Die Videospielbranche ist der Sonne im Jahr 2023 zu nah geflogen

Mehrere Jahre lang kam es in der Videospielbranche jeden Monat zu relevanten Fusionen, Übernahmen oder Studiogründungen. Unternehmen wie Microsoft, Sony und Embracer Group gingen auf Einkaufstour, und Studios, mit deren Übernahme viele von uns nie gerechnet hatten, wie ZeniMax Media, Bungie und Gearbox Entertainment, wurden jeweils aufgekauft. Diese Unternehmen schienen fest auf grenzenloses Wachstum fixiert zu sein und hatten nicht vor, damit aufzuhören. Dieser Ton änderte sich im Laufe des Jahres 2023.

Microsoft schloss die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard ab, allerdings erst nach einem mühsamen Gerichtsverfahren, das die Konsolenkriege verschärfte, Informationen preisgab, die die Branche in der Vergangenheit geheim gehalten hatte, und Microsoft dazu zwang, seine Cloud-Gaming-Bemühungen zurückzunehmen. In der Zwischenzeit erschütterten Entlassungen die Branche, wobei der größte Schuldige die Embracer Group war, die seit dem Scheitern eines Deals, der ihr Wachstum aufrechterhalten sollte, Studios und Mitarbeiter entlassen hat. Gegen Ende des Jahres 2023 ist die Spielebranche in einer viel weniger optimistischen Verfassung als noch vor 12 Monaten, und die Leute, die dafür bezahlen, sind die Entwickler, die die Spiele machen.

Unendliches Wachstum

Wie in jeder Branche waren Fusionen und Übernahmen schon immer Teil der Spielebranche. Das geht auf das Jahr 1978 zurück, als Atari sich an Warner Communications verkaufte. Aber im Laufe des letzten Jahrzehnts, da Gaming im Mainstream immer mehr akzeptiert und relevanter geworden ist, ist die Zahl der damit verbundenen Angebote und Preise nur gestiegen. Microsoft investierte häufig in die Spielebranche und erreichte mit der Ankündigung von sechs Studioübernahmen im Laufe des Jahres 2018 seinen mengenmäßigen Höhepunkt.

In den 2020er Jahren kam es zu einem massiven Boom, bei dem Unternehmen wie ZeniMax Media, Zynga, Rovio und Bungie übernommen wurden. Um mehr darüber zu erfahren, was dieses goldene Zeitalter der Übernahmen verursacht hat, habe ich mit Liam Deane, dem Chefanalysten für Spieletechnologie bei Omdia, gesprochen, um weitere Einblicke zu erhalten.

Trendangebot:

Deane erklärt gegenüber Digital Trends, dass „steigende Entwicklungs- und Marketingkosten es für mittelgroße Verlage schwieriger gemacht haben, mit den größten Playern“ im AAA-Bereich zu konkurrieren, sodass die Übernahme oder Fusion mit anderen Studios ihnen eine bessere Chance gibt, mit den großen Hunden zu konkurrieren . Als er über die Akquisitionen von Zynga, King und Rovio in den letzten Jahren sprach, sagte Deane, dass diese erfolgten, weil „traditionelle Verlage erkannt haben, dass sie im mobilen Bereich zurückgefallen sind, und versucht haben, mobile Verlage zu gewinnen, um aufzuholen.“

Die Spielebranche florierte während der COVID-19-Pandemie, was dazu führte, dass viel Risikokapital und Private-Equity-Gelder in die Branche flossen. Deane glaubt, dass dies „zu mehr Spekulation geführt hat“. [mergers and acquisitions] Boom, der um 2021 seinen Höhepunkt erreichte.“ In diesem Jahr schloss Microsoft die Übernahme von ZeniMax Media ab, während die Embracer Group fast 30 Unternehmen mitbrachte, von Spieleherstellern wie Gearbox Entertainment und Perfect World Entertainment bis hin zu einigen außerhalb des Gaming-Bereichs wie Dark Horse.

