehr das drängende Thema ist, das er einmal war, gab es mehrere andere kontroverse Vorfälle mit dem FIA-Präsidenten, die dazu beigetragen haben, seine Autorität bei wichtigen Persönlichkeiten im Fahrerlager, einschließlich des siebenmaligen Weltmeisters, zu untergraben Champion.
Zu den kontroversen Forderungen gehörte vor allem die Entscheidung, Ermittlungen gegen die Direktorin der F1 Academy, Susie Wolff, einzuleiten. Die Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem in einem Artikel des BusinessF1-Magazins behauptet wurde, Teamchefs hätten Bedenken hinsichtlich der möglichen Weitergabe vertraulicher Informationen von der Schottin an ihren Ehemann, Mercedes-Teamchef Toto Wolff, geäußert.
Die Untersuchung stieß bei Frau Wolff auf Zorn und tatkräftige Unterstützung bei allen zehn Teams in der Startaufstellung, die koordinierte Erklärungen veröffentlichten, in denen sie sich von den gemeldeten Bedenken distanzierten. Der 41-Jährige erhob später rechtliche Schritte gegen die FIA wegen ihrer Rolle in der peinlichen Saga.
Dies war nicht das einzige Problem, das Ben Sulayems Autorität untergrub. Gegen den emiratischen Beamten wurde selbst eine kurze interne Untersuchung eingeleitet, nachdem Berichte der BBC aufgetaucht waren, in denen ein Whistleblower zitiert wurde.
Diese Berichte legten nahe, dass Ben Sulayem versucht hatte, seine Macht zu nutzen, um die Strafe gegen Fernando Alonso beim Großen Preis von Saudi-Arabien 2023 rückgängig zu machen. Darüber hinaus wollte er verhindern, dass die Rennstrecke des Grand Prix von Las Vegas vor dem Eröffnungsrennen ihre Zertifizierung erhält.
Er wurde schließlich in beiden Fällen von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen, was jedoch wenig dazu beitrug, ihn bei Hamilton beliebt zu machen. Vor dem Großen Preis von Australien Anfang des Jahres wurde der Mercedes-Fahrer gefragt, ob der FIA-Präsident noch seine Unterstützung habe. Er antwortete: „Das hat er nie.“