Anfang des Monats wurde eine Frau in San Francisco beim Überqueren der Straße von einem Auto angefahren. Hätte die Geschichte dort geendet, wäre es nur eine weitere der kleinen Tragödien gewesen, die sich auf den Straßen Amerikas ereignen, wo jeden Tag etwa 100 Menschen sterben. Doch der Körper dieser Frau prallte auf eine andere Fahrspur. Sie wurde erneut angefahren, dieses Mal von einem Robotaxi des Start-ups Cruise. Das Auto bremste und kam mit der darunter eingeklemmten Frau zum Stehen. Dann fing es wieder an zu fahren und zog die Frau noch weitere qualvolle 20 Fuß mit sich. Die Frau, deren Identität nicht veröffentlicht wurde, befindet sich weiterhin in ernstem Zustand im Krankenhaus.
Seit selbstfahrende Autos von Cruise und seinem Konkurrenten Waymo in diesem Sommer in San Francisco bezahlte Passagiere beförderten, waren sie in eine Reihe öffentlichkeitswirksamer Zwischenfälle verwickelt – darunter eine Kollision mit einem Feuerwehrauto und den Zorn von Demonstranten, die Leitkegel aufgestellt hatten auf den Kameras ihrer Autos. Ein paar schlechte Monate für Amerikas Robotertaxis haben sich nun erheblich verschlimmert: Am Dienstag hat das kalifornische Kraftfahrzeugministerium Cruise die Lizenz zum Betrieb seiner selbstfahrenden Autos im Bundesstaat entzogen, mit der Begründung, dass sie „nicht sicher für den öffentlichen Betrieb“ seien und das Unternehmen „falsch dargestellte“ Sicherheitsinformationen. (Das DMV hat Cruise beschuldigt, den Beamten nicht das vollständige Videomaterial des Unfalls mit der Frau gezeigt zu haben, was Cruise bestritten hat.) Gestern Abend, Cruise angekündigt dass das Unternehmen den fahrerlosen Betrieb im ganzen Land freiwillig einstellte.
Waymos Robotertaxis streifen immer noch durch die Straßen von San Francisco und mittlerweile auch in mehreren anderen Städten, aber der Weg zu einer Welt, in der überall selbstfahrende Autos unterwegs sind und uns während unseres Nickerchens chauffieren, scheint noch weit weg zu sein. Dennoch könnten die Maschinen bereits gewonnen haben. Viele neue Autos von großen Herstellern wie General Motors, Ford und, ja, Tesla verfügen bereits über fortschrittliche autonome Funktionen, die viele Teile des Fahrprozesses steuern können, ohne dass ein Mensch das Lenkrad berührt. Und es kommen noch mehr teilautonome Autos. Ihr nächstes Auto wird nicht fahrerlos sein, aber es könnte fahrerlos sein.ish.
Eine aktuelle Anzeige für das BlueCruise-System von Ford gibt einen Einblick in diese Zukunft. Es zeigt eine schwangere Serena Williams, die einen Lincoln Navigator fährt und, während die Musik anschwillt, dramatisch das Lenkrad loslässt. Mit BlueCruise kann ein Fahrer auf der Autobahn freihändig fahren, da das Auto auf der Spur bleibt und Abstand zu anderen Fahrzeugen hält. Die neueste Version kann den Fahrer beim Spurwechsel unterstützen, wobei das Fahrzeug diesen nach Betätigung des Blinkers automatisch durchführt. BlueCruise wurde in Modelle wie den Ford Mustang SUV und den Ford F-150 integriert, wobei letzterer zu den meistverkauften Autos des Landes zählt. General Motors verfügt im Rahmen seines Super Cruise-Systems auch über eine Freisprecheinrichtung. Er ist für Modelle wie den Chevy Volt EUV und den GM Suburban verfügbar und kann bei Bedarf auch selbstständig in der Spur bleiben und die Spur wechseln.