Der Trend setzte sich bis weit ins Jahr 2022 hinein fort, wobei der Januar besonders arbeitsreich war, da Take Two, Sony und Microsoft ihre Absicht bekannt gaben, Zynga, Bungie und Activision Blizzard für jeweils Milliarden Dollar zu kaufen. Einige Monate später kaufte die Embracer Group drei Studios von Square Enix. Im Jahr 2023 begannen sich die Risse in dieser endlosen Wachstumsstrategie dieser Unternehmen zu zeigen.

Nichts ist unendlich

Bis zur 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard hatten die Spielestudio-Käufe von Microsoft bei Regierungsorganisationen kaum Beachtung gefunden. Da Activision Blizzard viele der erfolgreichsten Gaming-Franchises besitzt, ließen Sony und die Federal T5rade Commission (FTC) den Deal nicht kampflos zustande kommen. Ausgedehnte Gerichtsstreitigkeiten zwangen Microsoft dazu, seine früheren Gaming-Mängel einzugestehen, mehr über seine Zukunftspläne preiszugeben, als es wollte, zu versprechen, Call of Duty nicht exklusiv zu nehmen, und seine Cloud-Gaming-Bemühungen herunterzuspielen.

Das ist zweifellos die größte Belastung, die eine Übernahme in der Spielebranche je erlebt hat, und es stellt sich die Frage, ob weitere Geschäfte dieser Größenordnung in Zukunft nachhaltig sind. Deane zögerte, den Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft aufgrund seiner schieren Größe mit den meisten anderen Gaming-Akquisitionen zu vergleichen. Er glaubt jedoch, dass „der mühsame regulatorische Prozess, den dieser Deal durchlaufen musste, jeden zum Nachdenken bringen könnte, der über einen zukünftigen Mega-Deal für Unternehmen wie EA oder Take-Two nachdenkt.“

Da Microsoft im Laufe des Jahres 2023 in dieses Gerichtsverfahren verwickelt war, erfasste ein weiterer negativer Trend die Branche: Entlassungen. Laut Daten der Tracking-Website Video Game Layoffs wurden in diesem Jahr über 9.000 Menschen von Videospielfirmen entlassen, wobei die Blase nach Jahren der Einstellungswut sowie Fusionen und Übernahmen von Studios endlich platzte. Sonys Bungie hat im Oktober viele Leute entlassen und zurückgedrängt Destiny 2 nächste Erweiterung und die Veröffentlichung von Marathon. Es gab auch massive Entlassungen bei Unternehmen, die in den letzten Jahren einen angemessenen Anteil an Übernahmen getätigt hatten, wie etwa Epic Games. Die Embracer Group gehörte zu den größten Opfern der Branche und litt besonders darunter, wie aggressiv sie in den letzten Jahren beim Aufkauf von Studios vorgegangen war.

Ich ging sogar so weit, das Unternehmen als „die neue Megamacht des Gamings“ zu bezeichnen, nachdem es 2022 Crystal Dynamics, Eidos Montreal und Square Enix Montreal von Square Enix übernommen hatte, weil das Studio endlich so viele Studios und geistiges Eigentum angesammelt hatte, die es unter sein Banner stellen konnte. Vor kurzem wurde auch damit begonnen, hochkarätige Titel auf den Markt zu bringen, wie zum Beispiel den Neustart von Saints Row, SpongeBob Schwammkopf: Die kosmische ErschütterungUnd Tote Insel 2. Auch wenn es für die Embracer Group bis 2023 gut aussah, hat dieses Jahr bewiesen, dass es sich tatsächlich nicht um eine Megamacht handelt.

Die Embracer Group hatte mit Investoren einen großen 2-Milliarden-Dollar-Deal angepriesen. Während tit nie bestätigte, wer der Partner war, berichtete Axios, dass es sich um Savvy Games aus Saudi-Arabien handelte. In letzter Minute scheiterte dieser Deal und die Embracer Group hatte keinen Ersatzplan. Daraufhin startete das Unternehmen ein „Umstrukturierungsprogramm“, sodass wir im weiteren Verlauf des Jahres 2023 zahlreiche Entlassungen und Schließungen in seinem gesamten Studioportfolio erlebten.