Bei beiden handelt es sich um sogenannte „Level-2“-Systeme. Nach einem Klassifizierungssystem der Society of Automotive Engineers International kann das autonome Fahren in sechs verschiedene Stufen von null bis fünf unterteilt werden. Ein Fahrzeug der Stufe Null verfügt möglicherweise über eine Grundfunktion wie eine automatische Notbremsung, während ein Fahrzeug der Stufe fünf überall selbstständig fahren kann. Möglicherweise verfügt es nicht einmal über ein Lenkrad. Bei den Robotaxis von Waymo und Cruise handelt es sich um Level-4-Systeme: Niemand sitzt am Steuer, aber die Autos sind geografisch eingegrenzt und auf bestimmte Fahrbedingungen beschränkt.
Autohersteller verfügen seit langem über aufgemotzte Tempomattechnologie, die die Messlatte für Stufe eins erfüllt, aber jetzt tauchen in den von ihnen verkauften Autos Systeme der Stufen zwei und drei auf. Am bekanntesten ist der Autopilot von Tesla und die fortgeschrittenere Beta-Version des „Full Self-Driving“, bei der das Auto völlig selbstständig fährt. Trotz des Namens handelt es sich immer noch um ein System der Stufe zwei, was bedeutet, dass ein Mensch das Fahren ständig überwachen muss. (Da alles, was eine konsequente menschliche Aufsicht erfordert, zur zweiten Stufe gehört, umfasst diese Stufe eine große Bandbreite potenzieller autonomer Funktionen.)
Dann gibt es noch Stufe drei, die so etwas wie das unangenehme mittlere Kind autonomer Systeme ist: Alles darunter erfordert die volle Aufmerksamkeit des Fahrers, und alles darüber erfordert überhaupt keine Aufmerksamkeit. In diesem Stadium muss der Fahrer in der Lage sein, auf Aufforderung des Systems zu fahren, kann aber ansonsten den Blick von der Straße abwenden. Im vergangenen Monat war Mercedes-Benz mit der Drive Pilot-Funktion der erste Automobilhersteller, der in den USA ein Level-3-System einführte. Drive Pilot kann nur unter bestimmten Bedingungen (nicht nachts oder bei Regen) und nur in bestimmten Gebieten verwendet werden (Kalifornien und Nevada haben es beide zugelassen). Aber wenn es aktiviert ist, kann es durch Verkehrsschilder und Verkehr navigieren. Dabei können Sie sich zurücklehnen und spielen Tetrisdas im Entertainmentsystem der Autos enthalten ist.
Derzeit sind diese autonomen Funktionen hauptsächlich in Autos der höheren Preisklasse verbaut, sagt Paul Waatti, Branchenanalysemanager bei AutoPacific, einem Marktforschungsunternehmen. Für das Drive-Pilot-System von Mercedes wird eine jährliche Abonnementgebühr von 2.500 US-Dollar erhoben, zusätzlich zum Aufkleberpreis von über 100.000 US-Dollar für die damit ausgestattete vollelektrische EQS-Limousine. Der vollständig autonome Fahrmodus von Tesla kann bis zu 200 US-Dollar zusätzlich pro Monat kosten. Dennoch geht Waatti davon aus, dass diese Funktionen in den kommenden Jahren auf die Flotten weiterer Autohersteller übergreifen werden. BMW, Volvo und Stellantis (der Hersteller von Jeep und Dodge) arbeiten ebenfalls an Technologie der Stufe drei.
Vergessen Sie für einen Moment die Robotaxis und halten Sie Ausschau nach Robo-Creep: kleineren, aber dennoch leistungsstarken autonomen Systemen, die auf subtile Weise Teile des menschlichen Fahrerlebnisses übernehmen. „Wir werden weiterhin sehen, dass mehr autonome Funktionen ins Spiel kommen“, sagte mir Waatti. „Völlig autonome Autos werden wir aber noch lange nicht sehen, vor allem nicht solche, die an die Öffentlichkeit verkauft werden können.“
Diese Funktionen erfreuen sich zum Teil deshalb großer Beliebtheit, weil Automobilhersteller erkennen, dass es sich lohnt, sie gegen eine monatliche Gebühr anzubieten, was bei Mercedes und Tesla der Fall ist. „Das Geheimnis, das Ihnen die Führungskräfte der Autokonzerne nicht verraten“, sagte mir Reilly Brennan, Gründungspartner des auf Transport spezialisierten Risikokapitalfonds Trucks, ist, dass diese fahrerorientierten Autos im Vergleich zu selbstfahrenden Autos „ ein viel besseres Geschäft für sie, weil es ihnen ermöglicht, sowohl Hardware als auch Software zu verkaufen.“
Eine Zukunft, in der alle um Sie herum auf der Autobahn ruhig spielen Tetris in ihrem Auto könnte ein weiter Weg sein. Die Autopilot-Funktion von Tesla wurde mit mindestens 17 tödlichen Unfällen in Verbindung gebracht und führte zu Klagen. Fahrer müssen die Kontrolle nicht an Computer abgeben, sind aber dennoch jederzeit bereit, die Kontrolle wieder zu übernehmen. Aus Sicherheitsgründen verfügt der Super Cruise von GM über dem Armaturenbrett über eine Kamera, die Kopf- und Augenbewegungen verfolgt, und die Maschine schaltet sich ab, wenn sie denkt, dass ein Fahrer abgelenkt ist; Andere autonome Systeme verfügen über ähnliche Mechanismen.
Die meisten Autofahrer werden auf absehbare Zeit noch etwas Aufmerksamkeit auf sich ziehen müssen. Ani Kelkar, Associate Partner bei McKinsey, sagte mir, dass das Unternehmen im besten Fall davon ausgeht, dass bis zum Ende des Jahrzehnts 12 Prozent der neuen Personenkraftwagen der Stufe drei oder höher entsprechen werden. Im Gegensatz dazu gehe McKinsey davon aus, dass Fahrzeuge der Stufe 2 oder höher den Großteil der verkauften Fahrzeuge ausmachen würden, im besten Fall 65 Prozent. Die Fahrer bleiben vorerst am Steuer; Sie übernehmen vielleicht nur weniger das eigentliche Fahren. Die Maschinen beginnen um die Kurven abzubiegen und übernehmen vielleicht den lästigen Stop-and-go-Verkehr, sinnlose Autobahnfahrten und das lästige Parken. Sie erleichtern Ihnen das Autofahren, sind aber nicht ganz aus der Klemme geraten.
Das alles bedeutet nicht, dass Waymo, Cruise oder ein anderes Unternehmen für selbstfahrende Autos nicht irgendwann auch herausfinden werden, wie man den Code für Robotaxis knackt. Aber ihre Herausforderung ist größer. Stufe vier – was die Robotaxis versuchen – „ist einfach enorm schwierig“ und „ungeheuer teuer“, sagte mir Ramanarayan Vasudevan, Professor für Maschinenbau und Robotik an der University of Michigan. Der Bau dieser Autos und ihre Skalierung sind kostspielig, und Unternehmen müssen herausfinden, wie sie all diese Investitionen amortisieren und gleichzeitig Gebühren erheben können, die mit Ride-Hailing-Apps und Taxis konkurrieren können. (Entsprechend Das Wall Street Journal(Cruise hat von Januar bis Ende letzten Monats 1,9 Milliarden US-Dollar verloren.) Und das ist immer noch nur Stufe vier, wo die Autos in bestimmten Städten und Stadtteilen festsitzen. „Level fünf ist ein wissenschaftliches Experiment“, sagte Vasudevan. Er bezweifelt, dass es möglich ist.
Natürlich sind selbstfahrende Autos möglicherweise nicht so revolutionär wie selbstfahrende Autos, die Probleme wie das Fahren unter Alkoholeinfluss zu reduzieren versprechen. Aber die Systeme der Stufen zwei und drei stehen jetzt schon hier und sind auf den Parkplätzen Ihres örtlichen Händlers geparkt – oder vielleicht sogar in Ihrer Einfahrt. Im Laufe der Zeit werden aus einigen autonomen Funktionen viele autonome Funktionen. Und dann haben Sie viel mehr Zeit zum Spielen Tetris auf der Autobahn.
In diesem Artikel wurde ursprünglich der Name des Bolt EUV von Chevy falsch angegeben.