Es schloss Volition, ein Studio mit einer jahrzehntelangen Geschichte, entließ die Belegschaft an Orten wie 3D Realms und anderen und schloss Free Radical Design, bevor es überhaupt sein erstes Spiel auf den Markt bringen konnte. „Der konkrete Deal, der für Embracer offenbar gescheitert ist, spiegelt eigentlich nur die allgemeinere Realität wider, dass der Spielemarkt nicht mehr in dem Maße wächst, wie er war“, erklärte Deane. „Die aggressive Anlagestrategie von Embracer brauchte ein anhaltend schnelles Wachstum, um sich auszuzahlen, aber tatsächlich haben wir eine Korrektur erlebt, wobei der Markt wieder zu etwas zurückkehrte, das eher seinem Vor-COVID-Trend ähnelte.“

Den Preis bezahlen

Im Wesentlichen dachten Unternehmen wie die Embracer Group, dass es aufgrund des Booms, den die Spielebranche erlebte, sicher sei, zu viel zu investieren, und zahlen jetzt den Preis, da sie erkennen, dass das Wachstum niemals wirklich grenzenlos sein kann. In der Spielebranche wird es weiterhin Akquisitionen geben. Atari war dieses Jahr aggressiv beim Kauf von Nightdive Studios und Digital Eclipse. Aber im Jahr 2024 ist die Videospielbranche nicht mehr so ​​fruchtbar für Investitionen, und die Arbeiter in den Studios, nicht diejenigen, die die Geschäfte machen, sind diejenigen, die den Preis zahlen. Deane glaubt, dass wir den Tiefpunkt erreicht haben und dass der einzige Weg nach oben führt.

„Es ist möglich, dass der Markt zu diesem Zeitpunkt tatsächlich die Talsohle erreicht hat, und wir werden es vielleicht sehen [mergers and acquisitions] „Im Jahr 2024 nimmt die Aktivität etwas zu, da die Anleger im Vergleich zu den himmelhohen Bewertungen vor einigen Jahren beginnen, mehr Wert auf dem Markt zu erkennen“, sagte Deane. „Sicherlich ist der Spielemarkt mittlerweile etwas aus dem Takt mit dem Rest der Tech-Branche geraten, die ein sehr gutes Jahr hinter sich hat, zumindest was die Aktienkurse angeht. Das wird zwangsläufig ein Umfeld schaffen, in dem Spieleunternehmen im Vergleich zu anderen Investitionen preislich attraktiv erscheinen.“

Videospielfans können darüber spekulieren, welche Fusionen und Übernahmen als nächstes stattfinden werden. wie in den Jahren zuvor, aber nach 2023 sollte man bedenken, dass sich diese Art von Geschäftsbewegungen auf die Menschen auswirken, die tatsächlich die großartigen Spiele entwickeln, die Ihnen Spaß machen. Selbst wenn sich der Markt für Fusionen und Übernahmen verbessert, wie Deane prognostiziert, entschädigt das nicht für das, was den Leuten bei Embracer-eigenen Unternehmen wie Free Radical Design und Volition oder den Arbeitern bei Unternehmen wie Bungie, Naughty Dog und Epic Games passiert ist. Sowohl Videospielstudios als auch Verbraucher sollten sich daran erinnern, was in diesem Jahr bei akquisitionsfreudigen Unternehmen passiert ist, wenn das nächste Mal ein milliardenschwerer Gaming-Deal zwischen Unternehmen bekannt gegeben wird. Zumindest sollten wir vorsichtig sein, wenn wir sehen, dass ein anderes Unternehmen versucht, die frühere Strategie der Embracer Group zu wiederholen.

„Die Akquisitionsstrategie von Embracer war einzigartig aggressiv“, sagte Deane, „und ich denke, man kann davon ausgehen, dass niemand versuchen wird, das Experiment in absehbarer Zeit zu wiederholen.“